Durante la ricostruzione postbellica di Londra, tra le macerie e i detriti è stato rinvenuto un tesoro archeologico: il Tempio romano di Mitra.

Mitra era originariamente un dio persiano, ma fu adottato da Roma come uno dei propri nel I secolo d.C. La leggenda narra che Mitra nacque da una roccia all'interno di una grotta, aveva una forza e un coraggio innaturali e una volta uccise un toro divino per nutrire e abbeverare l'umanità per sempre.

La storia di Mitra ebbe una risonanza particolarmente forte tra i soldati e le truppe romane stanziate nell'Europa settentrionale, molti dei quali praticavano attivamente una religione denominata "mitra". I misteri di Mitra La crescita di questa religione nel II secolo d.C. spinse a costruire un tempio a Londra, all'epoca capitale dell'Inghilterra romana, che rimase un importante centro religioso fino alla fine del IV secolo.

Il tempio stesso è stato costruito relativamente in profondità per dare una sensazione di "caverna", senza dubbio in riferimento alle origini di Mitra stesso. Sebbene sia precedente a molte chiese cristiane, la pianta del tempio era abbastanza standard rispetto a quella che conosciamo oggi: una navata centrale, navate laterali e colonne.

Il tempio fu costruito sulle rive del fiume Walbrook, ora sotterraneo, una popolare fonte di acqua dolce a Londinium. Sfortunatamente questo posizionamento portò alla rovina del tempio: nel IV secolo d.C. la struttura soffriva di un cedimento così terribile che la congregazione locale non poteva più permettersi di mantenerla. Il tempio cadde quindi in rovina e fu costruito sopra.

In avanti di 1.500 anni, nel 1954...

Una foto del tempio com'era. Copyright Oxyman, con licenza Creative Commons Attribution-ShareAlike 2.0.

Dopo i terribili bombardamenti della Seconda Guerra Mondiale, la riqualificazione di Londra era una priorità nazionale. Quando i lavori di riqualificazione raggiunsero Queen Victoria Street, nella City di Londra, furono immediatamente interrotti dal ritrovamento dei resti di quella che si pensava fosse una chiesa paleocristiana. Il Museo di Londra fu chiamato a indagare.

Un'équipe del museo si rese subito conto che il tempio era di origine romana, teoria suffragata dai numerosi manufatti rinvenuti, tra cui una testa di Mitra in persona. A causa dell'importanza archeologica del ritrovamento (ma anche del fatto che il sito stava per essere edificato), il direttore del museo ordinò che il tempio fosse sradicato dal suo sito originale e spostato a 90 metri di distanza.per essere conservati.

Purtroppo sia il sito scelto che la qualità della ricostruzione erano piuttosto scadenti, e negli ultimi 50 anni il tempio è rimasto incastrato tra una strada principale e un blocco di uffici piuttosto sgradevole!

Ma tutto questo è destinato a cambiare: Bloomberg ha recentemente acquistato il sito originale del tempio e ha promesso di riedificarlo in tutto il suo splendore precedente. In collaborazione con il Museum of London, promette anche di fornire uno spazio appositamente costruito e accessibile al pubblico per i resti del tempio, anche se questo non sarà aperto prima del 2015 circa.

Una foto dei lavori di riqualificazione (scattata il 24 agosto 2012). Il tempio è ora in fase di trasferimento da qui al sito originario.

Volete visitare il Tempio di Mitra? Raccomandiamo questo tour privato a piedi che include anche soste in una serie di altri siti romani nel centro di Londra.