John Bull est un personnage imaginaire qui personnifie l'Angleterre, à l'instar de l'Oncle Sam américain. Il est représenté dans les dessins animés et les caricatures comme un fermier prospère du 18e siècle.

John Bull apparaît pour la première fois en tant que personnage dans une série de satires politiques de John Arbuthnot (1667-1735). Arbuthnot était un scientifique, un médecin et un satiriste politique écossais. Sa série de pamphlets sur John Bull, "The History of John Bull", présente John Bull comme l'Anglais typique : "un honnête homme aux affaires simples, colérique, audacieux et d'un tempérament très inconstant" (extrait de "The History of John Bull"). Le droit est un puits sans fond).

En 1762, James Gillray et d'autres graveurs de caricatures avaient intégré John Bull dans leur travail, et il apparaissait dans une caricature de Sir John Tenniel dans le magazine Punch.

Bull est généralement représenté comme un homme corpulent vêtu d'une queue de pie, d'une culotte et d'un gilet à l'effigie de l'Union Flag, à la mode de la période de la Régence. Il porte également un chapeau bas (parfois appelé chapeau John Bull) sur la tête et est souvent accompagné d'un bouledogue. Sa taille et sa gloutonnerie apparente représentaient la prospérité à une époque où les joues roses et les visages dodus étaient un signe de bonne santé.

Le personnage de John Bull est un homme qui boit, qui a la tête dure, qui a les pieds sur terre, qui n'aime pas l'intellectualisme, qui aime les chiens, les chevaux, la bière et les sports de campagne.

Le nom de famille de John Bull rappelle la prétendue prédilection des Anglais pour la viande de bœuf, que l'on retrouve dans le surnom français des Anglais les rosbifs (les "Roast Beefs").

Pendant les guerres napoléoniennes, John Bull est devenu le symbole national de la liberté, de la loyauté envers le roi et le pays, et de la résistance à l'agression française. Il était l'homme de la rue ordinaire, prêt à combattre Napoléon à mains nues si nécessaire.

Dans les années 1800, il était considéré comme une figure plus affirmée de la politique intérieure, prêt à critiquer la famille royale et le gouvernement, donnant ainsi la parole à ceux qui n'étaient pas impliqués dans le processus politique traditionnel.

John Bull est devenu si familier que son nom apparaît fréquemment dans des livres, des pièces de théâtre, des titres de périodiques, ainsi que comme nom de marque ou marque déposée. Bien que fréquemment utilisé pendant la Seconde Guerre mondiale, John Bull a été moins vu depuis les années 1950.

Affiche de recrutement pour la Première Guerre mondiale

Tout comme l'Oncle Sam est la représentation emblématique des États-Unis, John Bull est la personnification du caractère des Anglais : honnête, généreux, direct, plein de joie de vivre et prêt à se battre pour ce en quoi il croit.

Note de bas de page :

Il y a eu un John Bull dans la vraie vie, l'un des claviéristes anglais les plus distingués de son temps. John Bull (1562 - 1628) était au service de la reine Élisabeth Ire avant de se réfugier aux Pays-Bas pour échapper à diverses accusations, dont l'adultère, portées contre lui en Angleterre. Il était connu comme organiste et virginaliste*.

Bull a écrit des compositions pour clavier, dont la plus connue est The King's Hunt. Il est également considéré comme le compositeur de "God Save the King" - la mélodie est censée avoir été trouvée dans ses papiers après sa mort.

*Virginal - forme d'instrument à clavier doté d'un mécanisme permettant de pincer les cordes plutôt que de les marteler.