Έχετε ακούσει για το Wenlock και το Mandeville;

Ο Wenlock και ο Mandeville είναι οι επίσημες μασκότ των Ολυμπιακών και Παραολυμπιακών Αγώνων του Λονδίνου το 2012. Ο Wenlock είναι η μασκότ των Ολυμπιακών Αγώνων και ο Mandeville των Παραολυμπιακών Αγώνων. Ο Wenlock, ένα χαριτωμένο πλάσμα φτιαγμένο από μια σταγόνα χάλυβα από τα χαλυβουργεία που χρησιμοποιήθηκαν για την κατασκευή του Ολυμπιακού Σταδίου, πήρε το όνομά του από το Much Wenlock, μια μικρή πόλη στο κεντρικό Shropshire. Με πληθυσμό περίπου 3.000 κατοίκους αυτή η πολύ μικρήη πόλη έχει μια πολύ μεγάλη ιστορία.

Αυτοί οι διάσημοι αγώνες και ο Δρ William Penny Brookes, ο ιδρυτής τους, πιστεύεται ότι ενέπνευσαν τους σύγχρονους Ολυμπιακούς Αγώνες που ξεκίνησαν το 1896, μόλις 6 χρόνια μετά την επίσκεψη του βαρόνου Pierre de Coubertin (ιδρυτή της Διεθνούς Ολυμπιακής Επιτροπής).

Το 1850, ο Dr. William Penny Brookes (φωτογραφία παραπάνω, εικόνα με την άδεια της Wenlock Olympian Society) ίδρυσε την Wenlock Olympian Class (αργότερα ονομάστηκε Wenlock Olympian Society). Πραγματοποίησε τους πρώτους της αγώνες την ίδια χρονιά. Οι αγώνες περιελάμβαναν ένα μείγμα παραδοσιακών παιχνιδιών όπως το ποδόσφαιρο και το κρίκετ, στίβο, και ένα γεγονός για την ψυχαγωγία των θεατών - αυτό κάποτε περιελάμβανε ένα Old Women'sΜια πομπή με μπάντα οδήγησε τους αξιωματούχους, τους διαγωνιζόμενους και τους σημαιοφόρους στους δρόμους του Much Wenlock στο γήπεδο όπου θα διεξάγονταν οι αγώνες.

Οι αγώνες έγιναν όλο και πιο δυνατοί, προσελκύοντας πολλούς διαγωνιζόμενους από όλη την Αγγλία. Ο Brookes επέμενε ότι οι αγώνες δεν θα απέκλειαν κανέναν αρτιμελή από τους αγώνες. Αυτό έκανε πολλούς να επικρίνουν τους αγώνες - και τον Brookes - λέγοντας ότι θα σημειώνονταν ταραχές και απαράδεκτη συμπεριφορά. Αντίθετα, οι αγώνες είχαν τεράστια επιτυχία!

Ο Dr. Brookes ήταν τόσο αποφασισμένος να είναι οι αγώνες ανοιχτοί σε όλους τους άνδρες που όταν ο σιδηρόδρομος έφτασε στο Much Wenlock, το πρώτο τρένο προγραμματίστηκε να έρθει στην πόλη την ημέρα των αγώνων και ο Brookes επέμεινε ότι οι άνδρες της εργατικής τάξης θα μπορούσαν να ταξιδέψουν δωρεάν. Ο Brookes ήταν επίσης διευθυντής της εταιρείας Wenlock Railway Company.

Το 1859, ο Μπρουκς έμαθε ότι επρόκειτο να διεξαχθούν οι πρώτοι σύγχρονοι Ολυμπιακοί Αγώνες της Αθήνας και έστειλε 10 λίρες εκ μέρους της Ολυμπιακής Εταιρείας του Γουένλοκ, ενώ το βραβείο Γουένλοκ απονεμήθηκε στον νικητή του "μεγάλου" ή "επταπλού" αγώνα δρόμου.

Οι Ολυμπιακοί Αγώνες του Wenlock έγιναν πολύ δημοφιλείς και το 1861 ιδρύθηκαν οι Ολυμπιακοί Αγώνες του Shropshire. Οι αγώνες διεξάγονταν σε διαφορετικές πόλεις κάθε χρόνο και από τους Ολυμπιακούς Αγώνες του Shropshire θεωρείται ότι οι σύγχρονοι Ολυμπιακοί Αγώνες πήραν την ιδέα να αναλάβουν οι διοργανώτριες πόλεις (ή πόλεις και χώρες στις σύγχρονες μέρες) την ευθύνη για τη χρηματοδότηση των αγώνων.

Ο Brookes, ο John Hulley από το Λίβερπουλ και ο Ernst Ravenstein από το Γερμανικό Γυμνάσιο του Λονδίνου άρχισαν να ιδρύουν την Εθνική Ολυμπιακή Ένωση. Πραγματοποίησε το πρώτο της φεστιβάλ το 1866 στο Crystal Palace. Το φεστιβάλ σημείωσε τεράστια επιτυχία και προσέλκυσε 10.000 θεατές και αθλητές, μεταξύ των οποίων ο W.G Grace που κέρδισε τα εμπόδια των 440 γιάρδων.

