イングランドで教育を受けたほとんどの人は、ヘイスティングスの戦いの日として1066年の日付を頭に叩き込まれたことだろう。 ほとんどの人は、ウィリアムがどのようにイングランドを征服し、城を築き、ドメスデー帳を作成し、北部に嫌がらせをすることで支配を維持したかを教えられたことだろう。 しかし、この物語の重要な登場人物であるフランダースのマチルダ（妻）のことはほとんど語られない。ウィリアムの

中世の女性は劣った存在として扱われ、その役割は出産に限定されることが多かった。 女性は、キリスト教における女性の主要な美徳である服従、純潔、謙遜、母性を体現することが期待されていた。 このような世界において、マチルダが生涯を通じて大きな権力と影響力を行使できたという物語は驚くべきものである。

彼女がいなければ、ノルマンディー公ウィリアムはノルマンディーを支配しながらイングランドを征服することはできなかっただろう。 時には、彼女はウィリアムと王権を共有し、単なる妃を越えて、彼の支配者と対等な立場になったとさえ言える。

1032年に生まれたマチルダの両親は、フランドル伯ボールドウィン5世とフランス伯アデーレであった。 当時のマチルダの姿は残っていないが、年代記記者のオーデリック・ヴィタリスは、彼女は「美貌、高貴な生まれ、教養ある精神、高貴な徳」を備えた人物であったと述べている。

1049年、ノルマンディー公ウィリアムの "乱暴な求婚 "の話が浮上する。 ウィリアムはマチルダと良い同盟を結ぼうと求婚したが、マチルダはウィリアムを私生児であることを理由に拒否した。 ある日、マチルダがミサを楽しんでいたところ、結婚を拒否したウィリアムに引きずられ、路上で殴打されたと言われている。 傷で数日間寝たきりになった後、彼女は豹変した。彼女はウィリアム以外の誰とも結婚しないと宣言した。

ウィリアムとマチルダ

マチルダとウィリアムは1049年か1050年に、ローマ教皇レオ9世の意向に反して結婚した。 教皇レオ9世は、近親婚（7代以内の血縁関係である可能性があり、教会から見れば違法な結婚である）を根拠に、この結婚は典礼に反すると宣言した。 しかし、1059年にローマ教皇ニコライ2世は二人の結婚を承認した。

1051年に長男ロバートが生まれた。 愛が花開いた結婚だったようで、マチルダはその後も少なくとも3人の男の子と5人の女の子をもうけた。

しかし、二人の結婚もスキャンダルは避けられなかった。 18世紀に書かれた記述によると、ウィリアムはプロー修道院の二人の女性を見つけ、彼女たちと寝るつもりだったが、良心の呵責に耐えかねて、彼女たちに秘密裏に夫を見つけることにしたという。 マチルダは彼の不貞を聞きつけ、激怒したと言われている。しかし、1年後、2人の女性は死亡し、ウィリアムは妻の手によるものと疑い、マチルダを馬の尻尾に髪を引っ張られてケーンの街を引きずらせた。

マチルダが浮気をしていたという伝説はこれだけではない。 ウイリアムの宮廷騎士だったグリムール・デュ・プレシスが王の財政をいじっていたことが発覚。 問いただされた彼の言い訳は、マチルダと浮気をしていたというものだった。 彼女は裸で馬のしっぽに引かれて街中を引き回され、監禁されたが、いつも無実を訴えていた。こうして納得したウィリアムは正体を明かし、マチルダを自由の身にして、グリムールに生きたまま皮を剥がせ、4頭の馬で四つ裂きにした。

マチルダは1053年頃から、ウィリアムとともにしばしば法廷を主宰し、勅令の証人となっていた。 ウィリアムはしばしば遠征に出かけていたため、支配を維持し、日常的な統治を行うには信頼できる人物が必要だった。 これはマチルダに任された。

一部の貴族や男爵が権力を手にするチャンスだと考えたからだ。 選挙運動をしていないときは、マチルダはウィリアムズのそばにいて、国内を旅行し、目に見える妃であることを保証し、その結果、二人は領地の権威を維持することができた。

1066年、ウィリアムがヘイスティングズの戦いでハロルド・ゴッドウィンソンと対決するために出征したとき、後を任されたのがマチルダだった。 彼女に摂政の称号が与えられたのは、ウィリアムが自分の土地を統治し維持する能力を信頼し、信じていたことの確認だった。 ウィリアムは、イングランドに出征したとき14歳前後で統治に十分な年齢だった自分の息子よりも、彼女を好んでいたようだ。

ウィリアムの留守中、彼女は強大な権力を行使した。 法律を制定し、税金を徴収し、正義を執行することができたのだ。 ウィリアムがイングランドに戻るたびに、彼女はさらなる権力を手に入れた。

ウィリアムがイングランド征服を確実なものにした1068年、マチルダが派遣された。 彼女の戴冠式は、彼女の持つ権威と、彼女が王の妃以上の存在になりつつあることを改めて確認させるものだった。 彼女は、ウェストミンスター寺院で個別の戴冠式を行った最初の女王であり、そこで語られた言葉は、女王としての権力と美徳をイギリス国民に祝福するものだった。

マチルダとウィリアムは、ルーアン、バイユー、シェルブール、ケーンに病院を設立し、ラ・トリニテという修道女のための新しい修道院も建てた。 ケーンの修道院は、現在も素晴らしい荘厳さを誇っており、マチルダはそこに埋葬されることを選んだ。

マチルダ、カーン、アベイ・デ・ダムに到着

ウィリアムと長男ロバートの関係は常に不安定であった。 ロバートは、自分が不在の間、父から統治を任されていなかったことを疎ましく思い、権威と権力を欲していた。 1077年、ロバートは父に対して反乱を起こしたが、最終的にはフランドルへ逃亡せざるを得なかった。 衝撃的なことに、マチルダはその後彼女の息子は、ウィリアムに対する次の選挙戦の資金を稼いでいた。

ウィリアムはマチルダに激怒し、マチルダは人前で許しを請わなければならなかったという。 オーデリック・ヴィタリスは、マチルダが「自分の血を犠牲にしてでも息子を生き返らせる」と言ったのは、息子への愛のためだったと書いている。 マチルダの行為は反逆罪であり、ウィリアムは彼女を投獄するか、もっと悪い状況に追い込むこともできた。 彼女はそのどちらにも直面しなかったが、二度と信頼と権力を手にすることはなかった。彼女はかつてそうだった。

マチルダは不仲の影響で体調を崩し、1083年頃、51歳で亡くなった。 ウィリアムは悲しみに打ちひしがれていた。

マチルダは、中世の君主のなかでもまったく異色の存在だった。 マチルダ以後の女性の妃はそれほど優秀ではなく、同じような権力を振るおうとした人たちの多くは、しばしば男性から軽蔑された。

ナタリー・イザード著。 ナタリーは中学校の歴史教師で、歴史学の修士課程に進み、歴史の授業から取り残された女性たちに焦点を当てている。