De stad Lichfield ligt 18 mijl ten noorden van Birmingham, in het graafschap Staffordshire. Lichfield heeft een rijke geschiedenis: overal in de stad zijn sporen gevonden van prehistorische nederzettingen en er zijn meer dan 230 historische gebouwen zorgvuldig bewaard gebleven, waardoor de stad een traditioneel toevluchtsoord is temidden van het modernere, stedelijke landschap van de omliggende steden in de West Midlands.

Stad status

Tegenwoordig associëren we de term stad met grote agglomeraties zoals Birmingham of Londen. Dus hoe werd Lichfield, een gebied van minder dan 6 vierkante mijl met een vrij bescheiden bevolking van ongeveer 31.000 mensen, een stad?

In 1907 besloten koning Edward VII en het ministerie van Binnenlandse Zaken dat de status van stad alleen kon worden toegekend aan een gebied met 'meer dan 300.000 inwoners, een 'lokaal grootstedelijk karakter' dat kenmerkend was voor het gebied en een goede staat van dienst op het gebied van lokaal bestuur'. In de zestiende eeuw, toen Lichfield een stad werd, introduceerde het hoofd van de Church of England, Henry VIII, echter het concept van bisdommen (een aantal bisdommen dat een stad is).van parochies onder toezicht van een bisschop) en de status van stad werd toegekend aan de zes Engelse steden waar diocesane kathedralen stonden, waarvan Lichfield er één was.

Pas in 1889, toen Birmingham de status van stad aanvroeg en kreeg op basis van zijn bevolkingsgroei en prestaties op het gebied van lokaal bestuur, was de band met het bisdom niet langer nodig.

Oorsprong

De geschiedenis van Lichfield dateert echter ver voor Henry VIII en er zijn verschillende theorieën over de oorsprong van de naam van de stad. De meest gruwelijke suggestie - 'veld van de doden' - gaat terug tot 300 na Christus en het bewind van Diocletianus, toen 1000 christenen in het gebied zouden zijn vermoord. Het eerste deel van de naam heeft zeker overeenkomsten met de Nederlandse en Duitse woorden lijk en leiche wat lijk betekent, hoewel historici geen concreet bewijs hebben gevonden om deze mythe te ondersteunen.

Misschien is de meest waarschijnlijke theorie dat de naam is ontleend aan een nabijgelegen Romeinse nederzetting genaamd Letocetum, opgericht in de eerste eeuw na Christus en gelegen twee mijl ten zuiden van Lichfield op de kruising van de Romeinse hoofdwegen Ryknild en Watling Street. Letocetum was een bloeiende halteplaats in de tweede eeuw, maar was vrijwel verdwenen tegen de tijd dat de Romeinen uiteindelijk onze kusten verlieten in de vijfde eeuw na Christus.Er is gesuggereerd dat Lichfield werd bewoond door de vroegere bevolking van Letocetum en hun Keltische afstammelingen die in de omgeving waren achtergebleven.

Lichfield werd twee eeuwen later bekend in 666 n.Chr. toen St Chad, bisschop van Mercia, 'Lyccidfelth' uitriep tot zijn bisschopszetel en het gebied het brandpunt werd van het christendom in het koninkrijk Mercia, tegenwoordig beter bekend als de Midlands. Ondanks dat de bisschopszetel in de elfde eeuw werd verplaatst naar Chester in de nasleep van een aanval van de Vikingen op het koninkrijk Mercia, bleef LichfieldNa de dood van Chad in 672 n.Chr. bleef het vele jaren een bedevaartsoord. Er werd een Saksische kerk gebouwd als rustplaats voor zijn overblijfselen en deze werd gevolgd door de bouw van een Normandische kathedraal in 1085.

De bouw van de kathedraal stond onder toezicht van bisschop Roger de Clinton, die ervoor zorgde dat het gebouw en het omliggende gebied bekend als Cathedral Close een bolwerk werd tegen vijandelijke aanvallen en de stad beveiligde met een oever, gracht en toegangspoorten. Clinton was ook verantwoordelijk voor het verbinden van de kleine nederzettingen waaruit de stad bestond met een ladderachtige verdeling van straten zoalsMarket Street, Bore Street, Dam Street en Bird Street, die vandaag de dag nog steeds in de stad te vinden zijn.

