Το Falkirk στη Σκωτία φιλοξενεί τα Kelpies, το μεγαλύτερο γλυπτό με άλογα στον κόσμο. Τα γλυπτά αυτά με τα κεφάλια αλόγων ύψους 30 μέτρων, που παρουσιάστηκαν τον Απρίλιο του 2014, βρίσκονται στο Helix Park κοντά στον αυτοκινητόδρομο M9 και αποτελούν μνημείο της βιομηχανικής κληρονομιάς της Σκωτίας που βασίζεται στην ιπποδύναμη.

Αλλά τι είναι τα "kelpies";

Το kelpie είναι ένα υδάτινο πνεύμα του σκωτσέζικου θρύλου που αλλάζει μορφή. Το όνομά του μπορεί να προέρχεται από τις λέξεις "cailpeach" ή "colpach" της σκωτσέζικης γαελικής γλώσσας, που σημαίνουν δαμάλα ή πουλάρι. Τα kelpies λέγεται ότι στοιχειώνουν ποτάμια και ρυάκια, συνήθως με τη μορφή αλόγου.

Τα Kelpies στο Falkirk (φωτογραφία © Beninjam200, WikiCommons)

Αλλά προσέξτε... πρόκειται για κακόβουλα πνεύματα! Το kelpie μπορεί να εμφανιστεί ως ένα εξημερωμένο πόνι δίπλα σε ένα ποτάμι. Είναι ιδιαίτερα ελκυστικό για τα παιδιά - αλλά θα πρέπει να προσέχουν, γιατί μόλις ανέβουν στην πλάτη του, το κολλώδες μαγικό του δέρμα δεν θα τους επιτρέψει να κατέβουν! Μόλις παγιδευτεί με αυτόν τον τρόπο, το kelpie θα σύρει το παιδί στο ποτάμι και στη συνέχεια θα το φάει.

Αυτά τα άλογα του νερού μπορούν επίσης να εμφανιστούν με ανθρώπινη μορφή. Μπορεί να εμφανιστούν ως μια όμορφη νεαρή γυναίκα, ελπίζοντας να παρασύρουν νεαρούς άνδρες στο θάνατο. Ή μπορεί να πάρουν τη μορφή ενός τριχωτού ανθρώπου που παραμονεύει στο ποτάμι, έτοιμος να πηδήξει σε ανυποψίαστους ταξιδιώτες και να τους συνθλίψει μέχρι θανάτου με μια λαβή σαν μέγγενη.

Τα Kelpies μπορούν επίσης να χρησιμοποιήσουν τις μαγικές τους δυνάμεις για να προκαλέσουν μια πλημμύρα, προκειμένου να παρασύρουν έναν ταξιδιώτη σε έναν υγρό τάφο.

Ο ήχος της ουράς ενός kelpie που μπαίνει στο νερό λέγεται ότι μοιάζει με αυτόν του κεραυνού. Και αν περνάτε από ένα ποτάμι και ακούσετε ένα απόκοσμο θρήνο ή ουρλιαχτό, προσέξτε: μπορεί να είναι ένα kelpie που προειδοποιεί για μια καταιγίδα που πλησιάζει.

Υπάρχουν όμως και κάποια καλά νέα: ένα kelpie έχει ένα αδύναμο σημείο - το χαλινάρι του. Όποιος μπορεί να πάρει στα χέρια του το χαλινάρι ενός kelpie, θα έχει τον έλεγχο αυτού και οποιουδήποτε άλλου kelpie. Ένα αιχμάλωτο kelpie λέγεται ότι έχει τη δύναμη τουλάχιστον 10 αλόγων και την αντοχή πολύ περισσότερων, και είναι ιδιαίτερα πολύτιμο. Φημολογείται ότι η φατρία MacGregor έχει ένα χαλινάρι kelpie, που περνάει από γενιά σε γενιά και λέγεται ότι έχει έρθειαπό έναν πρόγονο που το πήρε από ένα kelpie κοντά στο Loch Slochd.

Το kelpie αναφέρεται ακόμη και στο ποίημα του Robert Burns, "Address to the Deil":

"...Όταν οι ουρές διαλύουν την αηδιαστική ορχήστρα

Και να επιπλέουν στο παγωμένο παγωμένο καράβι...

Τότε, οι νεροκουρούνες στοιχειώνουν το φουόρδ

Με τη δική σας καθοδήγηση

Και οι νυχτερινοί ταξιδιώτες είναι προσβεβλημένοι

Στην καταστροφή τους..."

Μια συνηθισμένη σκωτσέζικη λαϊκή ιστορία είναι αυτή του kelpie και των δέκα παιδιών. Έχοντας δελεάσει εννέα παιδιά στην πλάτη του, κυνηγάει το δέκατο. Το παιδί χαϊδεύει τη μύτη του και το δάχτυλό του κολλάει γρήγορα. Καταφέρνει να κόψει το δάχτυλό του και δραπετεύει. Τα άλλα εννέα παιδιά σύρονται στο νερό, χωρίς να τα ξαναδεί ποτέ κανείς.

Στη μυθολογία υπάρχουν πολλές παρόμοιες ιστορίες για άλογα του νερού. Στο Όρκνεϊ υπάρχει το nuggle, στο Σέτλαντ το shoopiltee και στη Νήσο Μαν το "Cabbyl-ushtey". Στην ουαλική λαογραφία υπάρχουν ιστορίες για το "Ceffyl Dŵr". Και στη Σκωτία υπάρχει ένα άλλο άλογο του νερού, το "Each-uisge", το οποίο παραμονεύει σε λίμνες και φημολογείται ότι είναι ακόμη πιο μοχθηρό από το kelpie.

Έτσι, την επόμενη φορά που θα περπατήσετε δίπλα σε ένα όμορφο ποτάμι ή ρυάκι, να είστε σε επαγρύπνηση- μπορεί να σας παρακολουθεί από το νερό ένα κακόβουλο kelpie...