Las vacaciones junto al mar en Gran Bretaña alcanzaron su apogeo en los años de posguerra, las décadas de 1950 y 1960. Ahora asequibles para muchos gracias a las vacaciones anuales pagadas (gracias a la Ley de Pago de Vacaciones de 1938), los destinos elegidos dependían en gran medida del lugar donde se viviera. Por ejemplo, en el norte, los habitantes de las ciudades mineras, Manchester, Liverpool o Glasgow irían probablemente a Blackpool o Morecambe: los de Leeds, por ejemplo, irían a Blackpool o Morecambe.Los londinenses elegirían Brighton o Margate.

Si te dirigías a cierta distancia para pasar tus vacaciones, por ejemplo, a los populares centros turísticos de Torbay o West Country, tardarías un día entero en llegar, ya que no había autopistas en los primeros años de la posguerra. El primer tramo de autopista que se abrió en el Reino Unido fue la circunvalación de Preston en 1958: ¡no servía de mucho si te dirigías a Cornualles o Devon!

Muchas ciudades industriales tenían semanas de vacaciones locales (semanas de vigilia o quincenas de oficios) en las que la fábrica o planta local cerraba por mantenimiento y todos los trabajadores tomaban sus vacaciones anuales al mismo tiempo.

En las décadas de 1950 y 1960 no era habitual que las familias pasaran las vacaciones en el extranjero, la mayoría se quedaba en el Reino Unido. Los afortunados que tenían parientes viviendo cerca de la costa podían pasar las vacaciones con ellos, algunos alquilaban un piso o una casa, otros se alojaban en una pensión, un B&B u hotel, mientras que muchos se dirigían a los campamentos de vacaciones como Butlins o Pontins.

Comedor, Butlins Holiday Camp en Pwllheli, principios de los años 60

Los campamentos de vacaciones, como el que aparecía en la comedia de televisión "Hi-Di-Hi", se hicieron populares en la Gran Bretaña de la posguerra, con actividades y entretenimiento familiar por el equivalente a la paga semanal de un hombre medio. El viaje al campamento se hacía en charabanc (carruaje); los campistas eran recibidos por el personal de entretenimiento (batas rojas para Butlins, azules para Pontins). Había tres comidas al día, servidas en el comedor.El comedor común, las actividades diurnas para adultos y niños y, por supuesto, la animación nocturna hicieron las delicias de los niños, ya que todas las actividades, incluidas la piscina, el cine, las atracciones de feria y la pista de patinaje, eran gratuitas.

Tanto si se trataba de un día en la playa como de quince días, todos los balnearios británicos ofrecían diversión y evasión de la vida cotidiana. Había máquinas recreativas, puestos de caramelos de azúcar y chiringuitos de marisco que vendían berberechos y buccinos en cucuruchos de papel. Cafés con mesas de formica y sillas de madera servían pescado y patatas fritas acompañados de tazas de té caliente y pan blanco con mantequilla. Había paseos en burro por la playa, golf loco,A lo largo del paseo encontrará tiendas de piedras, postales, cubos y palas, así como molinos de viento de plástico y paquetes de banderas para adornar los castillos de arena.

Helter Skelter, South Shields, 1950

Lejos de la playa, en los jardines públicos ornamentales y bellamente cuidados, habría un quiosco de música rodeado de tumbonas a rayas y tal vez un pabellón donde sonaría un órgano Wurlitzer cuando lloviera.

En la playa, hiciera el tiempo que hiciera, las familias se refugiaban detrás de los paravientos. Mientras los adultos se relajaban en las tumbonas, alquiladas por un día o medio día, los niños jugaban a la pelota, cavaban castillos de arena, se bañaban en las rocas y chapoteaban en el mar. Algunas familias alquilaban casetas de playa por días o semanas; eran lugares ideales para resguardarse de la lluvia y para cambiarse de ropa de baño.trajes.

Casetas de playa, Filey, 1959

El bikini se inventó en 1946 y en los años 50 ya era muy popular entre las mujeres; los hombres llevaban calzoncillos tipo bóxer, mientras que los niños solían llevar bañadores y trajes de baño tejidos a mano, ¡bien hasta que se mojaban! Y, por supuesto, el tocado preferido por los caballeros con problemas de folículos era el pañuelo anudado.

Las quemaduras solares no se consideraban un riesgo para la salud, sino todo lo contrario. Si se utilizaba bronceador, era Coppertone; si no, se utilizaba aceite de bebé y reflectores de rayos UV para conseguir el deseado color caoba intenso que mostraba a los vecinos que habías estado de vacaciones.

Playa de South Shields, 1950

Por la noche estaba el cine, los pubs, el bingo, el baile o el entretenimiento en directo en los teatros. El entretenimiento junto al mar es una tradición muy británica: todas las grandes estaciones balnearias contaban con artistas populares del momento, por ejemplo Ken Dodd o Des O'Connor, en espectáculos al estilo de los de final de muelle. De hecho, si se tenía la suerte de estar en Margate en los Winter Gardens a principios de los 60, losLos Beatles formaban parte del cartel de la temporada de verano.

A principios y mediados de la década de los 60, los balnearios británicos adquirieron una reputación diferente cuando bandas de adolescentes -mods en traje montados en scooters y rockeros en cueros en motocicletas- acudían en masa a ellos los días festivos. Inevitablemente, se producían problemas y las bandas rivales se perseguían mutuamente: en Brighton, en 1964, los enfrentamientos duraron dos días y se desplazaron a lo largo de la costa hasta Hastings yganándose el titular de la prensa, "la segunda batalla de Hastings".

Crédito de la foto: Phil Sellens, Licensed under CC 2.0 Generic

Los días de gloria de las grandes vacaciones británicas junto al mar llegaron a su fin con la llegada de la era del jet y de los paquetes turísticos baratos a España, donde el sol (y las quemaduras solares) estaban casi garantizados. Los souvenirs de las vacaciones eran ahora sombreros, muñecas flamencas y castañuelas, en lugar de palos de roca y conchas marinas. Sin embargo, hoy en día, con la creciente popularidad de las "estancias vacacionales", los centros turísticos costeros sonreinventándose una vez más como grandes destinos familiares.