In 1195, na de terugkeer van de bisschopszetel naar Lichfield, werd begonnen met de bouw van een sierlijke gotische kathedraal, waarvan de voltooiing 150 jaar zou duren. Deze derde incarnatie is grotendeels dezelfde kathedraal die vandaag de dag in Lichfield te zien is.

De kathedraal, door de eeuwen heen een centraal punt in Lichfield, heeft een tumultueuze geschiedenis achter de rug. Tijdens de Reformatie en Henry VIII's breuk met de kerk in Rome veranderde de manier van aanbidden drastisch. Voor Lichfield Cathedral betekende dit dat het heiligdom van St. Chad werd verwijderd, altaren en allerlei versieringen werden vernietigd of weggehaald en de kathedraal werd een plechtige, sombere plek. De nabijgelegenHet franciscaanse klooster werd ook opgeheven en afgebroken.

Het uitbreken van de 'Zwarte Dood' in 1593 (die meer dan een derde van de bevolking opslokte) en Mary I's zuivering van vermeende ketters betekende dat Lichfield in de zestiende en het begin van de zeventiende eeuw geen leuke plaats was om te vertoeven. Interessant is dat Edward Wightman, de laatste persoon die in Engeland in het openbaar op de brandstapel terechtkwam, op 11 april 1612 op Lichfield's Market Place ter dood werd gebracht.

De Burgeroorlog

De schermutselingen tijdens de Engelse Burgeroorlog in de jaren 1642-1651 brachten nog meer ontberingen voor Lichfield. De stad was verdeeld tussen trouw aan Koning Karel I en zijn Royalisten en de Parlementariërs of 'Roundheads', met de autoriteiten aan de kant van de Koning en de stedelingen ter ondersteuning van het Parlement.

De kathedraal was een belangrijke halteplaats en beide partijen waren erop gebrand om de stad onder controle te krijgen. Aanvankelijk werd de kathedraal bezet door de koningsgezinden, maar in 1643 werd de kathedraal overgenomen door de parlementariërs. Nadat de koningsgezinden de kathedraal kortstondig hadden heroverd, verloren ze deze in 1646 weer aan de parlementariërs. Tijdens de strijd om de controle werd de kathedraal zwaar beschadigd en werd de centrale torenspits verwoest.Tijdens de bezetting door de Parlementariërs werd de kathedraal echter nog meer beschadigd. Monumenten werden vernield, beelden werden beklad en gebruikt om zwaarden aan te scherpen en delen van de kathedraal werden gebruikt als hokken voor varkens en andere dieren. Tijdens de Reformatie werd begonnen met de zorgvuldige restauratie van de kathedraal, maar het zou nog vele jaren duren voordat het gebouw in zijn oude glorie hersteld zou zijn.

Een interessant plaatselijk verhaal is dat van Lord Robert Brooke, de leider van de Parlementariërs die de leiding had over de aanval op de kathedraal in 1643. Toen hij in de deuropening van een gebouw in Dam Street stopte om de strijd te beoordelen, werd de paarse kleur van Brooke's uniform - wat duidt op zijn officiersstatus - opgemerkt door een uitkijkpost bovenop de centrale torenspits van de kathedraal genaamd John 'Dumb' Dyott - zo genoemd omdatDyott, die aanvoelde dat hij een belangrijke vijand in het vizier had, richtte en schoot Brooke dodelijk in het linkeroog. De dood van Brooke werd als een goed voorteken beschouwd door de Royalisten die de kathedraal in handen hadden, aangezien de schietpartij plaatsvond op 2 maart, wat ook St Chad's Day was. Er is nog steeds een gedenkplaat te vinden in de deuropening van het gebouw aan Dam Street, dat nu bekend staat als Brooke House.

Voor een stad met zo'n rijke lokale geschiedenis zijn er ook talloze spookverhalen verbonden aan Lichfield. Eén zo'n verhaal in de nasleep van de Burgeroorlog is het veronderstelde spoken in Cathedral Close door Roundhead-soldaten. Er wordt gezegd dat je op veel rustige avonden in de stad de hoeven van de soldatenpaarden kunt horen galopperen door de Close. Zeker een om naar uit te luisteren als je op zoek bent naarjezelf alleen in de kathedraal op een donkere nacht...!

