Pieni Ionan saari sijaitsee Mull-saaren länsirannikolla Skotlannin historiallisilla ylängöillä. Tällä pienellä saarella, joka on vain kolme mailia pitkä ja yhden mailin leveä, oli valtava vaikutus kristinuskon syntyyn Skotlannissa, Englannissa ja koko Manner-Euroopassa.

Vuonna 563 jKr. irlantilainen munkki Pyhä Kolumba saapui Ionan valkoisille hiekkarannoille kourallisen seuraajia mukanaan. Hän rakensi ensimmäisen kelttiläisen kirkon ja perusti saarelle luostariyhteisön.

Pyhä Columba ryhtyi levittämään kristillistä uskoa suurimpaan osaan pakanallista Skotlantia ja Pohjois-Englantia. Tästä oppimispaikasta ja kristillisen jumalanpalveluksen keskuksesta tuli pian pyhiinvaelluspaikka.

Kirjoittaja: Oliver-Bonjoch. Lisensoitu Creative Commons Nimeä-Jaa-jakaa-uten 3.0 Unported -lisenssillä.

Vuosisatojen kuluessa Ionan oppineet munkit valmistivat lukemattomia taidokkaita kaiverruksia, käsikirjoituksia ja kelttiläisiä ristejä. Ehkäpä heidän hienoin työnsä oli hieno Kellsin kirja , joka on peräisin vuodelta 800 jKr. ja joka on tällä hetkellä esillä Dublinin Trinity Collegessa.

Pian tämän jälkeen, vuonna 806, tapahtui kuitenkin ensimmäinen viikinkien hyökkäys, jolloin monet munkit teurastettiin ja heidän työnsä tuhottiin.

Kelttien kirkon koko ja asema pieneni vuosien mittaan, ja sen korvasi paljon suurempi ja vahvempi roomalainen kirkko. Myöskään Iona ei säästynyt näiltä muutoksilta, ja vuonna 1203 perustettiin mustien nunnien sääntökunta ja rakennettiin nykyinen benediktiiniläisluostari. Luostari joutui skotlantilaisen uskonpuhdistuksen uhriksi, ja se makasi raunioina vuoteen 1899 asti, jolloin sen restaurointi alkoi.

Mitään Pyhän Columban alkuperäisistä rakennuksista ei ole säilynyt, mutta luostarin sisäänkäynnin vasemmalla puolella on pieni katettu kammio, jonka väitetään merkitsevän pyhimyksen hautapaikkaa.

Aivan kappelin ulkopuolella on Reilig Odhrain Skotlannin kuninkaiden pyhä hautapaikka, johon sanotaan kuuluvan myös Macbethin uhri Duncan. Tänne on haudattu 48 Skotlannin kuningasta. Tuorein hauta on John Smithin, Yhdistyneen kuningaskunnan työväenpuolueen johtajan vuodesta 1992 ennenaikaiseen kuolemaansa vuonna 1994.

Matkustajalautta Ionalle lähtee Mullilla sijaitsevasta Fionnphortin kylästä. Ennen kuin kiirehdit lautalle lyhyttä viiden minuutin matkaa varten, voit tutustua Ionan ja Pyhän Columban syvällisempään historiaan vierailemalla kylän parkkipaikan vieressä sijaitsevassa Historic Scotland -museossa, jonne on vapaa pääsy.

Iona voi olla varsin vilkas, erityisesti kesäkuukausina, kun bussilasteittain päiväretkeläisiä vierailee luostarissa ja kävelee saaren ainoan kylän kaduilla. Heidän tiukat matkasuunnitelmansa estävät heitä kuitenkin yleensä tutustumasta kylän ulkopuolelle. Jos haluat rauhallisemman kokemuksen, kokeile hopeisia rantoja saaren länsiosassa, aivan yhden Skotlannin luonnonkauniimpiin kuuluvan golfkentän takana.Saatat kuitenkin joutua väistelemään muutamaa lehmää matkalla!

Pidempi oleskelu saattaisi ehkä vangita paremmin Ionan hengen. Tästä todisteena eräs rastahiuksinen "hippityyppinen" teini kuuli, kun hän kuvaili kokemuksiaan äidilleen saaren yleisessä puhelinkopissa: "Täällä on todella rauhallista... Vietin eilen rannalla katsellen saukkojen leikkiä".

Miten tänne pääsee

Matkustajalautta Fionnphortista Mullin saarella. Lautat Mullin saarelle Obanista, Lochalinesta ja Kilchoanista Ardnamurchanin niemimaalla. Yhdistyneen kuningaskunnan matkaoppaamme voi auttaa matkan suunnittelussa.