I Falkirk i Skottland finns The Kelpies, världens största hästskulptur. De 30 meter höga hästskulpturerna avtäcktes i april 2014 och ligger i Helix Park nära motorvägen M9 och är ett monument över det hästdrivna industriarvet i Skottland.

Men vad är "kelpies"?

En kelpie är en vattenlevande ande som byter skepnad i skotska legender. Dess namn kan härledas från de skotska gaeliska orden "cailpeach" eller "colpach", som betyder kviga eller unghäst. Kelpies sägs hemsöka floder och strömmar, vanligtvis i form av en häst.

Kelpies i Falkirk (foto © Beninjam200, WikiCommons)

Men se upp... det här är illvilliga andar! Kelpien kan dyka upp som en tam ponny vid en flod. Den är särskilt attraktiv för barn - men de bör vara försiktiga, för när de sitter på dess rygg tillåter inte dess klibbiga magiska skinn dem att stiga av! När kelpien har fångats på detta sätt drar den ner barnet i floden och äter sedan upp det.

Dessa vattenhästar kan också uppträda i mänsklig form. De kan materialisera sig som en vacker ung kvinna, som hoppas kunna locka unga män i döden. Eller så kan de ta formen av en hårig människa som lurar vid floden, redo att hoppa fram på intet ont anande resenärer och krossa dem till döds i ett skruvstädliknande grepp.

Kelpies kan också använda sina magiska krafter för att framkalla en översvämning för att svepa bort en resenär till en vattenfylld grav.

Ljudet av en kelpies svans som kommer in i vattnet sägs likna åskan. Och om du passerar en flod och hör ett överjordiskt klagande eller tjutande, var försiktig: det kan vara en kelpie som varnar för ett annalkande oväder.

Men det finns goda nyheter: en kelpie har en svag punkt - dess träns. Den som kan få tag på en kelpies träns kan styra över den och alla andra kelpies. En kelpie i fångenskap sägs ha styrka som minst 10 hästar och uthållighet som många fler, och är mycket uppskattad. Det ryktas att MacGregor-klanen har ett kelpies-träns som har gått i arv genom generationerna och sägs ha kommitfrån en förfader som tog den från en kelpie nära Loch Slochd.

Kelpien nämns till och med i Robert Burns dikt "Address to the Deil":

"...När thowes upplöser den oroliga horden

Och flyta den jinglande isiga båten

Sedan hemsöker vattenkelpies foord

Enligt din instruktion

Och 'nattliga resenärer är allur'd

Till deras förintelse..."

En vanlig skotsk folksaga är den om kelpien och de tio barnen. Efter att ha lockat upp nio barn på sin rygg jagar den efter det tionde. Barnet stryker sig över näsan och hans finger fastnar. Han lyckas skära av sig fingret och flyr. De andra nio barnen dras ner i vattnet för att aldrig ses igen.

Det finns många liknande berättelser om vattenhästar i mytologin. På Orkney finns nuggle, på Shetland shoopiltee och på Isle of Man "Cabbyl-ushtey". I walesisk folktro finns berättelser om "Ceffyl Dŵr". Och i Skottland finns en annan vattenhäst, "Each-uisge", som lurar i sjöar och sägs vara ännu ondskefullare än kelpien.

Så nästa gång du promenerar vid en vacker flod eller bäck, var vaksam; du kan vara iakttagen från vattnet av en illvillig kelpie...