Quasi tutti coloro che hanno ricevuto un'istruzione in Inghilterra si sono sentiti inculcare nella mente la data del 1066 come data della battaglia di Hastings. Alla maggior parte di loro è stato insegnato come Guglielmo conquistò l'Inghilterra e come ne mantenne il controllo attraverso la costruzione di castelli, la creazione del Domesday Book e la persecuzione del Nord. Tuttavia, raramente è stato menzionato il personaggio chiave di questa narrazione, Matilda di Fiandra, moglie di un uomo di nome e di fatto.di William.

Nel periodo medievale le donne erano trattate come esseri inferiori e il loro ruolo era spesso limitato all'allevamento dei figli. Ci si aspettava che le donne incarnassero le virtù cristiane fondamentali per le donne: obbedienza, purezza, umiltà e maternità. In questo mondo la narrazione di Matilda è sorprendente, poiché riuscì a esercitare una grande quantità di potere e di influenza durante la sua vita.

Senza di lei, Guglielmo di Normandia non sarebbe stato in grado di conquistare l'Inghilterra mantenendo il controllo sulla Normandia. Si potrebbe persino sostenere che a volte condivise l'autorità reale con Guglielmo per diventare più che una semplice consorte e diventare un suo pari al potere.

Nata nel 1032, i genitori di Matilde erano il conte Baldovino V di Fiandra e Adele di Francia. Di Matilde non sopravvive alcuna immagine dell'epoca, ma il cronista Orderico Vitalis dice che era una persona che possedeva "bellezza di persona, alta nascita, mente colta e virtù eccelse".

Nel 1049 emerge la storia del "rude corteggiamento" con Guglielmo, duca di Normandia. Si racconta che Guglielmo cercasse la mano di Matilde per una buona alleanza. Matilde rifiutò Guglielmo perché era un bastardo. Si dice che un giorno, mentre Matilde si godeva una messa, fu trascinata e picchiata per strada da Guglielmo per aver rifiutato il matrimonio. Dopo alcuni giorni di ferite a letto, cambiò idea.e dichiarò che non avrebbe sposato altri che William.

William e Matilda

Matilde e Guglielmo si sposarono nel 1049 o nel 1050 contro il volere di Papa Leone IX, che dichiarò il matrimonio contrario al diritto canonico per motivi di consanguineità (potevano essere imparentati entro sette generazioni, il che rendeva il matrimonio illegale agli occhi della Chiesa). Tuttavia, nel 1059 Papa Nicola II sancì il loro matrimonio.

Il loro primo figlio, Robert, nacque nel 1051. Sembra che sia stato un matrimonio in cui l'amore è sbocciato, e Matilda ha avuto almeno altri tre figli maschi e cinque femmine.

Ci sono testimonianze scritte nel XVIII secolo che raccontano di come Guglielmo trovò due dame dell'abbazia di Preaux e volle andare a letto con loro. Tuttavia, la sua coscienza ebbe la meglio e decise di trovar loro marito in segreto. Si dice che Matilde, venuta a conoscenza della sua infedeltà, andò su tutte le furie e si mise a cercare un marito.Questo non avvenne mai, ma un anno dopo entrambe le donne morirono e Guglielmo, sospettando che fosse per mano della moglie, fece trascinare Matilde per i capelli per le strade di Caen con la coda di un cavallo.

Questa non è l'unica storia di potenziali infedeltà. C'è un'altra leggenda secondo la quale anche Matilda sarebbe stata infedele. Grimoult du Plessis, un cavaliere della corte di Guglielmo, fu scoperto a trafficare con le finanze del re. Quando fu affrontato, la sua scusa fu che aveva avuto una relazione con Matilda. Fu trascinata per le strade nuda per la coda di un cavallo e rinchiusa, ma si dichiarò sempre innocente.Guglielmo finge di essere un monaco e si traveste per ascoltare la confessione della donna, che si professa ancora una volta innocente. Guglielmo, così convinto, si rivela, libera Matilda e fa scuoiare vivo Grimoult, che viene poi squartato da quattro cavalli.

