Dévoilées en avril 2014, ces sculptures à tête de cheval de 30 mètres de haut sont situées dans le parc Helix, près de l'autoroute M9, et constituent un monument au patrimoine industriel hippomobile de l'Écosse.

Mais que sont les "kelpies" ?

Le kelpie est un esprit aquatique à la forme changeante qui fait partie de la légende écossaise. Son nom pourrait provenir des mots gaéliques écossais "cailpeach" ou "colpach", qui signifient génisse ou poulain. On dit que les kelpies hantent les rivières et les ruisseaux, généralement sous la forme d'un cheval.

Les Kelpies à Falkirk (photo © Beninjam200, WikiCommons)

Mais attention... ce sont des esprits malveillants ! Le kelpie peut apparaître comme un poney apprivoisé au bord d'une rivière. Il est particulièrement attirant pour les enfants - mais ils doivent faire attention, car une fois sur son dos, sa peau magique et collante ne leur permet pas de descendre ! Une fois piégé de cette façon, le kelpie entraînera l'enfant dans la rivière et le mangera.

Ces chevaux d'eau peuvent également prendre une forme humaine. Ils peuvent se matérialiser sous la forme d'une belle jeune femme, dans l'espoir d'attirer les jeunes hommes vers la mort, ou sous la forme d'un humain poilu tapi au bord de la rivière, prêt à sauter sur les voyageurs qui ne se doutent de rien et à les écraser d'un coup d'étau.

Les kelpies peuvent également utiliser leurs pouvoirs magiques pour invoquer un déluge afin d'emporter un voyageur vers une tombe aquatique.

Si vous passez près d'une rivière et que vous entendez une plainte ou un hurlement étrange, faites attention : il pourrait s'agir d'un kelpie avertissant de l'approche d'une tempête.

Mais il y a une bonne nouvelle : un kelpie a un point faible - sa bride. Quiconque peut s'emparer de la bride d'un kelpie aura le contrôle sur lui et sur tout autre kelpie. On dit qu'un kelpie captif a la force d'au moins 10 chevaux et l'endurance de beaucoup plus, et qu'il est très prisé. La rumeur veut que le clan MacGregor possède une bride de kelpie, transmise de génération en génération et dont on dit qu'elle provient de la famille MacGregor.d'un ancêtre qui l'avait pris à un kelpie près du Loch Slochd.

Le kelpie est même mentionné dans le poème de Robert Burns intitulé "Address to the Deil" :

"...Quand les thowes dissolvent le hoord snawy

Et de flotter sur le flot glacé des jingles

Puis, des kelpies d'eau hantent le fjord

Selon vos instructions

Et les voyageurs nocturnes sont attirés

A leur destruction..."

Un conte populaire écossais est celui de la kelpie et des dix enfants. Après avoir attiré neuf enfants sur son dos, elle poursuit le dixième. L'enfant lui caresse le nez et son doigt reste coincé. Il parvient à se couper le doigt et s'échappe. Les neuf autres enfants sont entraînés dans l'eau, pour ne plus jamais être revus.

Il existe de nombreuses histoires similaires de chevaux d'eau dans la mythologie. Dans les Orcades, il y a le nuggle, dans les Shetland le shoopiltee et dans l'île de Man, le "Cabbyl-ushtey". Dans le folklore gallois, il y a des histoires de "Ceffyl Dŵr". Et en Écosse, il y a un autre cheval d'eau, le "Each-uisge", qui rôde dans les lochs et qui est réputé pour être encore plus vicieux que le kelpie.

La prochaine fois que vous vous promènerez au bord d'une jolie rivière ou d'un ruisseau, soyez vigilant ; il se peut qu'un kelpie malveillant vous observe depuis l'eau...