La ville de Lichfield est située à 18 miles au nord de Birmingham, dans le comté de Staffordshire. Imprégnée d'histoire, des preuves d'une colonie préhistorique ont été trouvées dans toute la ville et plus de 230 bâtiments historiques ont été soigneusement préservés, faisant de la ville un havre traditionnel parmi le paysage urbain plus moderne des villes environnantes des Midlands de l'Ouest.

Statut de la ville

Aujourd'hui, nous associons le terme de ville à de grandes agglomérations telles que Birmingham ou Londres. Comment Lichfield, une zone de moins de 6 miles carrés avec une population relativement modeste d'environ 31 000 habitants, est-elle devenue une ville ?

En 1907, le roi Édouard VII et le ministère de l'Intérieur ont décidé que le statut de ville ne pouvait être accordé qu'à une zone ayant "une population de plus de 300 000 habitants, un "caractère métropolitain local" distinct de la zone et de bons antécédents en matière d'administration locale". Cependant, au XVIe siècle, lorsque Lichfield est devenue une ville, le chef de l'Église d'Angleterre, Henri VIII, a introduit le concept de diocèses (un certain nombre de diocèses) dans la législation nationale.de paroisses supervisées par un évêque) et le statut de ville a été accordé aux six villes anglaises qui abritaient des cathédrales diocésaines, dont Lichfield.

Ce n'est qu'en 1889, lorsque Birmingham a demandé et obtenu le statut de ville en raison de la croissance de sa population et de ses réalisations en matière d'administration locale, que le lien avec le diocèse n'a plus été nécessaire.

Origines

Cependant, l'histoire de Lichfield est bien antérieure à celle d'Henri VIII et plusieurs théories ont été émises quant à l'origine du nom de la ville. La suggestion la plus macabre - "champ des morts" - remonte à l'an 300 et au règne de Dioclétien, lorsque 1 000 chrétiens auraient été assassinés dans la région. La première partie du nom présente certainement des similitudes avec les mots néerlandais et allemand lijk et leiche Les historiens n'ont toutefois trouvé aucune preuve concrète de ce mythe.

La théorie la plus probable est que le nom provient d'une colonie romaine voisine appelée Letocetum, établie au premier siècle de notre ère et située à deux miles au sud de Lichfield, à la jonction des principales routes romaines Ryknild et Watling Street. Étape prospère au cours du deuxième siècle, Letocetum avait pratiquement disparu lorsque les Romains ont fini par quitter nos côtes au cinquième siècle.Il a été suggéré que Lichfield a été colonisé par l'ancienne population de Letocetum et ses descendants celtes qui étaient restés dans la région.

Lichfield est devenue célèbre deux siècles plus tard, en 666 après J.-C., lorsque St Chad, évêque de Mercie, a déclaré "Lyccidfelth" son siège épiscopal et que la région est devenue le centre du christianisme dans le royaume de Mercie, plus connu aujourd'hui sous le nom de Midlands. Bien que le siège épiscopal ait été déplacé à Chester au XIe siècle à la suite d'une attaque des Vikings contre le royaume de Mercie, Lichfield est restée la capitale de la région.Une église saxonne a été érigée pour abriter sa dépouille, suivie de la construction d'une cathédrale normande en 1085.

La construction de la cathédrale a été supervisée par l'évêque Roger de Clinton, qui a veillé à ce que l'édifice et ses environs, connus sous le nom de Cathedral Close, deviennent une forteresse contre les attaques ennemies et à ce que la ville soit sécurisée par un talus, un fossé et des portes d'entrée. Clinton a également été chargé de relier les petites localités qui composaient la ville par une distribution en échelle de rues telles queMarket Street, Bore Street, Dam Street et Bird Street, qui subsistent aujourd'hui dans la ville.

