In de Victoriaanse tijd waren mensen gefascineerd door de romans van Sir Walter Scott, die in zijn werk een man portretteerde die Rob Roy heette... een onstuimige en ridderlijke vogelvrijverklaarde.

Natuurlijk was de waarheid iets minder glamoureus.

Eeuwenlang waren de 'Wild MacGregors', veedieven en struikrovers, de plaag van de Trossachs in Schotland.

Het beroemdste, of beruchtste, lid van de clan was Robert MacGregor, die al vroeg in zijn leven de naam 'Roy' kreeg vanwege zijn rode krullende haardos.

De Wild MacGregors verdienden hun naam en levensonderhoud door 'vee te lichten' en geld af te troggelen van mensen in ruil voor bescherming tegen dieven.

In het begin van de achttiende eeuw had Rob Roy MacGregor een bloeiende afpersingsbende opgezet, waarbij hij boeren gemiddeld 5% van hun jaarlijkse pacht in rekening bracht om ervoor te zorgen dat hun vee veilig bleef.

Hij had volledige controle over de andere rovers in Argyll, Stirling en Perth en kon dus garanderen dat al het vee dat van zijn klanten gestolen werd, aan hen teruggegeven zou worden.

Degenen die niet betaalden, kregen daar spijt van ... want hij liet hen alles afnemen wat ze bezaten.

Rob Roy was geen man om ruzie mee te maken!

Afgezien van het leiden van een rooftocht in de Lowland parochie Kippen in 1691, bracht hij zijn vroege dagen vreedzaam door als veedrijver, die Highland vee kocht en verkocht onder het beschermheerschap van de hertog van Montrose.

Maar 1712 was geen goed jaar en Rob Roy verloor het grootste deel van zijn kapitaal door een 'inzinking' op de veemarkt. Hij liet zich echter niet afschrikken en ging ervandoor met £1000 die door verschillende stamhoofden in het bedrijf was geïnvesteerd en werd veedief.

Hij stal het meeste vee van zijn eerdere weldoener, de hertog van Montrose.

De hertog was hier niet blij mee, vooral omdat zijn aartsvijand, de hertog van Argyll, Rob Roy steunde en hem onderdak bood in Glenshira, niet ver van Inverary. Montrose nam wraak door MacGregors huis in beslag te nemen en zijn vrouw en vier jonge zonen in de winter te gooien.

Na zijn annus horribilis In 1712 werd Rob Roy beschuldigd van frauduleus bankroet en in 1715 was hij te vinden in het kielzog van het rebellenleger van de afgezette Stuarts bij Sheriffmuir, geduldig wachtend op elke buit die hij in handen kon krijgen.

Het einde kwam toen hij zich in 1717 moest overgeven aan de hertog van Atholl, maar hij wist te ontsnappen, waarschijnlijk door de bescherming van de hertog van Argyll. Uiteindelijk werd Rob Roy echter weer gepakt en gevangen gezet.

Op het punt om in 1727 naar Barbados getransporteerd te worden, kreeg hij gratie van Koning George I en besloot hij, omdat hij er niet jonger op werd (hij was nu midden vijftig) dat het tijd was om zich te settelen.

Dit deed hij en hij leefde de rest van zijn leven als een vreedzame, gezagsgetrouwe burger... nou ja, afgezien van een duel of twee.

Hetzelfde kan niet gezegd worden van zijn gewelddadige zonen, James en Rob Oig (Robert de Jonge), maar dat is een ander verhaal!