Imagínese un perfecto día de verano en Inglaterra: sol cálido, una ligera brisa fresca, el canto de los pájaros y el tañido de las campanas de una iglesia a lo lejos.

Imagine una romántica casa solariega en ruinas situada junto a un perezoso río en un pequeño y pintoresco pueblo en el corazón de Oxfordshire. Imagine todo esto y podría estar en Minster Lovell Hall, cerca de Witney, en los Cotswolds.

Para entrar en el pueblo hay que descender por una estrecha carretera y cruzar el río por los campos de juego antes de pasar el hotel y la posada para entrar en la calle principal (y única) del pueblo, bordeada a ambos lados por casas de campo. Siga las indicaciones hacia el Hall (firmado Patrimonio Inglés). La entrada es gratuita al Hall, que está situado junto a la iglesia, que a su vez data del siglo 15. También hay una iglesia medieval.palomar en el campo contiguo, abierto al público pero sólo para ver el exterior.

La historia de Minster Lovell Hall es legendaria y misteriosa.

La casa data de 1435 y fue construida por el séptimo Lord Lovell, en el emplazamiento de un edificio anterior. Las tierras habían pertenecido a la familia Lovell desde el siglo XII. Sin embargo, es el destino de Francis, el noveno y último barón Lovell, el que da origen al misterio y la leyenda de Minster Lovell Hall.

Tras la muerte de su padre, que luchó en las Guerras de las Dos Rosas en el bando de la Casa de Lancaster, Francis Lovell fue educado no como lancasteriano sino como yorkista y fue creado vizconde Lovell por Ricardo III. Después de luchar con Ricardo III en la batalla de Bosworth, en la que murió el rey, Francis huyó, regresando dos años más tarde para participar en la rebelión de Lambert Simnel.Nadie sabe a ciencia cierta qué fue de él.

Sin embargo, se dice que a principios del siglo XVIII, durante las obras de construcción de la mansión, se descubrió una sala subterránea o cámara acorazada, en la que se halló un esqueleto sentado en posición vertical ante una mesa, rodeado de libros, papel y bolígrafos. ¿Fue éste el noveno Lord Lovell? Quizá nunca lo sepamos, ya que desde entonces no se ha vuelto a encontrar ninguna sala subterránea.

Francis Lovell fue declarado culpable de traición tras la batalla de Bosworth y sus tierras revirtieron a la Corona. La mansión fue comprada por Sir Thomas Coke en 1602 y a mediados del siglo XVIII Thomas Coke, conde de Leicester, desmanteló la casa.

Las ruinas de la Sala son bastante extensas. La fotografía (izquierda) muestra la vista a través del vestíbulo de entrada, que tiene un hermoso techo claustral. En muchas de las paredes aún se aprecian yeserías originales.

Pero quizá sea el entorno de Minster Lovell Hall lo que más atrae: es realmente soberbio.

Disfrute de un picnic junto al río y admire los peces que se ven claramente en las aguas cristalinas. O dé un paseo por los prados junto al río. Desde el Hall, tome el sendero que atraviesa la verja como si fuera a ver el palomar.

Continúe por el camino que bordea el río a través de los prados hasta que el camino cruza el río en un pequeño dique. El agua aquí es a veces lo suficientemente profunda como para que los niños de la zona puedan nadar. Continúe a través del pequeño bosque hasta que emerja en hermosos prados y campos, la paz y la tranquilidad sólo se rompen por el sonido de los aviones ocasionales sobrevolando desde el aeródromo de Brize Norton.

El río Windrush fluye por algunos de los paisajes más bellos de Inglaterra, atravesando ciudades y pueblos de los Cotswolds como Bourton-on-the-Water, Burford y los Barringtons. También es responsable del comercio de la lana de esta parte de los Cotswolds. Incluso hoy en día, la fabricación de mantas continúa en Witney. A lo largo de las orillas del río, la evidencia de los molinos de lana todavía puede serencontrado.

Cuando visite Minster Lovell, no olvide explorar los Wychwoods, otra zona en la que podrá escapar de las hordas de veraneantes que descienden a los pueblos más conocidos de los Cotswolds. Esto fue una vez el antiguo Bosque Real de Caza de Wychwood, gran parte del cual sobrevive. Todos los pueblos tienen un encanto y belleza propios, varios con acogedoras posadas rurales que ofrecen excelente comida yEso sí, asegúrese de llevar un buen mapa, ya que es muy fácil perderse entre las bonitas, estrechas y sinuosas callejuelas de Wychwood.

Cómo llegar

Minster Lovell Hall se encuentra en el pueblo de Minster Lovell, a 5 km al oeste de Witney por la A40. Siga las indicaciones de English Heritage desde el pueblo. Consulte nuestra Guía de viajes por el Reino Unido para obtener información más detallada sobre carreteras y ferrocarriles.