Heb je gehoord van Wenlock en Mandeville?

Wenlock en Mandeville zijn de officiële mascottes van de Olympische Spelen en Paralympics in Londen 2012. Wenlock is de mascotte voor de Olympische Spelen en Mandeville voor de Paralympics. Wenlock, een schattig wezentje gemaakt van een druppel staal van de staalfabriek die wordt gebruikt om het Olympisch stadion te bouwen, ontleent zijn naam aan Much Wenlock, een klein stadje in centraal Shropshire. Met een bevolking van ongeveer 3.000 inwoners is dit zeer kleineDe stad heeft een grote geschiedenis.

Much Wenlock is de thuisbasis van de Wenlock Olympian Games. Deze beroemde spelen en Dr. William Penny Brookes, de oprichter, zouden de inspiratie zijn geweest voor de moderne Olympische Spelen die in 1896 begonnen, slechts 6 jaar nadat Baron Pierre de Coubertin (de oprichter van het Internationaal Olympisch Comité) de Spelen bezocht.

In 1850 richtte Dr. William Penny Brookes (hierboven afgebeeld, foto met vriendelijke toestemming van de Wenlock Olympian Society) de Wenlock Olympian Class op (later de Wenlock Olympian Society genoemd). In datzelfde jaar werden de eerste wedstrijden gehouden. De wedstrijden bestonden uit een mix van traditionele spelen zoals voetbal en cricket, atletiek en een evenement om de toeschouwers te vermaken - dit omvatte ooit een Old Women's Olympian Society.Een optocht onder leiding van een band leidde officials, deelnemers en vlaggendragers door de straten van Much Wenlock naar het veld waar de spelen zouden worden gehouden.

De spelen gingen van kracht tot kracht en trokken veel deelnemers uit heel Engeland. Brookes stond erop dat geen enkele valide man van de spelen zou worden uitgesloten. Dit zorgde ervoor dat velen de spelen - en Brookes - bekritiseerden en zeiden dat er rellen en onacceptabel gedrag zou ontstaan. In plaats daarvan waren de spelen een enorm succes!

Dr. Brookes was zo vastbesloten om de spelen open te stellen voor alle mensen dat, toen de spoorweg naar Much Wenlock kwam, de eerste trein naar de stad zou komen op de dag van de spelen en Brookes erop stond dat de mannen uit de arbeidersklasse gratis mochten reizen. Brookes was ook directeur van de Wenlock Railway Company.

In 1859 hoorde Brookes dat de eerste moderne Olympische Spelen in Athene zouden plaatsvinden en hij stuurde £10 namens de Wenlock Olympic Society en de Wenlock Prize werd uitgereikt aan de winnaar van de "lange" of "zevenvoudige" race.

De Wenlock Olympian Games werden erg populair en in 1861 werden de Shropshire Olympian Games opgericht. De spelen werden elk jaar in een andere stad gehouden en men denkt dat de moderne Olympische Spelen voortkwamen uit het idee om gaststeden (of tegenwoordig steden en landen) de verantwoordelijkheid te laten nemen voor de financiering van de spelen.

Brookes, John Hulley uit Liverpool en Ernst Ravenstein van het Duitse Gymnasium in Londen richtten de National Olympian Association op. Deze hield haar eerste festival in 1866 in het Crystal Palace. Het festival was een groot succes en trok 10.000 toeschouwers en deelnemers, waaronder W.G Grace die de 440 yard horden won.

In 1890 accepteerde Baron Pierre de Coubertin Brookes uitnodiging om naar Much Wenlock en de Wenlock Olympian Games te komen. Er wordt gedacht dat de twee hun gelijkaardige ambities voor een Internationale Olympische Spelen bespraken.

Brookes stierf helaas slechts vier maanden voor de eerste Internationale Olympische Spelen in april 1896. De Wenlock Olympian Games worden vandaag de dag nog steeds gehouden en vinden jaarlijks plaats in juli.

De roem van Much Wenlock begon al ver voor de Olympische Spelen van Wenlock. De stad ontstond rond een abdij of klooster dat aan het eind van de 7e eeuw werd gesticht. In de loop van de geschiedenis had de plaats banden met St. Milberge en Lady Godiva.

Koning Merewalh van Mercia, de jongste zoon van de heidense koning Penda, stichtte de abdij rond 680 na Christus en zijn dochter Milburge werd abdis rond 687 na Christus. Milburge bleef 30 jaar abdis en verhalen over haar wonderen samen met haar lange levensduur zorgden ervoor dat ze na haar dood als heilige werd erkend.

In 1101 werd tijdens bouwwerkzaamheden in de Priorij van Wenlock een oude doos gevonden die informatie bevatte die suggereerde dat St Milburge bij het altaar was begraven. Op dat moment was de kerk een ruïne en hoewel de monniken zochten, konden ze dergelijke overblijfselen niet vinden. Enige tijd later speelden twee jongens echter in de kerk toen ze een kuil tegenkwamen waarin botten zaten. Men dacht dat deze botten afkomstig waren vanDe geruchten over wonderbaarlijke genezingen op deze plek werden bekend en de plek werd een bedevaartsoord. Toen begon de stad te groeien.

Wenlock Priory heeft een kleurrijke geschiedenis. Na Milburges dood bleef de abdij bestaan tot een aanval van de Vikingen rond 874 na Christus. In de 11e eeuw bouwden Leofric, graaf van Mercia, en gravin Godiva (de beroemde Lady Godiva) een religieus huis op de plaats van de abdij. In de 12e eeuw werd dit vervangen door een Cluniac Priorij, waarvan de ruïnes vandaag de dag nog steeds te zien zijn (een prachtige omgeving voor een picknick).

Much Wenlock is zeker een bezoek waard. Zijn lange en kleurrijke geschiedenis is slechts een deel van zijn aantrekkingskracht. Gelegen in het prachtige landschap van Shropshire met Wenlock Edge (thuisbasis van vele zeldzame orchideeën) in de buurt, is het ook een must voor natuurliefhebbers. Het stadje zelf is een prachtig middeleeuws "zwart-wit" stadje met vele prachtige gebouwen, waaronder de Guildhall die in de zomermaanden geopend is. Een vredige plekBuiten de gebaande paden is Much Wenlock een prachtige plek om te bezoeken.

Hier komen

Much Wenlock ligt op ongeveer 40 minuten van Birmingham en is gemakkelijk bereikbaar over de weg. Raadpleeg onze Reisgids voor het Verenigd Koninkrijk voor meer informatie. Het dichtstbijzijnde bus- en treinstation is in Telford.

Museum s