Falkirk in Skotland is die tuiste van The Kelpies, die grootste perdebeeldhouwerk ter wêreld. Hierdie 30 meter hoë perdekop-beeldhouwerke, wat in April 2014 onthul is, is in Helix Park naby die M9-snelweg geleë en is 'n monument vir Skotland se perde-aangedrewe industriële erfenis.

Maar wat is 'kelpies'?

'n Kelpie is 'n vormveranderende watergees van Skotse legende. Die naam kan afgelei word van die Skotse Gaeliese woorde 'cailpeach' of 'colpach', wat vers of vul beteken. Daar word gesê dat kelpies by riviere en strome spook, gewoonlik in die vorm van 'n perd.

Die Kelpies in Falkirk (foto © Beninjam200, WikiCommons)

Maar pasop ... dit is kwaadwillige geeste! Die kelpie kan as 'n mak ponie langs 'n rivier verskyn. Dit is veral aantreklik vir kinders – maar hulle moet oppas, want een keer op sy rug sal sy taai towervel hulle nie toelaat om af te klim nie! Sodra dit op hierdie manier vasgekeer is, sal die kelpie die kind in die rivier insleep en hom dan vreet.

Hierdie waterperde kan ook in menslike vorm voorkom. Hulle kan moontlik as 'n pragtige jong vrou realiseer, in die hoop om jong mans na hul dood te lok. Of hulle kan dalk die vorm aanneem van 'n harige mens wat langs die rivier skuil, gereed om op niksvermoedende reisigers uit te spring en hulle in 'n greep soos 'n vice-agtige dood te druk.

Kelpies kan ook hul magiese kragte gebruik om 'n vloed op te roep om 'n reisiger weg te vee na 'n waterigegraf.

Daar word gesê dat die geluid van 'n kelpie se stert wat die water binnegaan soos dié van donderweer lyk. En as jy verby 'n rivier gaan en 'n onaardse gehuil of gehuil hoor, pas op: dit kan 'n kelpie wees wat waarsku vir 'n naderende storm.

Maar daar is goeie nuus: 'n kelpie het 'n swak plek – sy toom. Enigeen wat 'n kelpie se toom in die hande kan kry, sal bevel hê daaroor en enige ander kelpie. 'n Gevange kelpie het na bewering die krag van ten minste 10 perde en die stamina van vele meer, en word hoog gewaardeer. Daar word gerugte dat die MacGregor-stam 'n kelpies-toom het, wat deur die generasies oorgedra is en gesê word dat dit van 'n voorvader kom wat dit van 'n kelpie naby Loch Slochd geneem het.

Die kelpie word selfs in Robert Burns se genoem. gedig, 'Adres to the Deil':

“...When thhowes dissolve the snawy hoord

An' float the jinlin'ycy boord

Then, waterkelpies spook the the foord

Volgens jou rigting

En 'nagreisigers word gelok

Tot hulle vernietiging...”

'n Algemene Skotse volksverhaal is dié van die kelpie en die tien kinders. Nadat hy nege kinders op sy rug gelok het, jaag hy agter die tiende aan. Die kind streel sy neus en sy vinger sit vinnig vas. Hy kry dit reg om sy vinger af te sny en ontsnap. Die ander nege kinders word in die water gesleep, om nooit weer gesien te word nie.

Daar is baie soortgelyke verhale van waterperde inmitologie. In Orkney is daar die nuggle, in Shetland die shoopiltee en in die Isle of Man, die 'Cabbyl-ushtey'. In Walliese folklore is daar verhale van die 'Ceffyl Dŵr'. En in Skotland is daar nog 'n waterperd, die 'Each-uisge', wat in lochs skuil en na bewering selfs meer boosaardig as die kelpie is.

So volgende keer stap jy langs 'n mooi rivier of stroompie. , waaksaam wees; jy word dalk van die water af dopgehou deur 'n kwaadwillige kelpie...