Το 1890 ο βαρόνος Pierre de Coubertin αποδέχτηκε την πρόσκληση του Brookes να έρθει στο Much Wenlock και στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Wenlock. Πιστεύεται ότι οι δύο τους συζήτησαν τις παρόμοιες φιλοδοξίες τους για τη διοργάνωση Διεθνών Ολυμπιακών Αγώνων.

Ο Brookes πέθανε δυστυχώς μόλις τέσσερις μήνες πριν από τους πρώτους Διεθνείς Ολυμπιακούς Αγώνες τον Απρίλιο του 1896. Οι Ολυμπιακοί Αγώνες του Wenlock διεξάγονται ακόμη και σήμερα και πραγματοποιούνται κάθε χρόνο τον Ιούλιο.

Η φήμη του Much Wenlock ξεκίνησε πολύ πριν από τους Ολυμπιακούς Αγώνες του Wenlock. Η πόλη αναπτύχθηκε γύρω από ένα αβαείο ή μοναστήρι που ιδρύθηκε στα τέλη του 7ου αιώνα. Κατά τη διάρκεια της ιστορίας της η περιοχή είχε συνδέσεις με τον Άγιο Milberge και τη Lady Godiva.

Ο βασιλιάς Merewalh της Mercia, ο νεότερος γιος του παγανιστή βασιλιά Penda, ίδρυσε το αβαείο γύρω στο 680 μ.Χ. και η κόρη του Milburge έγινε ηγουμένη γύρω στο 687 μ.Χ. Η Milburge παρέμεινε ηγουμένη για 30 χρόνια και οι ιστορίες των θαυμάτων της μαζί με τη μακροζωία της σήμαιναν ότι μετά το θάνατό της αναγνωρίστηκε ως αγία.

Το 1101, κατά τη διάρκεια οικοδομικών εργασιών στο Wenlock Priory, βρέθηκε ένα παλιό κουτί που περιείχε πληροφορίες που έδειχναν ότι ο Άγιος Milburge είχε θαφτεί δίπλα στην Αγία Τράπεζα. Εκείνη την εποχή η εκκλησία ήταν σε ερείπια και παρόλο που οι μοναχοί έψαξαν δεν μπόρεσαν να βρουν κανένα τέτοιο λείψανο. Λίγο καιρό αργότερα όμως, δύο αγόρια έπαιζαν στην εκκλησία όταν βρήκαν ένα λάκκο που περιείχε οστά. Τα οστά αυτά θεωρήθηκε ότι ήταννα είναι εκείνα του Αγίου Milburge και να τοποθετηθούν σε ένα ιερό. Οι φήμες για θαυματουργές θεραπείες στο σημείο αυτό έγιναν γνωστές και ο τόπος έγινε τόπος προσκυνήματος. Τότε ήταν που η πόλη άρχισε να αναπτύσσεται.

Το Wenlock Priory έχει πολύχρωμη ιστορία. Μετά το θάνατο του Milburges, το αβαείο συνέχισε τη λειτουργία του μέχρι την επίθεση των Βίκινγκς γύρω στο 874 μ.Χ. Τον 11ο αιώνα ο Leofric, κόμης της Mercia και η κόμισσα Godiva (η περίφημη Lady Godiva) έχτισαν ένα θρησκευτικό σπίτι στη θέση του αβαείου. Τον 12ο αιώνα αυτό αντικαταστάθηκε από ένα Cluniac Priory, τα ερείπια του οποίου μπορείτε να δείτε ακόμα και σήμερα (ένα εκπληκτικό σκηνικό για πικνίκ).

Το Much Wenlock αξίζει να το επισκεφθείτε. Η μακρά και πολύχρωμη ιστορία του είναι μόνο ένα μέρος της γοητείας του. Βρίσκεται στην όμορφη ύπαιθρο του Shropshire με το Wenlock Edge (που φιλοξενεί πολλές σπάνιες ορχιδέες) σε κοντινή απόσταση, είναι επίσης ένα must για τους λάτρεις της φύσης. Η ίδια η πόλη είναι μια εκπληκτική μεσαιωνική "ασπρόμαυρη" πόλη με πολλά όμορφα κτίρια, συμπεριλαμβανομένου του Guildhall που είναι ανοιχτό τους καλοκαιρινούς μήνες. Ένα ήσυχο μέροςμακριά από την πεπατημένη, το Much Wenlock είναι ένα υπέροχο μέρος για να επισκεφθείτε.

Φτάνοντας εδώ

Σε απόσταση περίπου 40 λεπτών από το Μπέρμιγχαμ, το Much Wenlock είναι εύκολα προσβάσιμο οδικώς, δοκιμάστε τον ταξιδιωτικό μας οδηγό για το Ηνωμένο Βασίλειο για περισσότερες πληροφορίες. Ο πλησιέστερος σταθμός λεωφορείων και σιδηροδρομικός σταθμός βρίσκεται στο Telford.

Μουσείο s