Falkirk, en Escocia, alberga The Kelpies, la escultura equina más grande del mundo. Inauguradas en abril de 2014, estas esculturas con cabeza de caballo de 30 metros de altura están situadas en Helix Park, cerca de la autopista M9, y son un monumento al patrimonio industrial escocés impulsado por caballos.

Pero, ¿qué son los "kelpies"?

El kelpie es un espíritu acuático de las leyendas escocesas que cambia de forma. Su nombre puede derivar de las palabras gaélicas escocesas "cailpeach" o "colpach", que significan novilla o potro. Se dice que los kelpies rondan ríos y arroyos, normalmente en forma de caballo.

Los Kelpies en Falkirk (foto © Beninjam200, WikiCommons)

Pero cuidado... ¡se trata de espíritus malévolos! El kelpie puede aparecer como un poni manso junto a un río. Es especialmente atractivo para los niños, pero deben tener cuidado, ya que una vez sobre su lomo, ¡su pegajosa piel mágica no les permitirá desmontar! Una vez atrapado de esta forma, el kelpie arrastrará al niño al río y luego se lo comerá.

Estos caballos de agua también pueden aparecer en forma humana. Pueden materializarse como una bella joven, con la esperanza de atraer a la muerte a los hombres jóvenes, o pueden adoptar la forma de un humano peludo que acecha junto al río, dispuesto a saltar sobre los viajeros desprevenidos y aplastarlos hasta la muerte con una mordaza.

Los Kelpies también pueden utilizar sus poderes mágicos para invocar una inundación y arrastrar a un viajero a una tumba de agua.

Se dice que el sonido de la cola de un kelpie al entrar en el agua se parece al de un trueno. Y si pasa por un río y oye un lamento o aullido sobrenatural, tenga cuidado: podría ser un kelpie avisando de que se acerca una tormenta.

Pero hay una buena noticia: un kelpie tiene un punto débil: su brida. Cualquiera que consiga hacerse con la brida de un kelpie tendrá dominio sobre él y sobre cualquier otro kelpie. Se dice que un kelpie cautivo tiene la fuerza de al menos 10 caballos y la resistencia de muchos más, y es muy apreciado. Se rumorea que el clan MacGregor tiene una brida de kelpies, transmitida de generación en generación y que se dice que vinode un antepasado que lo tomó de un kelpie cerca de Loch Slochd.

El kelpie se menciona incluso en el poema de Robert Burns "Address to the Deil":

"...Cuando los thowes disuelven el hoord snawy

Y flotar en el jinglin' ice boord

Entonces, los cachorros de agua rondan el fiordo

Por su dirección

Y los viajeros nocturnos son atraídos

A su destrucción..."

Un cuento popular escocés muy común es el del kelpie y los diez niños. Tras atraer a nueve niños a su lomo, persigue al décimo. El niño le acaricia la nariz y su dedo se atasca rápidamente. Consigue cortarse el dedo y escapa. Los otros nueve niños son arrastrados al agua, para no volver a ser vistos.

Hay muchas historias similares de caballos de agua en la mitología. En Orkney está el nuggle, en Shetland el shoopiltee y en la Isla de Man, el "Cabbyl-ushtey". En el folclore galés hay historias del "Ceffyl Dŵr". Y en Escocia hay otro caballo de agua, el "Each-uisge", que acecha en los lagos y tiene fama de ser aún más feroz que el kelpie.

Así que la próxima vez que pasee junto a un bonito río o arroyo, esté atento; puede que le esté observando desde el agua un malévolo kelpie...