À l'époque victorienne, les gens étaient fascinés par les romans de Sir Walter Scott, qui mettait en scène un homme appelé Rob Roy dans ses œuvres... un hors-la-loi fringant et chevaleresque.

Bien sûr, la vérité était un peu moins glamour.

Pendant des siècles, les "Wild MacGregors", voleurs de bétail et brigands, ont été la plaie des Trossachs en Écosse.

Le membre le plus célèbre, ou le plus tristement célèbre, du clan était Robert MacGregor, qui reçut très tôt le nom de "Roy" en raison de sa chevelure rousse et bouclée.

Les Wild MacGregors ont gagné leur nom et leur vie en soulevant du bétail et en soutirant de l'argent aux gens en échange d'une protection contre les voleurs.

Au début du XVIIIe siècle, Rob Roy MacGregor avait mis en place un système de protection florissant, faisant payer aux fermiers une moyenne de 5 % de leur loyer annuel pour s'assurer que leur bétail était en sécurité.

Il contrôlait entièrement les autres raiders d'Argyll, de Stirling et de Perth et pouvait donc garantir que tout le bétail volé à ses clients leur serait restitué.

Ceux qui ne payaient pas le regrettaient ... car il les dépouillait de tout ce qu'ils possédaient.

Rob Roy n'est pas le genre d'homme avec lequel on peut discuter !

Hormis un raid dans la paroisse de Kippen, dans les Lowlands, en 1691, ses premiers jours se déroulent paisiblement en tant que conducteur de bétail, achetant et vendant du bétail des Highlands sous le patronage du duc de Montrose.

Mais 1712 n'est pas une bonne année et Rob Roy perd la plus grande partie de son capital en raison d'un "effondrement" du marché du bétail. Cependant, il ne se laisse pas décourager et s'enfuit avec 1 000 livres sterling qui avaient été investies dans l'entreprise par divers chefs et devient un voleur de bétail.

Il a volé la plupart du bétail de son ancien bienfaiteur, le duc de Montrose.

Le duc n'est pas content, d'autant plus que son ennemi juré, le duc d'Argyll, soutient Rob Roy et lui donne refuge à Glenshira, non loin d'Inverary. Montrose se venge en s'emparant de la maison de MacGregor et en jetant sa femme et ses quatre jeunes fils en plein hiver.

À la suite de son annus horribilis En 1712, Rob Roy est accusé de banqueroute frauduleuse et en 1715, on le retrouve dans le sillage de l'armée rebelle des Stuarts déchus à Sheriffmuir, attendant patiemment tout butin sur lequel il pourrait mettre la main.

En 1717, il doit se rendre au duc d'Atholl, mais il parvient à s'échapper, probablement grâce à la protection du duc d'Argyll, mais Rob Roy est finalement rattrapé et emprisonné à nouveau.

Sur le point d'être transporté à la Barbade en 1727, il est gracié par le roi George Ier et décide, comme il ne rajeunit pas (il a alors une cinquantaine d'années), qu'il est temps de s'installer.

C'est ce qu'il fit et vécut le reste de sa vie comme un citoyen paisible et respectueux des lois... à part quelques duels.

On ne peut pas en dire autant de ses fils violents, James et Rob Oig (Robert le Jeune), mais c'est une autre histoire !