Los hugonotes eran protestantes franceses de los siglos XVI y XVII que huyeron del gobierno católico francés por temor a la persecución y la violencia. En su huida, una diáspora de hugonotes viajó por todo el mundo, asentándose y formando nuevas comunidades en América, África y Europa.

Los hugonotes eran seguidores del destacado teólogo que se convirtió en líder de la Reforma protestante, Juan Calvino. Tras un prolongado periodo de violencia y un claro estancamiento entre católicos y protestantes, huyeron en gran número, con la esperanza de establecer una nueva vida con libertad religiosa.

Juan Calvino

Además de establecer comunidades en Gales e Irlanda, una gran proporción de ellos se asentó en Inglaterra, donde fueron muy bien recibidos, ya que los británicos no eran una nación católica y estaban deseosos de acoger mano de obra cualificada.

Cuando la comunidad hugonote se asentó en la vida inglesa, la palabra "refugiado" entró por primera vez en la lengua vernácula. Sería el primer uso de la terminología para describir a la población que había escapado de la persecución en su país de origen y se había reasentado en otro lugar con la esperanza de una existencia mejor y más segura.

La cruz hugonote

La historia de la diáspora de hugonotes franceses a través de los continentes comenzó en Europa, con el advenimiento de grandes convulsiones y cambios religiosos. La Reforma protestante marcó el comienzo de grandes cambios culturales, políticos y sociales, así como el desafío religioso más obvio a la autoridad papal establecida.

En este contexto, con un importante cisma y ruptura con la fe cristiana, surgieron los hugonotes. Aunque nadie sabe con certeza el origen exacto del nombre, muchos creen que el término procede de frases alemanas o flamencas que describen el acto de culto personal en el hogar.

El nombre de hugonote se adoptó hacia 1560, cuando los seguidores de Juan Calvino establecieron la primera iglesia protestante hugonote francesa en una propiedad privada de París. La popularidad de este movimiento religioso creció exponencialmente, hasta el punto de que en 1562 había alrededor de dos millones de hugonotes sólo en Francia, con unas 2.000 iglesias.

En Francia, Juan Calvino demostró ser una figura dominante al frente de la causa protestante francesa. Con dotes naturales de liderazgo, se empeñó en dinamizar el movimiento a través del dogma y la liturgia.

El teólogo fue una figura crucial en esta evolución. Famoso por su intelecto, sus planteamientos gozaron de gran popularidad, sobre todo entre los más cultos de la sociedad francesa. Entre sus seguidores se contaban principalmente las élites de la sociedad, como comerciantes, militares y altos cargos.

Cruz calvanista utilizada por los hugonotes

En el contexto de un país dominado por los católicos, el florecimiento inicial del movimiento religioso no pareció provocar la respuesta del rey católico, en parte debido a los altos cargos de los seguidores. Sin embargo, con el tiempo, la tolerancia real hacia los hugonotes iría menguando.

En enero de 1562, un importante texto legislativo, el Edicto de Saint-Germain, reconoció formalmente el derecho de los hugonotes a practicar su religión como quisieran. Este notable acto de tolerancia fue llevado a cabo por la regente de Francia en aquel momento, la viuda del rey Enrique II, Catalina de Médicis, que intentaba desarrollar astutamente un enfoque intermedio, pacificando los deseos de los hugonotes.protestantes sin amenazar el statu quo de los católicos.

Sin embargo, el Edicto incluía la prohibición de que los hugonotes practicaran su culto dentro de las ciudades o por la noche, principalmente para disuadir cualquier fervor religioso o agitación política. Catalina había esperado que el culto privado fuera suficiente.

Desgraciadamente, el edicto en sí no fue aprobado fácilmente por el parlamento y, tras una larga serie de acontecimientos, fue tramitado. Lamentablemente, la masacre de Vassy ya había tenido lugar el 1 de marzo de 1562, cuando 300 hugonotes que celebraban un servicio religioso en las afueras de Vassy, fueron atacados posteriormente por Francisco, duque de Guisa y sus tropas.

En este sangriento encuentro, un centenar de personas resultaron heridas y 60 hugonotes murieron. Con el desacuerdo sobre quién estaba equivocado, un largo periodo de violencia dominó las décadas siguientes, conocido como las Guerras de Religión.

Las Guerras de Religión francesas duraron desde su estallido en 1562 hasta 1598, asegurando un gran periodo de agitación, violencia a gran escala, muerte y enfermedad. Se calcula que unos 3 millones de personas murieron en este periodo.

Tras la masacre de Vassy, saltan chispas por todas partes y, en abril, los hugonotes se apoderan del Hôtel de Ville de Toulouse. Desgraciadamente para ellos, se enfrentan a una turba de furiosos católicos que contraatacan, lo que da lugar a acaloradas batallas callejeras en las que mueren unas 3.000 personas. La mayoría de las víctimas son hugonotes.

Las batallas continuarían, y gran parte de los combates tuvieron lugar en Ruán, Dreux y Orleans. Esta violencia continua sólo llegó a una conclusión temporal en febrero del año siguiente, cuando Francisco, duque de Guisa, fue asesinado por el hugonote Jean de Poltrot de Méré. El asesinato provocó un alboroto en ambos bandos y finalmente se forzó una tregua para lograr algún tipo de acuerdo.paz mediada, dirigida por la propia Catalina de Médicis.

