A lo largo de las épocas georgiana, victoriana y eduardiana, la Royal Navy presumió de tener la flota más grande y poderosa del mundo. Desde la protección de las rutas comerciales del Imperio hasta la proyección de los intereses británicos en el extranjero, el "Senior Service" ha desempeñado un papel fundamental en la historia de la nación.

Pero, ¿cómo se compara la fuerza actual de la Royal Navy con los días del Imperio?

Extrayendo datos de diversas fuentes y utilizando algunas ingeniosas herramientas de visualización de datos, hemos podido dibujar un panorama de los altibajos que ha sufrido la fuerza de la Marina Real desde 1650.

Arriba: La Royal Navy en la Batalla del Cabo de San Vicente, 16 de enero de 1780.

Sin más preámbulos, echemos un vistazo al número total de buques de la Royal Navy desde 1650. Tenga en cuenta que este primer gráfico incluye buques de patrulla costera más pequeños, así como buques más grandes, como acorazados y fragatas:

Como era de esperar, el tamaño de la flota alcanzó su punto álgido durante la Primera y la Segunda Guerras Mundiales, ya que la maquinaria bélica británica aumentó rápidamente la producción de buques. Desgraciadamente, el gran número de buques durante 1914-18 y 1939-45 desvirtúa por completo nuestro gráfico, por lo que, en aras de la claridad, hemos decidido eliminar las dos Guerras Mundiales y, ya que estamos, quitar de la mezcla las patrulleras costeras.

¿Qué nos dice este gráfico? He aquí algunas ideas interesantes que hemos conseguido extraer:

• Si se excluyen las patrulleras costeras, el número de buques importantes de la Royal Navy ha disminuido en torno a un 74% desde la Guerra de las Malvinas.
• Incluso incluyendo las patrulleras costeras, el número de buques importantes de la Royal Navy es un 24% inferior al de 1650.
• Por primera vez desde la Primera Guerra Mundial, la Royal Navy carece actualmente de portaaviones (aunque los nuevos portaaviones de la clase Queen Elizabeth entrarán en servicio en 2018).

Por último, pensamos que sería interesante echar un vistazo al gasto militar como porcentaje del PIB (producto interior bruto, o el "dinero" total que una nación genera cada año), y superponerlo con el tamaño de la Royal Navy a lo largo de los años.

También en este caso se observa un enorme aumento del gasto militar durante la Primera y la Segunda Guerras Mundiales. De hecho, a principios de la década de 1940, ¡más del 50% del PIB británico se destinaba al esfuerzo bélico!

El gasto militar actual como porcentaje del PIB se sitúa en el 2,3%, que -aunque bajo en términos históricos- no es el más bajo de la historia. Ese honor corresponde a 1700, cuando, durante el reinado de Guillermo y María, el gasto militar pudo reducirse temporalmente gracias a la incorporación de los buques de guerra holandeses de Guillermo III a la armada británica.

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Fuentes

//www.gov.uk/government/uploads/system/uploads/attachment_data/file/378301/2014_UKDS.pdf

//www.telegraph.co.uk/news/uknews/1538569/How-Britannia-was-allowed-to-rule-the-waves.html

//www.ukpublicspending.co.uk

//en.wikipedia.org/wiki/Royal_Navy

Estadísticas de defensa del Reino Unido 2004