Het piepkleine eiland Iona ligt voor de westkust van het eiland Mull in de historische Hooglanden van Schotland. Dit kleine eiland, slechts drie mijl lang en één mijl breed, had een enorme invloed op de vestiging van het christendom in Schotland, Engeland en op het hele vasteland van Europa.

In 563 na Christus arriveerde de Ierse monnik St. Columba met een handvol volgelingen op de witte zandstranden van Iona. Hij bouwde zijn eerste Keltische kerk en vestigde een kloostergemeenschap op het eiland.

St Columba begon met het verspreiden van het christelijk geloof naar het grootste deel van het heidense Schotland en Noord-Engeland. Deze leerplek en centrum voor christelijke erediensten werd al snel een pelgrimsoord.

Auteur: Oliver-Bonjoch Gelicenseerd onder de Creative Commons Naamsvermelding-Gelijk delen 3.0 Onverpakte licentie

Door de eeuwen heen produceerden de geleerde monniken van Iona ontelbare uitgebreide houtsnijwerken, manuscripten en Keltische kruizen. Misschien was hun grootste werk wel het prachtige Boek van Kells die dateert uit 800 na Christus en momenteel wordt tentoongesteld in Trinity College, Dublin.

Kort daarna, in 806, kwam echter de eerste invasie van de Vikingen waarbij veel monniken werden afgeslacht en hun werk werd vernietigd.

De Keltische kerk nam in de loop der jaren in omvang en statuur af en werd vervangen door de veel grotere en sterkere Roomse kerk. Zelfs Iona bleef niet gespaard van deze veranderingen en in 1203 werd er een nonnenklooster voor de Orde van de Zwarte Nonnen gesticht en de huidige Benedictijnse abdij gebouwd. De abdij was het slachtoffer van de Schotse Reformatie en lag in puin tot 1899, toen met de restauratie werd begonnen.

Geen van de oorspronkelijke gebouwen van St. Columba is bewaard gebleven, maar aan de linkerkant van de ingang van de abdij is een kleine overdekte kamer te zien waarvan wordt beweerd dat het de plek is van het graf van de heilige.

Net buiten de kapel is de Reilig Odhrain De heilige begraafplaats van de Schotse koningen, waaronder naar verluidt ook Duncan, het slachtoffer van Macbeth. Achtenveertig Schotse koningen liggen hier begraven. Het meest recente graf is dat van John Smith, leider van de Britse Labour Party van 1992 tot zijn vroegtijdige dood in 1994.

De passagiersveerboot naar Iona vertrekt vanuit het dorp Fionnphort op Mull. Voordat je je haast om aan boord te gaan van de veerboot voor de korte overtocht van vijf minuten, kun je meer te weten komen over de geschiedenis van Iona en St. Columba door een bezoek te brengen aan het Historic Scotland museum naast de parkeerplaats van het dorp, de toegang is gratis.

Iona kan behoorlijk druk worden, vooral in de zomermaanden, met busladingen dagjesmensen die de abdij bezoeken en door de straten van het enige dorp op het eiland wandelen. Hun krappe reisschema's weerhouden hen er echter meestal van om verder dan het dorp te kijken. Voor een rustigere ervaring probeer je de zilveren stranden ten westen van het eiland, net voorbij een van de mooiste golfbanen van Schotland.Misschien moet je onderweg wel een paar koeien ontwijken!

Een langer verblijf kan de geest van Iona misschien beter vastleggen. Als bewijs hiervan werd een 'hippie'-tiener met dreadlock-haar zijn ervaring horen beschrijven aan zijn moeder in de openbare telefooncel van het eiland: "Het is hier echt chill... ik heb gisteren op het strand alleen maar naar de spelende otters gekeken".

Hoe kom je hier

Passagiersveerboot vanuit Fionnphort op het Isle of Mull. Veerboten naar het Isle of Mull vanuit Oban, Lochaline en Kilchoan op het schiereiland Ardnamurchan. Onze UK Reisgids kan u helpen bij het plannen van uw reis.