En 1195, après le retour du siège épiscopal à Lichfield, les travaux de construction d'une cathédrale gothique ornée commencèrent et durèrent 150 ans. Cette troisième incarnation est, pour l'essentiel, la même cathédrale de Lichfield que celle que l'on peut voir aujourd'hui.

Point central de Lichfield à travers les âges, la cathédrale a connu une histoire tumultueuse. Pendant la Réforme et la rupture d'Henri VIII avec l'Église de Rome, l'acte de culte a changé radicalement. Pour la cathédrale de Lichfield, cela signifiait que la châsse de saint Tchad a été enlevée, que les autels et les ornements de toutes sortes ont été détruits ou enlevés et que la cathédrale est devenue un lieu solennel et sombre.Le couvent franciscain a également été dissous et démoli.

L'apparition de la "peste noire" en 1593 (qui a décimé plus d'un tiers de la population) et la purification par Marie Ire des hérétiques supposés signifient que Lichfield n'était pas un endroit agréable à vivre au XVIe et au début du XVIIe siècle. Il est intéressant de noter qu'Edward Wightman, la dernière personne à avoir été brûlée sur le bûcher en public en Angleterre, a été mise à mort sur la place du marché de Lichfield le 11 avril 1612.

La guerre civile

Les escarmouches de la guerre civile anglaise de 1642 à 1651 ont entraîné de nouvelles difficultés pour Lichfield. La ville était divisée entre l'allégeance au roi Charles Ier et à ses royalistes et celle aux parlementaires ou "têtes rondes", les autorités étant du côté du roi et les habitants de la ville soutenant le Parlement.

Les deux camps étaient désireux de prendre le contrôle de la ville. La cathédrale a d'abord été occupée par les royalistes avant d'être reprise par les parlementaires en 1643. Après avoir brièvement repris la cathédrale, les royalistes l'ont à nouveau perdue en 1646 au profit des parlementaires. Au cours de la bataille pour prendre le contrôle de la ville, la cathédrale a été gravement endommagée et sa flèche centrale a été détruite.Cependant, l'occupation parlementaire a endommagé encore davantage la cathédrale : des monuments ont été détruits, des statues ont été dégradées et utilisées pour aiguiser des épées, et certaines parties de la cathédrale ont servi d'enclos pour des cochons et d'autres animaux. Une restauration minutieuse de la cathédrale a commencé pendant la Réforme, mais il a fallu attendre de nombreuses années avant que l'édifice ne retrouve sa splendeur d'antan.

Une histoire locale intéressante est celle de Lord Robert Brooke, le chef des parlementaires qui était chargé de l'assaut de la cathédrale en 1643. S'étant arrêté dans l'embrasure d'un bâtiment de Dam Street pour évaluer la bataille, la couleur pourpre de l'uniforme de Brooke - signifiant son statut d'officier - a été repérée par un guetteur situé au sommet de la flèche centrale de la cathédrale, John "Dumb" Dyott - ainsi appelé parce qu'il était un officier de l'armée.sentant qu'il avait un ennemi important dans sa ligne de mire, Dyott visa et tua Brooke d'une balle dans l'œil gauche. La mort de Brooke fut considérée comme un bon présage par les royalistes qui tenaient la cathédrale, car la fusillade eut lieu le 2 mars, qui était aussi le jour de la Saint-Tchad. Une plaque commémorative se trouve encore dans l'entrée du bâtiment de Dam Street, aujourd'hui connu sous le nom de Brooke House.

Lichfield, ville à l'histoire locale si riche, est également le théâtre de nombreuses histoires de fantômes. L'une d'entre elles, survenue après la guerre civile, est la supposée hantise de Cathedral Close par les soldats des têtes rondes. On dit que, lors de nombreuses soirées tranquilles dans la ville, on peut entendre les sabots des chevaux des soldats galopant dans le Close.seul dans la cathédrale par une nuit noire... !

