Si la plupart d'entre nous ont entendu parler de Boudica (Boadicea), reine des Iceni au 1er siècle en Grande-Bretagne, Cartimandua (Cartismandua) est moins connue.

Cartimandua était également un chef celte du 1er siècle, reine des Brigantes d'environ 43 à 69 après J.-C. Les Brigantes étaient un peuple celte vivant dans une région du nord de l'Angleterre centrée sur l'actuel Yorkshire, et constituaient territorialement la plus grande tribu de Grande-Bretagne.

Petite-fille du roi Bellnorix, Cartimandua est arrivée au pouvoir à l'époque de l'invasion et de la conquête romaines. La plupart des informations dont nous disposons à son sujet proviennent de l'historien romain Tacite, dont les écrits montrent qu'elle était une dirigeante très forte et influente. Comme de nombreux membres de l'aristocratie celtique et afin de conserver son trône, Cartimandua et son mari Venutius étaient favorables à Rome et ont pris plusieurs engagements.Elle est décrite par Tacite comme fidèle à Rome et "défendue par nos armes [romaines]".

En 51 après J.-C., l'allégeance de Cartimandua à Rome est mise à l'épreuve. Le roi britannique Caratacus, chef de la tribu des Catuvellauni, dirige la résistance celtique contre les Romains. Après avoir lancé avec succès des attaques de guérilla contre les Romains au Pays de Galles, il est finalement vaincu par Ostorius Scapula et se réfugie, avec sa famille, auprès de Cartimandua et des Brigantes.

Caratacus est remis aux Romains par Cartimandua

Au lieu de le mettre à l'abri, Cartimandua le fait enchaîner et le livre aux Romains qui la récompensent par de grandes richesses et des faveurs. Cependant, cette action perfide a retourné son propre peuple contre elle.

En 57 après J.-C., Cartimandua aggrave la colère des Celtes en décidant de divorcer de Venutius en faveur de son porteur d'armure, Vellocatus.

Venutius, méprisé, profita de ce sentiment anti-romain chez les Celtes pour inciter à la rébellion contre la reine. Beaucoup plus populaire que Cartimandua, il entreprit de nouer des alliances avec d'autres tribus, prêt à envahir la Brigantie.

Les Romains envoient des cohortes pour défendre leur reine cliente. Les deux camps sont à égalité jusqu'à ce que Caesius Nasica arrive avec la IXe légion hispanique et batte Venutius. Cartimandua a de la chance et échappe de peu à la capture par les rebelles, grâce à l'intervention des soldats romains.

Venutius attendit jusqu'en 69 après J.-C., lorsque la mort de Néron entraîna une période de grande instabilité politique à Rome. Venutius saisit l'occasion pour lancer une nouvelle attaque sur Brigantia. Cette fois, lorsque Cartimandua appela les Romains à l'aide, ceux-ci ne purent envoyer que des troupes auxiliaires.

Elle s'enfuit dans le nouveau fort romain de Deva (Chester) et abandonne Brigantia à Venutius, qui règne brièvement jusqu'à ce que les Romains l'évincent.

On ne sait pas ce qu'il est advenu de Cartimandua après son arrivée à Deva.

Les fouilles menées dans les années 1980 au fort de l'âge du fer de Stanwick, à 8 miles au nord de Richmond dans le Yorkshire, ont permis de conclure que le fort était probablement la capitale et le principal établissement de Cartimandua. En 1843, un ensemble de 140 objets métalliques, connu sous le nom de "Stanwick hoard", a été découvert à 800 mètres de là, à Melsonby. Les objets trouvés comprenaient quatre ensembles de harnais de chevaux pour chars.