Har du hört talas om Wenlock och Mandeville?

Wenlock och Mandeville är de officiella maskotarna för OS och Paralympics i London 2012. Wenlock är maskot för OS och Mandeville för Paralympics. Wenlock, en söt varelse gjord av en droppe stål från det stålverk som användes för att bygga den olympiska stadion, har fått sitt namn från Much Wenlock, en liten stad i centrala Shropshire. Med en befolkning på cirka 3 000 invånare är denna mycket lillastaden har en mycket lång historia.

Much Wenlock är hem för Wenlock Olympian Games. Dessa berömda spel och Dr. William Penny Brookes, grundaren, anses ha inspirerat de moderna olympiska spelen som började 1896, bara 6 år efter att Baron Pierre de Coubertin (grundaren av Internationella olympiska kommittén) besökte spelen.

1850 grundade Dr. William Penny Brookes (bilden ovan, med vänligt tillstånd från Wenlock Olympian Society) Wenlock Olympian Class (senare kallad Wenlock Olympian Society). De första spelen hölls samma år. Spelen var en blandning av traditionella spel som fotboll och cricket, friidrott och ett evenemang för att underhålla åskådarna - detta inkluderade en gång en Old Women'sEn orkesterledd procession ledde funktionärer, tävlande och flaggbärare längs gatorna i Much Wenlock till fältet där spelen skulle hållas.

Spelen gick från klarhet till klarhet och lockade många deltagare från hela England. Brookes insisterade på att spelen inte skulle utesluta någon funktionshindrad man från spelen. Detta fick många att kritisera spelen - och Brookes - och menade att upplopp och oacceptabelt beteende skulle uppstå. Istället blev spelen en enorm framgång!

Dr Brookes var så fast besluten att spelen skulle vara öppna för alla män att när järnvägen kom till Much Wenlock planerades det första tåget att komma till staden på speldagen och Brookes insisterade på att arbetarklassens män skulle få resa gratis. Brookes var också direktör för Wenlock Railway Company.

År 1859 fick Brookes höra att de första moderna olympiska spelen i Aten skulle äga rum och skickade 10 pund på uppdrag av Wenlock Olympic Society och Wenlock-priset delades ut till vinnaren av det "långa" eller "sjufaldiga" loppet.

Wenlock Olympian Games blev mycket populära och 1861 grundades Shropshire Olympian Games. Spelen hölls i olika städer varje år och det är från Shropshire Olympian Games som de moderna olympiska spelen anses ha hämtat idén om värdstäder (eller städer och länder i moderna dagar) som tar ansvar för finansieringen av spelen.

Brookes, John Hulley från Liverpool och Ernst Ravenstein från det tyska gymnasiet i London började grunda National Olympian Association. 1866 hölls den första festivalen i Crystal Palace. Festivalen blev en stor framgång och lockade 10 000 åskådare och deltagare, däribland W.G Grace som vann 440 yards häcklöpning.

År 1890 accepterade Baron Pierre de Coubertin Brookes inbjudan att komma till Much Wenlock och Wenlock Olympian Games. Det antas att de två diskuterade sina liknande ambitioner för ett internationellt olympiskt spel.

Brookes dog tyvärr bara fyra månader före de första internationella olympiska spelen i april 1896. De olympiska spelen i Wenlock hålls än idag och äger rum varje år i juli.

Much Wenlocks berömmelse började långt innan Wenlock Olympian Games. Staden växte upp kring ett kloster som grundades i slutet av 700-talet. Under sin historia har platsen haft kopplingar till St. Milberge och Lady Godiva.

Kung Merewalh av Mercia, den yngste sonen till den hedniske kung Penda, grundade klostret omkring år 680 och hans dotter Milburge blev abbedissa omkring år 687. Milburge förblev abbedissa i 30 år och berättelser om hennes mirakel tillsammans med hennes långa levnad gjorde att hon efter sin död erkändes som helgon.

År 1101 hittade man under byggnadsarbeten vid Wenlock Priory en gammal låda som innehöll information som tydde på att St Milburge hade begravts vid altaret. Vid denna tid var kyrkan i ruiner och trots att munkarna letade kunde de inte hitta några sådana lämningar. En tid senare lekte dock två pojkar i kyrkan när de stötte på en grop med ben i. Dessa ben ansågs tillhörarykten om mirakulösa botemedel på platsen blev välkända och platsen blev en pilgrimsort. Det var då staden började växa.

Wenlock Priory har en färgstark historia. Efter Milburges död fortsatte klostret att existera fram till en vikingattack omkring år 874. På 1000-talet byggde Leofric, Earl of Mercia och grevinnan Godiva (den berömda Lady Godiva) ett religiöst hus på platsen för klostret. På 1100-talet ersattes detta med ett Cluniac Priory, vars ruiner fortfarande kan ses idag (en fantastisk plats för en picknick).

Much Wenlock är väl värt ett besök. Dess långa och färgstarka historia är bara en del av dess dragningskraft. Staden ligger på den vackra landsbygden i Shropshire med Wenlock Edge (hem för många sällsynta orkidéer) i närheten och är också ett måste för naturälskare. Staden i sig är en fantastisk medeltida "svartvit" stad med många vackra byggnader, inklusive Guildhall som är öppet under sommarmånaderna. En lugn platsMuch Wenlock ligger utanför allfarvägarna och är en härlig plats att besöka.

Att komma hit

Much Wenlock ligger ca 40 minuter från Birmingham och är lätt att nå med bil, se vår reseguide för Storbritannien för mer information. Närmaste buss- och järnvägsstation ligger i Telford.

Museum s