Fin dal 1053 Matilda presiedeva spesso con Guglielmo i suoi tribunali e assisteva alle sue carte. Guglielmo era spesso lontano per le campagne e aveva bisogno di qualcuno di cui fidarsi per mantenere il controllo e svolgere il governo quotidiano, cosa che fu affidata a Matilda.

È impressionante che Matilda sia stata in grado di mantenere il controllo, dato che alcuni nobili e baroni vedevano in questo fatto un'occasione per prendere il potere. Quando non era in campagna elettorale, Matilda era al fianco di Williams viaggiando per il Paese e assicurandosi di essere una consorte visibile, garantendo così il mantenimento dell'autorità sul loro regno.

Nel 1066, quando Guglielmo andò ad affrontare Harold Godwinson nella battaglia di Hastings, fu Matilda ad essere lasciata al comando. Le fu dato il titolo di reggente, a conferma del fatto che Guglielmo si fidava e credeva nella sua capacità di governare e mantenere le sue terre. Sembra che Guglielmo la preferisse a suo figlio, che quando partì per l'Inghilterra aveva circa 14 anni, abbastanza per governare.

Pochissime donne ebbero un ruolo in politica, a testimonianza delle sue capacità, ed esercitò un enorme potere durante l'assenza di Guglielmo. Era in grado di emanare leggi, imporre tasse e dispensare giustizia. Ogni volta che Guglielmo tornava in Inghilterra, la donna acquisiva ulteriore potere, in quanto veniva sempre lasciata al comando.

Quando Guglielmo si assicurò la conquista dell'Inghilterra, nel 1068 Matilde fu mandata a chiamare. La sua incoronazione conferma ancora una volta l'autorità che aveva e come stesse diventando più di una consorte del re. Fu la prima regina ad avere un'incoronazione separata nell'Abbazia di Westminster, dove le parole pronunciate benedissero il popolo inglese con il suo potere e le sue virtù di regina.

Matilde e Guglielmo fondarono ospedali a Rouen, Bayeux, Cherbourg e Caen e costruirono un nuovo convento di suore chiamato La Trinite. L'abbazia di Caen era, ed è tuttora, meravigliosamente maestosa e Matilde scelse di essere sepolta lì.

Matilda arriva all'Abbaye Des Dames, Caen

Solo negli ultimi anni della sua vita vediamo Matilde vacillare. I rapporti tra Guglielmo e il suo primo figlio Roberto erano sempre stati instabili. Roberto si sentiva offeso dal fatto che il padre non si fosse mai fidato di lui per governare durante la sua assenza, e desiderava disperatamente un po' di autorità e di potere. Nel 1077 Roberto guidò una rivolta contro il padre, ma alla fine fu costretto a fuggire nelle Fiandre. Matilde, scioccamente, inviò allorail figlio per finanziare la sua prossima campagna contro William.

Si dice che Guglielmo fosse furioso con Matilda e che lei dovesse implorare il suo perdono davanti agli altri. Orderic Vitalis scrive che Matilda disse di averlo fatto per amore del figlio, che lo avrebbe "riportato in vita a costo del mio stesso sangue". Le azioni di Matilda erano un tradimento e Guglielmo avrebbe potuto farla imprigionare o peggio. Non affrontò nessuna delle due cose, ma non godette mai più della fiducia e del potere di Guglielmo.che aveva un tempo.

La salute di Matilde era stata chiaramente compromessa dai loro disaccordi e si ammalò gravemente. Morì intorno al 1083, a circa 51 anni. Guglielmo era fuori di sé per il dolore.

Matilda fu una donna eccezionale e una monarca medievale assolutamente unica. Le consorti femminili dopo Matilda non avrebbero avuto lo stesso talento e molte di quelle che cercarono di esercitare un potere simile furono spesso accolte dal disprezzo maschile.

Di Natalie Izzard. Natalie è un'insegnante di storia della scuola secondaria che sta intraprendendo un master in storia, incentrato sulle donne escluse dalle aule di storia.