Les grandes vacances au bord de la mer en Grande-Bretagne ont connu leur apogée dans les années d'après-guerre, les années 1950 et 1960. Désormais accessibles à beaucoup grâce aux congés annuels payés (en vertu de la loi de 1938 sur les congés payés), les destinations choisies dépendaient en grande partie de l'endroit où l'on vivait. Par exemple, dans le nord, les habitants des villes minotières de Manchester, Liverpool ou Glasgow se rendaient très probablement à Blackpool ou Morecambe ; ceux de Leeds, à Londres, à Londres, à Londres, à Londres, à Londres, à Londres, à Londres, à Londres, à Londres, à Londres, à Londres, à Londres, etc.Les Londoniens choisissent Brighton ou Margate.

Si vous deviez parcourir une certaine distance pour vos vacances, par exemple pour vous rendre dans les stations balnéaires populaires de Torbay ou du West Country, il vous faudrait une journée entière pour vous y rendre car il n'y avait pas d'autoroutes dans les premières années de l'après-guerre. Le premier tronçon d'autoroute ouvert au Royaume-Uni a été le contournement de Preston en 1958 : pas très utile si vous vous rendiez en Cornouailles ou dans le Devon !

Dans de nombreuses villes industrielles, il existait des semaines de vacances locales (semaines de réveil ou quinzaine des métiers) au cours desquelles l'usine locale fermait ses portes pour maintenance et tous les travailleurs prenaient leurs congés annuels en même temps.

Dans les années 1950 et 1960, il était rare que les familles partent en vacances à l'étranger, la plupart restaient au Royaume-Uni. Ceux qui avaient la chance d'avoir de la famille vivant sur la côte partaient en vacances avec eux, certains louaient un appartement ou une maison, d'autres séjournaient dans une maison d'hôtes, un gîte ou un hôtel, tandis que beaucoup se rendaient dans des camps de vacances tels que Butlins ou Pontins.

Salle à manger, camp de vacances Butlins à Pwllheli, début des années 1960

Les colonies de vacances, telles que celles présentées dans la sitcom télévisée "Hi-Di-Hi", sont devenues populaires dans la Grande-Bretagne d'après-guerre, avec des divertissements et des activités familiales disponibles pour l'équivalent du salaire hebdomadaire d'un homme moyen. Le voyage vers la colonie se faisait en charabanc (autocar) ; les campeurs étaient accueillis par le personnel d'animation (blouses rouges pour Butlins, bleues pour Pontins). Il y avait trois repas par jour, servis dans la salle d'attente.La piscine, le cinéma, les manèges et la patinoire sont gratuits, ce qui fait le bonheur des enfants !

Qu'il s'agisse d'une journée à la mer ou d'une quinzaine de jours, toutes les stations balnéaires britanniques offraient des possibilités de divertissement et d'évasion de la vie quotidienne. Il y avait des salles de jeux, des stands de barbe à papa et des cabanes de fruits de mer vendant des coques et des bulots dans des cornets en papier. Des cafés avec des tables en formica et des chaises en bois servaient du fish and chips accompagné de tasses de thé chaud et de pain blanc et de beurre. Il y avait des promenades à dos d'âne sur la plage, du mini-golf,Le long de la promenade, vous trouverez des magasins vendant des pierres, des cartes postales, des seaux et des pelles, ainsi que des moulins à vent en plastique et des paquets de drapeaux pour orner les châteaux de sable.

Helter Skelter, South Shields, 1950

À l'écart de la plage, dans les jardins publics magnifiquement entretenus et ornementaux, il y aurait un kiosque à musique entouré de chaises longues rayées et peut-être un pavillon où un orgue Wurlitzer jouerait lorsqu'il pleuvrait.

Sur la plage, quel que soit le temps, vous trouverez des familles abritées derrière des brise-vent. Pendant que les adultes se détendent dans des chaises longues, louées pour la journée ou la demi-journée, les enfants jouent au ballon, creusent des châteaux de sable, font de l'escalade et pataugent dans la mer. Certaines familles louent des cabines de plage à la journée ou à la semaine ; ce sont des endroits idéaux pour s'abriter de la pluie et pour se changer et se baignercostumes.

Cabines de plage, Filey, 1959

Le bikini a été inventé en 1946 et, dans les années 1950, il était très populaire auprès des femmes. Les hommes portaient des caleçons de bain de type boxer, tandis que les enfants portaient souvent des maillots de bain et des slips de bain tricotés à la main - très bien, du moins, jusqu'à ce qu'ils soient mouillés ! Et bien sûr, le couvre-chef de prédilection pour les messieurs à la santé folliculaire était le mouchoir noué !

Les coups de soleil n'étaient pas considérés comme un risque pour la santé, bien au contraire. Si l'on utilisait une lotion solaire, c'était Coppertone, sinon on utilisait de l'huile pour bébé et des réflecteurs d'UV pour obtenir la couleur acajou profonde souhaitée, qui montrait aux voisins que l'on était parti en vacances.

Plage de South Shields, 1950

Le soir, il y avait le cinéma, les pubs, le bingo, la danse ou les spectacles dans les théâtres. Les divertissements en bord de mer sont une tradition très britannique : toutes les grandes stations balnéaires présentaient des artistes populaires de l'époque, par exemple Ken Dodd ou Des O'Connor, dans des spectacles de fin de carrière. En effet, si vous aviez la chance d'être à Margate aux Winter Gardens au début des années 1960, lesLes Beatles faisaient partie de la facture de la saison estivale !

Les stations balnéaires britanniques ont acquis une réputation différente au début et au milieu des années 1960, lorsque des bandes d'adolescents - mods en costume sur des scooters et rockers en cuir sur des motos - y débarquaient en masse les jours fériés. Des troubles s'ensuivaient inévitablement, les bandes rivales se poursuivant les unes les autres : à Brighton en 1964, la bagarre a duré deux jours, se déplaçant le long de la côte jusqu'à Hastings etgagner le titre de la presse, "la deuxième bataille d'Hastings".

Crédit photo : Phil Sellens, Licensed under CC 2.0 Generic

Les jours de gloire des grandes vacances britanniques au bord de la mer ont pris fin avec l'arrivée de l'ère du jet et des voyages à forfait bon marché vers l'Espagne où le soleil (et les coups de soleil) étaient presque garantis. Les souvenirs de vacances étaient désormais des sombreros, des poupées de flamenco et des castagnettes, plutôt que des bâtons de roche et des coquillages.se réinventent une fois de plus en tant que destinations familiales de choix.