Dans les années 1930, un film à succès, qui réapparaît presque chaque année dans les programmes télévisés de Noël, raconte l'histoire, en fait véridique, d'une célèbre mutinerie qui a eu lieu en 1789 sur un navire anglais.

La cause exacte de la mutinerie n'est pas claire, mais le traitement dur et brutal que le capitaine infligeait à ses hommes a été avancé comme explication possible ; cela dit, les conditions à bord des navires à cette époque étaient très dures.

Le navire était le HMS Bounty et le capitaine, William Bligh.

William Bligh est né à Plymouth le 9 septembre 1754 et s'est engagé dans la marine à l'âge de 15 ans.

Il a eu une carrière "haute en couleur" et a été personnellement choisi par le capitaine James Cook pour être le capitaine de la voile du Résolution lors de son deuxième voyage autour du monde entre 1772 et 1974.

Il a participé à de nombreuses batailles navales en 1781 et 1782 et, à la fin de l'année 1787, il a été choisi par Sir Joseph Banks pour commander le HMS Bounty.

Aux hommes de la Prime Bligh était un maître d'œuvre dur et cruel, et le second Fletcher Christian devint, comme d'autres membres de l'équipage, de plus en plus mutin au cours de leur voyage.

Les Prime avait reçu l'ordre de collecter des arbres à pain à Tahiti et de les emmener aux Antilles pour nourrir les esclaves africains qui s'y trouvaient.

Tahiti était un endroit magnifique et lorsque le moment est venu de quitter l'île, l'équipage était, à juste titre, réticent à faire ses adieux.

Il semble en effet que l'équipage ait été séduit par les charmes des femmes tahitiennes (Tahiti n'est apparemment pas appelée l'île amicale pour rien), ce qui a rendu les dures conditions de vie à bord plus difficiles. Prime doublement difficile à digérer.

En avril 1789, une mutinerie impliquant de nombreux marins, dont le meneur était Fletcher Christian, a eu pour conséquence que le capitaine Bligh et dix-huit de ses fidèles membres d'équipage ont été embarqués dans une embarcation non pontée et laissés à la dérive dans le Pacifique par les mutins.

Il était peut-être un tyran à bord du navire, mais le capitaine Bligh était un marin brillant.

Après un voyage de près de 4 000 milles dans une embarcation non pontée, Bligh a ramené ses hommes sains et saufs sur le rivage à Timor, dans les Indes orientales, un exploit de navigation assez stupéfiant étant donné qu'ils avaient été mis à la dérive sans cartes.

On ne sait pas ce qu'il est advenu du navire Prime après que les mutins ont atteint l'île de Pitcairn dans le Pacifique Sud en 1790.

On sait cependant qu'un peu plus tard, certains des mutins sont retournés à Tahiti et ont été capturés et punis pour leur crime. Ceux qui sont restés sur l'île de Pitcairn ont formé une petite colonie et sont restés libres sous la direction de John Adams.

On ne sait pas exactement ce qu'il est advenu de Fletcher Christian, mais on pense qu'il a été tué par les Tahitiens, ainsi que trois autres mutins.

Pendant ce temps, le capitaine Bligh prospère et, en 1805, il est nommé gouverneur de la Nouvelle-Galles du Sud, en Australie. Cependant, sa discipline stricte s'avère à nouveau difficile à accepter par la population, et sa politique visant à empêcher l'importation d'alcool provoque la "rébellion du rhum" : une mutinerie de plus donc !

Bligh est arrêté, cette fois par des soldats mutins, et gardé en détention jusqu'en février 1809 avant d'être renvoyé en Angleterre en mai 1810.

Cela n'a pas mis fin à son illustre carrière : il a été nommé amiral en 1814.

Il meurt le 7 décembre 1817 à son domicile londonien.