Malgré les dégâts causés par la guerre civile, Lichfield a prospéré en tant qu'étape pour les voyageurs entre Londres et Chester et entre Birmingham et le Nord-Est à la fin du XVIIe et au XVIIIe siècle. Ville la plus riche du Staffordshire à l'époque, Lichfield était équipée de commodités modernes telles qu'un système d'égouts souterrain, des rues pavées et un éclairage public fonctionnant au gaz.

Outre son histoire architecturale, Lichfield a également produit un certain nombre de fils (et de filles !) célèbres. Le plus célèbre d'entre eux est sans doute Samuel Johnson, l'écrivain et érudit dont l'œuvre a sans doute eu le plus d'impact sur la langue anglaise à ce jour. Son amour de Londres est résumé par sa déclaration souvent citée : "Quand un homme est fatigué de Londres, il est fatigué de la vie",Johnson tenait sa ville natale en haute estime et est retourné à Lichfield à de nombreuses reprises au cours de sa vie.

L'élève de Johnson, David Garrick, qui devint par la suite un acteur shakespearien acclamé, a également grandi à Lichfield et son nom éponyme, le Lichfield Garrick Theatre, en témoigne. Erasmus Darwin, grand-père de Charles et médecin, philosophe et industriel réputé, ainsi qu'Anne Seward, l'une des plus grandes poétesses romantiques, étaient également originaires de Lichfield.

Malheureusement, l'introduction du chemin de fer au XIXe siècle a fait disparaître les voyages en autocar et Lichfield a été contournée par des centres industriels tels que Birmingham et Wolverhampton. Cependant, l'absence d'industrie lourde dans la région a permis à Lichfield d'être relativement épargnée par l'impact de la Seconde Guerre mondiale par rapport à des villes industrielles voisines telles que Coventry, qui a été touchée par la Seconde Guerre mondiale.En conséquence, une grande partie de l'impressionnante architecture géorgienne de la ville est encore intacte aujourd'hui. En effet, entre les années 1950 et la fin des années 1980, la population de Lichfield a triplé, car de nombreuses personnes ont afflué dans la région à la recherche d'un cadre plus traditionnel dans les Midlands modernes.

Lichfield aujourd'hui

Aujourd'hui encore, Lichfield et ses environs continuent de nous offrir un lien avec le passé. Lors des travaux de restauration de la cathédrale en 2003, les vestiges d'une statue saxonne de ce que l'on pense être l'archange Gabriel ont été découverts. Les historiens pensent qu'il s'agit d'une partie du cercueil qui contenait les ossements de saint Tchad, dont les disciples l'ont sauvé de l'attaque des Vikings qui l'ont tué en le laissant sur place.La violence de la Réforme, sept cents ans plus tard, s'est répandue en Mercie au IXe siècle.

Le 5 juillet 2009, un habitant de la région, Terry Herbert, est également tombé sur le plus important trésor d'orfèvrerie anglo-saxonne à ce jour, dans un champ du village voisin de Hammerwich. Il a été suggéré que ce trésor était le vestige d'un hommage rendu au roi Offa par ses sujets du Sud. Envoyé à son fief de Lichfield, il aurait été intercepté par des hors-la-loi qui..,Après avoir réalisé l'importance de leur butin et les problèmes qu'ils allaient sans doute rencontrer, ils l'ont enterré pour le récupérer plus tard. Bien plus tard, en fin de compte ! Alors que les objets ont été exposés au British Museum de Londres et, de l'autre côté de l'Atlantique, au National Geographic Museum, le magot sera retourné dans la région pour une exposition permanente au Birmingham Museum & ; Art Gallery et à d'autres musées de l'Union européenne, dont le Birmingham Museum.les sites locaux de la région de Mercian, notamment la cathédrale de Lichfield.

Musée s

Vestiges anglo-saxons

Se rendre ici

Lichfield est facilement accessible par la route et par le rail. Pour plus d'informations, consultez notre guide de voyage pour le Royaume-Uni.