El resultado fue la aprobación del Edicto de Amboise, también conocido como Edicto de Pacificación. Este tratado sirvió para poner fin al estancamiento de la violencia y restaurar en cierta medida los privilegios religiosos de los hugonotes. Sin embargo, esto no iba a poner fin al conflicto.

La noche del 23 de agosto de 1572 se produjo la masacre de San Bartolomé, que supuso el asesinato en masa de unos 70.000 hugonotes en toda Francia.

Catalina de Médicis tras la masacre de San Bartolomé, Edouard Debat-Ponsan, 1880.

Instigada por Catalina de Médicis, madre del rey Carlos IX, las órdenes se cumplieron, dejando tras de sí la matanza de líderes y seguidores hugonotes. Agitada por el intento de asesinato del almirante Gaspard de Coligny, militar y líder político de los hugonotes, la masacre ordenada por el rey duró varias semanas y se apoderó de ciudades, pueblos y aldeas de todo elpaís.

Los asesinatos, torturas y mutilaciones llevados a cabo durante un largo periodo de tiempo en doce ciudades fueron el punto de partida de la emigración masiva desde Francia de hugonotes deseosos de vivir en condiciones más pacíficas.

En la primera oleada de hugonotes que huyeron, viajaron a Inglaterra, Alemania y los Países Bajos, mientras que los que se quedaron se radicalizaron fácilmente por la persecución indiscriminada ejecutada por los católicos.

Los asesinatos se convirtieron en moneda corriente y el derramamiento de sangre continuó hasta que las guerras de religión llegaron a su conclusión con el Edicto de Nantes muchos años después, en abril de 1598, cediendo finalmente a las demandas hugonotes de igualdad de derechos.

En el siglo siguiente, la división religiosa de Francia acabaría con más derramamiento de sangre cuando, en 1685, Luis XIV promulgó el Edicto de Fontainbleau, por el que se ilegalizaba el protestantismo. En ese momento, ante la perspectiva de enfrentarse a nuevas persecuciones, la comunidad hugonote que quedaba optó por abandonar Francia, eligiendo Inglaterra como destino principal, así como Holanda, Suiza y otros países más lejanos.

La emigración masiva de los hugonotes acabaría perjudicando enormemente a Francia, ya que el éxodo masivo aseguraba menos trabajadores, menos salarios, menos comercio y menos producción. Los hugonotes habían destacado mucho en las industrias textiles, además de pertenecer a las clases más cultas; por lo tanto, fue una gran pérdida para los franceses, pero una ganancia considerable para sus nuevos países de destino.que se beneficiarían de una mano de obra cualificada.

La migración de hugonotes franceses, así como de valones protestantes, fue asombrosa y una de las mayores que Inglaterra había presenciado. Pronto constituirían la minoría étnica más numerosa de Inglaterra.

Cuando llegaron, muchos de ellos a los puertos de Kent, una gran mayoría viajó a la ciudad catedralicia de Canterbury, donde el calvinismo estaba bien arraigado. Fue aquí donde se les concedió asilo y pudieron echar raíces sin temor a la persecución.

El bondadoso Eduardo VI llegó incluso a habilitar la cripta occidental de la catedral de Canterbury para su culto, que se celebraba en francés, mientras la comunidad se establecía para trabajar como tejedores, aportando nuevas habilidades y técnicas.

En Canterbury, un restaurante ocupa hoy el emplazamiento de las casas de los tejedores hugonotes, que más tarde se convirtieron en una escuela de tejido. Sus conocimientos eran necesarios para integrarse en la sociedad inglesa y pronto ejercieron diversas profesiones.

Casas de tejedores hugonotes en Canterbury

Casas de los tejedores hugonotes en Canterbury

Sólo en Kent se asentaron en todo el condado, pero sobre todo en las zonas de Sandwich, Faversham y Maidstone, donde existían iglesias de refugiados.

Mientras tanto, en Londres, la primera iglesia de este tipo, la Iglesia Protestante Francesa, fue creada por una Carta Real en 1550. Con un gran número de refugiados viviendo en Shoreditch, ayudaron a crear una valiosa industria textil, mientras que en Wandsworth tuvieron un gran impacto en la horticultura.

En Norwich (East Anglia), la nueva oleada de hugonotes, los segundos refugiados que se unieron a la comunidad después de los primeros colonos valones, impulsó las habilidades textiles, el comercio y la producción. En Tours, los trabajadores de la fábrica de seda eran predominantemente hugonotes y su salida del país supuso una gran sangría para la comunidad.

Además, en las Midlands, la fabricación de vidrio y quizás incluso la famosa industria del encaje se habrían visto impulsadas por los recién llegados.

En total, se cree que unos 200.000 hugonotes abandonaron Francia, de los cuales unos 50.000 se establecieron en Inglaterra. Este éxodo masivo dio lugar a una de las primeras comunidades de refugiados que buscaron una nueva vida libre de persecución, estableciéndose, trabajando y viviendo en Gran Bretaña. Hoy en día, muchas personas son conscientes de su herencia hugonote, y personajes famosos como Winston Churchill son descendientes de esta perseguida comunidad.comunidad.

Hoy en día, hay recuerdos vivos de los hugonotes por toda Inglaterra y más allá, testimonio de la capacidad de los pueblos para acoger, asimilar y prosperar.

Jessica Brain es una escritora independiente especializada en historia, residente en Kent y amante de todo lo histórico.