Ondanks de schade die de Burgeroorlog aanrichtte, floreerde Lichfield aan het eind van de 17e en 18e eeuw als rustplaats voor reizigers tussen Londen en Chester en Birmingham en het noordoosten. Lichfield was in die tijd de rijkste stad in Staffordshire en was voorzien van moderne gemakken als een ondergronds rioleringssysteem, geplaveide straten en straatverlichting op gas.

Naast haar architectonische geschiedenis heeft Lichfield ook een aantal beroemde zonen (en dochters!) voortgebracht. De beroemdste is misschien wel Dr. Samuel Johnson, de schrijver en geleerde wiens werk waarschijnlijk de meeste invloed heeft gehad op de Engelse taal tot nu toe. Zijn liefde voor Londen wordt samengevat door zijn vaak geciteerde uitspraak 'When a man is tired of London, he is tired of life',Johnson had veel respect voor zijn geboortestad en keerde tijdens zijn leven vaak terug naar Lichfield.

Johnsons student David Garrick, die later een veelgeprezen Shakespeare-acteur zou worden, groeide ook op in Lichfield en wordt herdacht in het gelijknamige Lichfield Garrick Theatre. Erasmus Darwin, grootvader van Charles en bekend arts, filosoof en industrieel, en Anne Seward, een van de belangrijkste vrouwelijke romantische dichters, kwamen ook uit Lichfield.

Helaas betekende de introductie van de spoorwegen in de negentiende eeuw dat reizen per koets tot het verleden behoorde en Lichfield werd gepasseerd door industriële centra zoals Birmingham en Wolverhampton. De afwezigheid van zware industrie in het gebied betekende echter dat Lichfield redelijk ongedeerd bleef door de gevolgen van de Tweede Wereldoorlog in vergelijking met nabijgelegen industriële steden zoals Coventry, dieAls gevolg daarvan is veel van de indrukwekkende Georgische architectuur van de stad vandaag de dag nog intact. Tussen de jaren 1950 en het einde van de jaren 1980 is de bevolking van Lichfield verdrievoudigd doordat velen naar het gebied trokken op zoek naar een meer traditionele omgeving in de moderne Midlands.

Lichfield vandaag

Zelfs vandaag de dag blijven Lichfield en de omliggende gebieden ons voorzien van een link naar het verleden. Toen er in 2003 restauratiewerkzaamheden werden uitgevoerd in de kathedraal, werden de overblijfselen van een vroeg-Saksisch standbeeld van wat waarschijnlijk aartsengel Gabriël is, ontdekt. Historici geloven dat dit een deel is van de kist met de botten van St. Chad, wiens volgelingen hem redden van de aanval van de Vikingen.Mercia verspreid in de negende eeuw en het geweld van de Reformatie zevenhonderd jaar later.

Op 5 juli 2009 stuitte een plaatselijke man, Terry Herbert, in een veld in het nabijgelegen dorp Hammerwich op de belangrijkste schat aan Angelsaksisch goud- en zilverwerk tot nu toe. Er wordt gesuggereerd dat de schat de overblijfselen zijn van een eerbetoon van zijn onderdanen in het zuiden aan koning Offa. De schat zou naar zijn bolwerk in Lichfield zijn gestuurd en zou zijn onderschept door vogelvrij verklaarden,Ze realiseerden zich het belang van hun buit en de problemen die ze ongetwijfeld zouden krijgen en begroeven het om het later weer op te halen. Veel later, zo bleek! Terwijl de artefacten zijn tentoongesteld in het British Museum in Londen en aan de andere kant van de oceaan in het National Geographic Museum, zal de schat worden teruggebracht naar de lokale omgeving om permanent te worden tentoongesteld in het Birmingham Museum & Art Gallery en andere musea.lokale Merciaanse sites, waaronder de kathedraal van Lichfield.

Museum s

Angelsaksische overblijfselen

Hier komen

Lichfield is gemakkelijk bereikbaar over de weg en per trein. Raadpleeg onze Reisgids voor het Verenigd Koninkrijk voor meer informatie.