A casi todas las personas educadas en Inglaterra se les habrá metido en la cabeza la fecha de 1066 como la fecha de la batalla de Hastings. A la mayoría se les habrá enseñado cómo Guillermo conquistó Inglaterra y cómo mantuvo el control construyendo castillos, creando el Libro de Domesday y acosando al Norte. Sin embargo, rara vez se menciona al personaje clave de esta narración, Matilde de Flandes, esposa de Guillermo de Flandes.de William.

En la época medieval, las mujeres eran tratadas como seres inferiores y su papel se limitaba a menudo a la maternidad. Se esperaba que las mujeres encarnaran las virtudes cristianas clave para ellas, de obediencia, pureza, humildad y maternidad. En este mundo, la narración de Matilde resulta sorprendente, ya que consiguió ejercer una gran cantidad de poder e influencia a lo largo de su vida.

Sin ella, Guillermo de Normandía no habría podido conquistar Inglaterra al tiempo que mantenía el control sobre Normandía. Incluso podría decirse que en ocasiones compartió la autoridad real con Guillermo para convertirse en algo más que su consorte y pasar a ser su igual gobernante.

Nacida en 1032, sus padres fueron el conde Balduino V de Flandes y Adela de Francia. No se conserva ninguna imagen de Matilde de la época, pero el cronista Orderic Vitalis afirmó que era una persona que poseía "belleza de persona, alta cuna, mente cultivada y virtud exaltada".

En 1049 surge la historia del "rudo cortejo" con Guillermo, duque de Normandía. Se cuenta que Guillermo buscaba la mano de Matilde para una buena alianza. Matilde rechazó a Guillermo alegando que era bastardo. Supuestamente, un día que Matilde disfrutaba de una misa fue arrastrada y golpeada por las calles por Guillermo por negarse al matrimonio. Tras unos días postrada en cama por las heridas, cambió suy declaró que no se casaría con nadie más que con William.

William y Matilda

Matilde y Guillermo se casaron en 1049 o 1050 en contra de la voluntad del papa León IX, que declaró que era contrario al derecho canónico por consanguinidad (podían estar emparentados en siete generaciones, lo que lo convertía en un matrimonio ilegal a ojos de la Iglesia). Sin embargo, en 1059 el papa Nicolás II sancionó su matrimonio.

Su primer hijo, Robert, nació en 1051. Parece que fue un matrimonio en el que floreció el amor, y Matilda tuvo al menos tres hijos más y cinco hijas.

Sin embargo, su unión no logró evitar algún escándalo. Hay relatos escritos en el siglo XVIII que cuentan cómo Guillermo encontró a dos damas de la abadía de Preaux y pretendía acostarse con ellas. Sin embargo, su conciencia le pudo y decidió buscarles marido en secreto. Se dice que Matilde se enteró de su infidelidad y entró en un ataque de ira yEsto nunca ocurrió, pero un año más tarde ambas mujeres murieron y Guillermo, sospechando que había sido a manos de su esposa, hizo arrastrar a Matilde por el pelo por las calles de Caen por la cola de un caballo.

Esta no es la única historia de posibles infidelidades. Existe otra leyenda según la cual Matilda también fue infiel. Grimoult du Plessis, un caballero de la corte de Guillermo, fue descubierto trasteando con las finanzas del rey. Cuando se le confrontó, su excusa fue que había estado teniendo una aventura con Matilda. Fue arrastrada por las calles desnuda por la cola de un caballo y encerrada, pero siempre alegó su inocencia.Entonces, Guillermo se hizo pasar por un monje y se disfrazó para oír su confesión, donde de nuevo ella profesó su inocencia. Guillermo, así convencido, se reveló, liberó a Matilde y mandó desollar vivo a Grimoult, que luego fue descuartizado por cuatro caballos.

Ya en 1053, Matilda presidía a menudo con Guillermo sus cortes y era testigo de sus estatutos. Guillermo estaba a menudo de viaje en campaña y necesitaba a alguien de confianza para mantener el control y llevar a cabo el gobierno diario, lo que quedó en manos de Matilda.

Es impresionante que Matilde fuera capaz de mantener el control, ya que algunos nobles y barones lo vieron como una oportunidad para hacerse con el poder. Cuando no estaba en campaña, Matilde estaba al lado de Williams recorriendo el país y asegurándose de que era una consorte visible, con lo que se aseguraban de mantener la autoridad sobre su reino.

En 1066, cuando Guillermo fue a enfrentarse a Harold Godwinson en la batalla de Hastings, fue Matilde quien quedó al mando. Se le dio el título de regente, confirmación de que Guillermo confiaba y creía en su capacidad para gobernar y mantener sus tierras. Al parecer, Guillermo la prefería a su propio hijo, que tendría unos 14 años cuando partió hacia Inglaterra, edad suficiente para gobernar.

Muy pocas mujeres tuvieron un papel en la política, lo que demuestra sus habilidades, y ejerció una gran cantidad de poder mientras Guillermo estaba ausente. Ella fue capaz de hacer leyes, recaudar impuestos e impartir justicia. Cada vez que Guillermo regresaba a Inglaterra ganaba más poder, ya que siempre la dejaban al mando.

Cuando Guillermo hubo asegurado su conquista de Inglaterra, en 1068 se envió a buscar a Matilde. Su coronación confirma una vez más la autoridad que tenía y cómo se estaba convirtiendo en algo más que la consorte de un rey. Fue la primera reina que tuvo una coronación independiente en la abadía de Westminster, donde las palabras pronunciadas bendijeron al pueblo inglés con su poder y virtud de reina.

Matilde y Guillermo fundaron hospitales en Ruán, Bayeux, Cherburgo y Caen. También construyó un nuevo convento de monjas llamado La Trinite. La abadía de Caen era, y sigue siendo, maravillosamente majestuosa y Matilde eligió ser enterrada allí.

Matilda llega a Abbaye Des Dames, Caen

Sólo en los últimos años de su vida vemos tambalearse a Matilde. Las relaciones entre Guillermo y su primer hijo, Roberto, siempre habían sido inestables. Roberto se sentía menospreciado por el hecho de que su padre nunca confiara en él para gobernar mientras él estaba ausente, y estaba desesperado por tener algo de autoridad y poder. En 1077, Roberto lideró una revuelta contra su padre, pero finalmente se vio obligado a huir a Flandes. Sorprendentemente, Matilde envió entonces a su hijo a Flandes.a su hijo dinero para financiar su próxima campaña contra William.

Se dice que Guillermo estaba furioso con Matilde y que ella tuvo que suplicar delante de los demás que la perdonara. Orderic Vitalis escribe que Matilde dijo que lo hizo por amor a su hijo, que lo "traería a la vida a costa de mi propia sangre". Las acciones de Matilde fueron traición y Guillermo podría haberla encarcelado o algo peor. No se enfrentó a ninguna de las dos cosas, pero nunca volvió a disfrutar de la confianza o el poderque una vez tuvo.

La salud de Matilde se había visto claramente afectada por sus desavenencias y enfermó gravemente. Murió hacia 1083, aproximadamente a los 51 años. Guillermo estaba fuera de sí por el dolor.

Matilda fue una mujer excepcional y una monarca medieval absolutamente única. Las consortes femeninas posteriores a Matilda no tendrían tanto talento y muchas de las que intentaron ejercer un poder similar se encontraron a menudo con el desdén masculino.

Por Natalie Izzard. Natalie es profesora de historia de secundaria y está cursando un máster en historia, centrado en las mujeres que quedan fuera de las aulas de historia.