Lors de la reconstruction de Londres après la guerre, un trésor archéologique a été découvert parmi les décombres et les débris : le temple romain de Mithra.

La légende veut que Mithra soit né d'un rocher dans une grotte, qu'il soit doté d'une force et d'un courage contre nature et qu'il ait un jour tué un taureau divin afin de nourrir et d'abreuver l'humanité pour toujours.

L'histoire de Mithra a trouvé un écho particulièrement fort auprès des soldats romains et des troupes basées en Europe du Nord, dont beaucoup pratiquaient activement une religion appelée le Mystères de Mithra L'essor de cette religion au IIe siècle après J.-C. a conduit à la construction d'un temple à Londres, alors capitale de l'Angleterre romaine, qui est resté un centre religieux important jusqu'à la fin du IVe siècle.

Le temple lui-même a été construit relativement profondément dans le sol afin de donner l'impression d'une grotte, sans doute en référence aux origines de Mithra lui-même. Bien qu'antérieur à de nombreuses églises chrétiennes, le plan du temple était assez semblable à celui que nous connaissons aujourd'hui : une nef centrale, des bas-côtés et des colonnes.

Le temple a été construit sur les rives de la rivière Walbrook, aujourd'hui souterraine, une source d'eau douce très appréciée à Londinium. Malheureusement, cet emplacement a conduit à la chute du temple, car au IVe siècle après J.-C., la structure souffrait d'un affaissement si terrible que la congrégation locale n'avait plus les moyens d'en assurer l'entretien. Le temple s'est ensuite délabré et a été reconstruit.

Avance rapide de 1 500 ans, jusqu'en 1954...

Une photo du temple tel qu'il était. Copyright Oxyman, sous licence Creative Commons Attribution-ShareAlike 2.0.

Après les terribles bombardements de la Seconde Guerre mondiale, le réaménagement de Londres était une priorité nationale. Lorsque les travaux de réaménagement ont atteint Queen Victoria Street, dans la City de Londres, ils ont été immédiatement interrompus par la découverte des vestiges de ce que l'on pensait être une église paléochrétienne. Le Museum of London a été appelé à enquêter.

Une équipe du musée a rapidement réalisé que le temple était d'origine romaine, une théorie soutenue par les nombreux artefacts trouvés, y compris une tête de Mithra lui-même. En raison de l'importance archéologique de la découverte (mais aussi du fait que le site devait être construit), le directeur du musée a ordonné que le temple soit déraciné de son site d'origine et déplacé à 90 mètres de là.afin d'être préservés.

Malheureusement, le site choisi et la qualité de la reconstruction étaient plutôt médiocres et, depuis 50 ans, le temple est coincé entre une route principale et un immeuble de bureaux plutôt inesthétique !

Tout cela est cependant sur le point de changer, puisque Bloomberg a récemment acheté le site d'origine du temple et a promis de le réimplanter dans toute sa gloire passée. En collaboration avec le Museum of London, il promet également de fournir un espace spécialement construit et accessible au public pour les vestiges du temple, bien qu'il ne soit pas ouvert avant 2015 environ.

Une photo des travaux de réaménagement (prise le 24 août 2012). Le temple est maintenant en train d'être déplacé d'ici vers son site d'origine.

Vous souhaitez visiter le temple de Mithra ? Nous vous recommandons cette visite privée à pied qui comprend également des arrêts sur un certain nombre d'autres sites romains dans le centre de Londres.