Falkirk w Szkocji jest domem dla The Kelpies, największej rzeźby koni na świecie. Odsłonięte w kwietniu 2014 roku, te 30-metrowe rzeźby końskich głów znajdują się w Helix Park w pobliżu autostrady M9 i są pomnikiem szkockiego dziedzictwa przemysłowego napędzanego końmi.

Ale czym są "kelpie"?

Kelpie to zmieniający kształt wodny duch ze szkockiej legendy. Jego nazwa może pochodzić od szkockich gaelickich słów "cailpeach" lub "colpach", oznaczających jałówkę lub ogierka. Mówi się, że kelpie nawiedzają rzeki i strumienie, zwykle w kształcie konia.

The Kelpies w Falkirk (zdjęcie © Beninjam200, WikiCommons)

Ale uwaga... to złośliwe duchy! Kelpie może pojawić się jako oswojony kucyk nad rzeką. Jest szczególnie atrakcyjny dla dzieci - ale powinny one uważać, ponieważ gdy znajdą się na jego grzbiecie, jego lepka magiczna skóra nie pozwoli im zsiąść! Raz uwięziony w ten sposób, kelpie wciągnie dziecko do rzeki, a następnie je zje.

Te wodne konie mogą również pojawić się w ludzkiej postaci. Mogą zmaterializować się jako piękna młoda kobieta, mająca nadzieję zwabić młodych mężczyzn na śmierć. Mogą też przybrać postać włochatego człowieka czającego się nad rzeką, gotowego wyskoczyć na niczego niepodejrzewających podróżników i zmiażdżyć ich na śmierć w uścisku przypominającym imadło.

Kelpie mogą również wykorzystać swoje magiczne moce, aby przywołać powódź i zmieść podróżnika do wodnego grobu.

Mówi się, że dźwięk ogona kelpie wchodzącego do wody przypomina grzmot. Jeśli przechodzisz obok rzeki i słyszysz nieziemskie zawodzenie lub wycie, zachowaj ostrożność: może to być kelpie ostrzegające przed zbliżającą się burzą.

Są jednak dobre wieści: kelpie mają słaby punkt - uzdę. Każdy, kto może zdobyć uzdę kelpie, będzie miał władzę nad nim i innymi kelpie. Mówi się, że uwięziony kelpie ma siłę co najmniej 10 koni i wytrzymałość wielu innych, i jest bardzo ceniony. Krążą pogłoski, że klan MacGregor ma uzdę kelpie, przekazywaną z pokolenia na pokolenie i podobno pochodzącą od kelpie.od przodka, który wziął go od kelpie w pobliżu Loch Slochd.

Kelpie jest nawet wspomniany w wierszu Roberta Burnsa "Address to the Deil":

"...Kiedy thowes rozpuszczają chrapliwą hordę

I pływać po lodowatym lodzie

Następnie wodne kelpie nawiedzają las

Zgodnie z Twoimi wskazówkami

A nocni podróżnicy są przynętą

Ku ich zniszczeniu..."

Powszechną szkocką opowieścią ludową jest ta o kelpie i dziesięciorgu dzieciach. Po zwabieniu dziewięciorga dzieci na swój grzbiet, kelpie goni dziesiąte. Dziecko głaszcze je po nosie, a jego palec szybko się zacina. Udaje mu się odciąć palec i uciec. Pozostałe dziewięcioro dzieci zostaje wciągniętych do wody i nigdy więcej nie można ich zobaczyć.

Istnieje wiele podobnych opowieści o koniach wodnych w mitologii. Na Orkadach jest nuggle, na Szetlandach shoopiltee, a na wyspie Man "Cabbyl-ushtey". W walijskim folklorze są opowieści o "Ceffyl Dŵr". A w Szkocji jest jeszcze jeden koń wodny, "Each-uisge", który czai się w jeziorach i jest podobno jeszcze bardziej złośliwy niż kelpie.

Więc następnym razem, gdy będziesz spacerować nad ładną rzeką lub strumieniem, bądź czujny; możesz być obserwowany z wody przez złośliwego kelpie...