¿Has oído hablar de Wenlock y Mandeville?

Wenlock y Mandeville son las mascotas oficiales de los Juegos Olímpicos y Paralímpicos de Londres 2012. Wenlock es la mascota de los Juegos Olímpicos y Mandeville la de los Paralímpicos. Wenlock, una simpática criatura hecha de una gota de acero procedente de la acería utilizada para construir el estadio olímpico, toma su nombre de Much Wenlock, una pequeña localidad del centro de Shropshire. Con una población de unos 3.000 habitantes, esta pequeñísimaLa ciudad tiene una gran historia.

En Much Wenlock se celebran los Juegos Olímpicos de Wenlock. Se cree que estos famosos juegos y el Dr. William Penny Brookes, su fundador, inspiraron los Juegos Olímpicos modernos que comenzaron en 1896, sólo 6 años después de la visita del Barón Pierre de Coubertin (fundador del Comité Olímpico Internacional).

En 1850, el Dr. William Penny Brookes (en la foto de arriba, imagen cedida por la Wenlock Olympian Society) fundó la Wenlock Olympian Class (más tarde llamada Wenlock Olympian Society), que celebró sus primeros juegos ese mismo año. Los juegos incluían una mezcla de juegos tradicionales como el fútbol y el cricket, atletismo y un evento para entretener a los espectadores, que en una ocasión incluyó un partido de Old Women'sUna procesión encabezada por una banda de música condujo a los oficiales, competidores y abanderados por las calles de Much Wenlock hasta el campo donde se celebrarían los juegos.

Los juegos fueron viento en popa, atrayendo a muchos competidores de toda Inglaterra. Brookes insistió en que los juegos no excluirían a ningún hombre sin discapacidad de los mismos, lo que provocó que muchos criticaran los juegos -y a Brookes- diciendo que se producirían disturbios y comportamientos inaceptables. En cambio, ¡los juegos fueron un gran éxito!

El Dr. Brookes estaba tan decidido a que los juegos estuvieran abiertos a todos los hombres que, cuando el ferrocarril llegó a Much Wenlock, se planeó que el primer tren llegara a la ciudad el día de los juegos y Brookes insistió en que se permitiera viajar gratis a los hombres de la clase trabajadora. Brookes era también director de la Wenlock Railway Company.

En 1859, Brookes se enteró de que se iban a celebrar los primeros Juegos Olímpicos modernos de Atenas y envió 10 libras esterlinas en nombre de la Sociedad Olímpica de Wenlock, y se concedió el Premio Wenlock al ganador de la carrera "larga" o "séptuple".

Los Juegos Olímpicos de Wenlock se hicieron muy populares y, en 1861, se fundaron los Juegos Olímpicos de Shropshire, que se celebraban en distintas ciudades cada año. Se cree que los Juegos Olímpicos modernos tomaron de los Juegos Olímpicos de Shropshire la idea de que las ciudades anfitrionas (o ciudades y países en la actualidad) asumieran la responsabilidad de la financiación de los juegos.

Brookes, John Hulley, de Liverpool, y Ernst Ravenstein, del Gimnasio Alemán de Londres, se propusieron fundar la Asociación Olímpica Nacional, que celebró su primer festival en 1866 en el Crystal Palace. El festival fue un gran éxito y atrajo a 10.000 espectadores y competidores, entre ellos W.G Grace, que ganó las 440 yardas con vallas.

En 1890, el barón Pierre de Coubertin aceptó la invitación de Brookes para acudir a Much Wenlock y a los Juegos Olímpicos de Wenlock. Se cree que ambos hablaron de sus ambiciones similares de celebrar unos Juegos Olímpicos Internacionales.

Brookes falleció tristemente sólo cuatro meses antes de los primeros Juegos Olímpicos Internacionales, en abril de 1896. Los Juegos Olímpicos de Wenlock se siguen celebrando hoy en día y tienen lugar anualmente en julio.

La fama de Much Wenlock comenzó mucho antes de los Juegos Olímpicos de Wenlock. El pueblo creció en torno a una abadía o monasterio fundado a finales del siglo VII. A lo largo de su historia, el lugar ha tenido conexiones con San Milberge y Lady Godiva.

El rey Merewalh de Mercia, hijo menor del rey pagano Penda, fundó la abadía hacia el año 680 d.C. y su hija Milburge se convirtió en abadesa hacia el año 687. Milburge permaneció como abadesa durante 30 años y las historias de sus milagros junto con su longevidad hicieron que, tras su muerte, fuera reconocida como santa.

En 1101, durante unas obras de construcción en el Priorato de Wenlock, se encontró una vieja caja que contenía información que sugería que San Milburge había sido enterrado junto al altar. En ese momento, la iglesia estaba en ruinas y, aunque los monjes buscaron, no pudieron encontrar ningún resto de este tipo. Sin embargo, tiempo después, dos niños estaban jugando en la iglesia cuando se toparon con una fosa que contenía huesos. Se pensó que estos huesos eran deLos rumores de curaciones milagrosas en el lugar se hicieron muy conocidos y el lugar se convirtió en un lugar de peregrinación. Fue entonces cuando la ciudad comenzó a crecer.

El Priorato de Wenlock tiene una historia muy colorida. Tras la muerte de Milburges, la Abadía continuó hasta un ataque vikingo en torno al año 874 d.C. En el siglo XI Leofric, Conde de Mercia y la Condesa Godiva (la famosa Lady Godiva) construyeron una casa religiosa en el lugar de la Abadía. En el siglo XII ésta fue sustituida por un Priorato Cluniacense, cuyas ruinas aún pueden verse hoy en día (un escenario impresionante para un picnic).

Much Wenlock bien merece una visita. Su larga y colorida historia es sólo parte de su atractivo. Enclavado en la hermosa campiña de Shropshire, con Wenlock Edge (hogar de muchas orquídeas raras) cerca, es también una visita obligada para los amantes de la naturaleza. La ciudad en sí es una impresionante ciudad medieval "en blanco y negro" con muchos edificios hermosos, incluyendo el Guildhall que está abierto en los meses de verano. Un lugar tranquiloFuera de los caminos trillados, Much Wenlock es un lugar encantador para visitar.

Cómo llegar

Aproximadamente a 40 minutos de Birmingham, Much Wenlock es fácilmente accesible por carretera. Para más información, consulte nuestra Guía de viajes por el Reino Unido. La estación de autocares y ferrocarril más cercana está en Telford.

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