Avez-vous entendu parler de Wenlock et Mandeville ?

Wenlock et Mandeville sont les mascottes officielles des Jeux olympiques et paralympiques de Londres 2012. Wenlock est la mascotte des Jeux olympiques et Mandeville celle des Jeux paralympiques. Wenlock, une mignonne créature fabriquée à partir d'une goutte d'acier provenant des aciéries utilisées pour construire le stade olympique, tire son nom de Much Wenlock, une petite ville du centre du Shropshire, qui compte environ 3 000 habitants.La ville a une histoire très riche.

On pense que ces célèbres jeux et le Dr William Penny Brookes, leur fondateur, ont inspiré les Jeux olympiques modernes qui ont débuté en 1896, six ans seulement après la visite du baron Pierre de Coubertin (fondateur du Comité international olympique).

En 1850, le Dr William Penny Brookes (photo ci-dessus, avec l'aimable autorisation de la Wenlock Olympian Society) fonda la Wenlock Olympian Class (plus tard appelée Wenlock Olympian Society). Elle organisa ses premiers jeux la même année. Les jeux comprenaient un mélange de jeux traditionnels tels que le football et le cricket, l'athlétisme, et un événement pour divertir les spectateurs - qui comprenait une fois un match de football féminin pour les femmes âgées.Un cortège de fanfares a conduit les officiels, les concurrents et les porte-drapeaux dans les rues de Much Wenlock jusqu'au terrain où se dérouleraient les jeux.

Les jeux ont pris de l'ampleur, attirant de nombreux concurrents de toute l'Angleterre. Brookes a insisté sur le fait que les jeux n'excluraient aucun homme valide, ce qui a amené de nombreuses personnes à critiquer les jeux - et Brookes - en disant qu'il y aurait des émeutes et des comportements inacceptables. Au lieu de cela, les jeux ont été un énorme succès !

Le Dr Brookes était tellement déterminé à ce que les jeux soient ouverts à tous les hommes que lorsque le chemin de fer est arrivé à Much Wenlock, le premier train devait arriver dans la ville le jour des jeux et Brookes a insisté pour que les hommes de la classe ouvrière soient autorisés à voyager gratuitement. Brookes était également directeur de la Wenlock Railway Company.

En 1859, Brookes apprend que les premiers Jeux olympiques modernes d'Athènes vont avoir lieu et envoie 10 livres sterling au nom de la Wenlock Olympic Society. Le prix Wenlock est décerné au vainqueur de la course "longue" ou "septuple".

Les Jeux olympiques de Wenlock devinrent très populaires et, en 1861, les Jeux olympiques du Shropshire furent créés. Les jeux se déroulaient dans des villes différentes chaque année et c'est des Jeux olympiques du Shropshire que l'on pense que les Jeux olympiques modernes ont tiré l'idée que les villes hôtes (ou les villes et les pays de nos jours) prennent la responsabilité du financement des jeux.

Brookes, John Hulley de Liverpool et Ernst Ravenstein du German Gymnasium de Londres entreprennent de fonder la National Olympian Association. Celle-ci organise son premier festival en 1866 au Crystal Palace. Le festival est un énorme succès et attire 10 000 spectateurs et compétiteurs, dont W.G Grace qui remporte l'épreuve des 440 yards haies.

En 1890, le baron Pierre de Coubertin accepta l'invitation de Brookes à venir à Much Wenlock et aux Jeux Olympiques de Wenlock. On pense que les deux hommes discutèrent de leurs ambitions similaires pour des Jeux Olympiques Internationaux.

Brookes est malheureusement décédé quatre mois avant les premiers Jeux olympiques internationaux, en avril 1896. Les Jeux olympiques de Wenlock sont toujours organisés aujourd'hui et ont lieu chaque année en juillet.

La renommée de Much Wenlock a commencé bien avant les jeux olympiques de Wenlock. La ville s'est développée autour d'une abbaye ou d'un monastère fondé à la fin du VIIe siècle. Au cours de son histoire, le site a eu des liens avec St. Milberge et Lady Godiva.

Le roi Merewalh de Mercie, le plus jeune fils du roi païen Penda, a fondé l'abbaye vers 680 après J.-C. Sa fille Milburge est devenue abbesse vers 687 après J.-C. Milburge est restée abbesse pendant 30 ans et les récits de ses miracles ainsi que sa longévité ont fait qu'après sa mort, elle a été reconnue comme une sainte.

En 1101, lors de travaux de construction au prieuré de Wenlock, on a trouvé une vieille boîte contenant des informations suggérant que St Milburge avait été enterré près de l'autel. A cette époque, l'église était en ruines et les moines ont eu beau chercher, ils n'ont trouvé aucun vestige. Quelque temps plus tard, cependant, deux garçons qui jouaient dans l'église sont tombés sur une fosse contenant des os. On a pensé que ces os étaient desLes rumeurs de guérisons miraculeuses sur le site se sont répandues et le site est devenu un lieu de pèlerinage. C'est à ce moment-là que la ville a commencé à se développer.

Le prieuré de Wenlock a une histoire haute en couleur. Après la mort de Milburges, l'abbaye a perduré jusqu'à l'attaque des Vikings vers 874. Au XIe siècle, Leofric, comte de Mercia, et la comtesse Godiva (la célèbre Lady Godiva) ont construit une maison religieuse sur le site de l'abbaye. Au XIIe siècle, celle-ci a été remplacée par un prieuré clunisien, dont on peut encore voir les ruines aujourd'hui (un cadre magnifique pour un pique-nique).

Much Wenlock mérite une visite. Son histoire longue et colorée n'est qu'une partie de son attrait. Située dans la magnifique campagne du Shropshire, avec Wenlock Edge (qui abrite de nombreuses orchidées rares) à proximité, elle est également un must pour les amoureux de la nature. La ville elle-même est une étonnante cité médiévale "noir et blanc" avec de nombreux bâtiments magnifiques, y compris le Guildhall qui est ouvert en été. Un endroit paisibleEn dehors des sentiers battus, Much Wenlock est un endroit charmant à visiter.

Se rendre sur place

À environ 40 minutes de Birmingham, Much Wenlock est facilement accessible par la route, veuillez consulter notre guide de voyage pour le Royaume-Uni pour plus d'informations. La gare routière et ferroviaire la plus proche se trouve à Telford.

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