Aunque la mayoría hemos oído hablar de Boudica (Boadicea), reina de los icenos en la Britania del siglo I, Cartimandua (Cartismandua) es menos conocida.

Cartimandua fue también una dirigente celta del siglo I, reina de los brigantes desde el año 43 hasta el 69 d.C. aproximadamente. Los brigantes eran un pueblo celta que vivía en una zona del norte de Inglaterra centrada en lo que hoy es Yorkshire, y territorialmente eran la tribu más grande de Gran Bretaña.

Nieta del rey Bellnorix, Cartimandua llegó al poder en la época de la invasión y conquista romana. La mayor parte de lo que sabemos de ella procede del historiador romano Tácito, de cuyos escritos se desprende que fue una dirigente muy fuerte e influyente. Como muchos de la aristocracia celta y con el fin de conservar su trono, Cartimandua y su marido Venucio eran partidarios de Roma e hicieron variosTácito la describe como leal a Roma y "defendida por nuestras armas [romanas]".

En 51 d.C., la lealtad de Cartimandua a Roma fue puesta a prueba. El rey británico Caratacus, líder de la tribu Catuvellauni, había estado liderando la resistencia celta contra los romanos. Tras lanzar con éxito ataques de guerrilla contra los romanos en Gales, fue finalmente derrotado por Ostorio Escápula y buscó refugio, junto con su familia, con Cartimandua y los brigantes.

Carataco es entregado a los romanos por Cartimandua

En lugar de acogerlo, Cartimandua lo hizo encadenar y lo entregó a los romanos, que la recompensaron con grandes riquezas y favores. Sin embargo, esta acción traicionera puso a su propio pueblo en su contra.

En el 57 d.C., Cartimandua enfureció aún más a los celtas al decidir divorciarse de Venucio en favor de su escudero, Vellocatus.

El despechado Venucio aprovechó este sentimiento antirromano entre los celtas para incitar a la rebelión contra la reina. Mucho más popular entre el pueblo que Cartimandua, se dedicó a establecer alianzas con otras tribus, dispuesto a invadir Brigantia.

Los romanos enviaron cohortes para defender a su reina cliente. Los bandos estuvieron igualados hasta que llegó Cesio Nasica con la IX Legión Hispana y derrotó a Venucio. Cartimandua tuvo suerte y se libró por los pelos de ser capturada por los rebeldes, gracias a la intervención de los soldados romanos.

Venucio esperó hasta el año 69 d.C., cuando la muerte de Nerón dio lugar a un periodo de gran inestabilidad política en Roma. Venucio aprovechó la oportunidad para lanzar otro ataque contra Brigantia. Esta vez, cuando Cartimandua pidió ayuda a los romanos, éstos sólo pudieron enviar tropas auxiliares.

Huyó a la recién construida fortaleza romana de Deva (Chester) y abandonó Brigantia en manos de Venucio, que gobernó brevemente hasta que los romanos acabaron por derrocarlo.

Se desconoce qué le ocurrió a Cartimandua tras su llegada a Deva.

Las excavaciones llevadas a cabo en la década de 1980 en el fuerte de la Edad de Hierro de Stanwick, a 8 millas al norte de Richmond, en Yorkshire, han llevado a la conclusión de que el fuerte fue probablemente la capital y el principal asentamiento de Cartimandua. En 1843 se encontró a media milla de distancia, en Melsonby, un tesoro de 140 objetos metálicos conocido como el tesoro de Stanwick, entre los que se incluían cuatro juegos de arneses para carros.