Durante la reconstrucción de Londres en la posguerra, se encontró un tesoro arqueológico entre los escombros: el templo romano de Mitra.

Mitra era originalmente un dios persa, pero fue adoptado por Roma como uno de los suyos en el siglo I d.C. Cuenta la leyenda que Mitra nació de una roca en el interior de una cueva, que tenía una fuerza y un valor antinaturales y que una vez mató a un toro divino para alimentar y regar a la humanidad para siempre.

La historia de Mitra resonó con especial fuerza entre los soldados romanos y las tropas asentadas en el norte de Europa, muchos de los cuales practicaban activamente una religión llamada el Misterios de Mitra El auge de esta religión en el siglo II d.C. propició la construcción de un templo en Londres, capital de la Inglaterra romana de la época, que siguió siendo un importante centro religioso hasta finales del siglo IV.

El templo se construyó a una profundidad relativamente grande para dar una sensación de "cueva", sin duda en referencia a los orígenes del propio Mitra. Aunque es anterior a muchas iglesias cristianas, la disposición del templo era bastante similar a la que conocemos hoy en día: una nave central, pasillos y columnas.

El templo se construyó a orillas del ahora subterráneo río Walbrook, una popular fuente de agua dulce en Londinium. Desgraciadamente, este emplazamiento acabó provocando la ruina del templo, ya que en el siglo IV d.C. la estructura sufría un hundimiento tan terrible que la congregación local ya no podía permitirse su mantenimiento. Posteriormente, el templo cayó en el abandono y fue reconstruido.

Avanzamos 1.500 años hasta 1954...

Una foto del templo tal y como era. Copyright Oxyman, bajo licencia Creative Commons Attribution-ShareAlike 2.0.

Tras los terribles bombardeos de la Segunda Guerra Mundial, la reurbanización de Londres era una prioridad nacional. Cuando la reurbanización llegó a Queen Victoria Street, en la City londinense, se detuvo de inmediato al hallarse los restos de lo que se creía que era una primitiva iglesia cristiana. Se llamó al Museo de Londres para que investigara.

Un equipo del museo pronto se dio cuenta de que el templo era de origen romano, una teoría apoyada por los numerosos artefactos que se encontraron, incluyendo una cabeza del propio Mitra. Debido a la importancia arqueológica del hallazgo (pero también debido al hecho de que el sitio estaba a punto de ser construido), el director del museo ordenó que el templo fuera desarraigado de su sitio original y trasladado a 90 metros de distancia.para ser preservado.

Desgraciadamente, tanto el lugar elegido como la calidad de la reconstrucción fueron bastante deficientes, y durante los últimos 50 años el templo ha estado encajonado entre una carretera principal y un antiestético bloque de oficinas.

Sin embargo, todo esto está a punto de cambiar, ya que Bloomberg ha comprado recientemente el emplazamiento original del templo y ha prometido volver a albergarlo en todo su esplendor anterior. En colaboración con el Museo de Londres, también promete crear un espacio de acceso público para los restos del templo, aunque no se abrirá hasta 2015.

Una foto de las obras de remodelación (tomada el 24 de agosto de 2012). El templo está siendo trasladado de aquí a su emplazamiento original.

¿Quiere visitar el Templo de Mitra? Le recomendamos esta visita privada a pie, que también incluye paradas en otros yacimientos romanos del centro de Londres.