Κατά τη διάρκεια της Γεωργιανής, Βικτωριανής και Εδουαρδιανής εποχής, το Βασιλικό Ναυτικό διέθετε τον μεγαλύτερο και ισχυρότερο στόλο στον κόσμο. Από την προστασία των εμπορικών οδών της Αυτοκρατορίας έως την προβολή των συμφερόντων της Βρετανίας στο εξωτερικό, η "ανώτερη υπηρεσία" διαδραμάτισε καθοριστικό ρόλο στην ιστορία του έθνους.

Πώς όμως συγκρίνεται η σημερινή δύναμη του Βασιλικού Ναυτικού με τις ημέρες της Αυτοκρατορίας;

Αντλώντας δεδομένα από διάφορες πηγές και χρησιμοποιώντας μερικά έξυπνα εργαλεία οπτικοποίησης δεδομένων, καταφέραμε να σχηματίσουμε μια εικόνα για το πώς η δύναμη του Βασιλικού Ναυτικού αυξάνεται και μειώνεται από το 1650.

Πάνω: Το Βασιλικό Ναυτικό συμμετείχε στη μάχη του Ακρωτηρίου Σεν Βίνσεντ, 16 Ιανουαρίου 1780

Έτσι, χωρίς άλλη καθυστέρηση, ας ρίξουμε μια ματιά στον συνολικό αριθμό των πλοίων του Βασιλικού Ναυτικού από το 1650. Σημειώστε ότι αυτό το πρώτο γράφημα περιλαμβάνει μικρότερα σκάφη παράκτιας περιπολίας καθώς και μεγαλύτερα σκάφη, όπως θωρηκτά και φρεγάτες:

Όπως θα περιμένατε, το μέγεθος του στόλου κορυφώθηκε κατά τη διάρκεια του Πρώτου και του Δεύτερου Παγκοσμίου Πολέμου, καθώς η πολεμική μηχανή της Βρετανίας αύξησε γρήγορα την παραγωγή πλοίων. Δυστυχώς, ο τεράστιος αριθμός πλοίων κατά τη διάρκεια των ετών 1914-18 και 1939-45 διαστρεβλώνει εντελώς το γράφημά μας, οπότε για λόγους σαφήνειας αποφασίσαμε να αφαιρέσουμε τους δύο Παγκόσμιους Πολέμους και - ενώ είμαστε σε αυτό - να αφαιρέσουμε τα πλοία παράκτιας περιπολίας από το μείγμα.

Τι μας λέει λοιπόν αυτό το γράφημα; Ακολουθούν μερικές ενδιαφέρουσες πληροφορίες που καταφέραμε να εξάγουμε:

• Αν εξαιρέσουμε τα σκάφη παράκτιας περιπολίας, ο αριθμός των σημαντικών πλοίων του Βασιλικού Ναυτικού έχει μειωθεί κατά 74% περίπου από τον πόλεμο των Φόκλαντ.
• Ακόμη και αν συμπεριληφθούν τα σκάφη παράκτιας περιπολίας, ο αριθμός των σημαντικών πλοίων του Βασιλικού Ναυτικού είναι κατά 24% μικρότερος από ό,τι το 1650.
• Για πρώτη φορά μετά τον Α΄ Παγκόσμιο Πόλεμο, το Βασιλικό Ναυτικό δεν διαθέτει σήμερα αεροπλανοφόρα (αν και τα νέα αεροπλανοφόρα κλάσης Queen Elizabeth πρόκειται να τεθούν σε λειτουργία το 2018).

Τέλος, σκεφτήκαμε ότι θα ήταν ενδιαφέρον να ρίξουμε μια ματιά στις στρατιωτικές δαπάνες ως ποσοστό του ΑΕΠ (ακαθάριστο εγχώριο προϊόν ή το σύνολο των "χρημάτων" που παράγει ένα έθνος κάθε χρόνο) και να το συνδυάσουμε με το μέγεθος του Βασιλικού Ναυτικού ανά τα χρόνια.

Και εδώ μπορούμε να δούμε μια τεράστια αύξηση των στρατιωτικών δαπανών κατά τη διάρκεια του Πρώτου και του Δεύτερου Παγκοσμίου Πολέμου. Στην πραγματικότητα, στις αρχές της δεκαετίας του 1940 πάνω από το 50% του ΑΕΠ της Βρετανίας δαπανήθηκε για την πολεμική προσπάθεια!

Οι τρέχουσες στρατιωτικές δαπάνες ως ποσοστό του ΑΕΠ ανέρχονται στο 2,3%, το οποίο -αν και χαμηλό με βάση τα ιστορικά πρότυπα- δεν είναι το χαμηλότερο που έχει σημειωθεί ποτέ. Αυτή η τιμή ανήκει στο 1700, όπου, κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Γουλιέλμου και της Μαρίας, οι στρατιωτικές δαπάνες μπόρεσαν να μειωθούν προσωρινά χάρη στην ενσωμάτωση των ολλανδικών ναυτικών σκαφών του Γουλιέλμου Γ' στο βρετανικό ναυτικό.

Χρειαζόμαστε τη βοήθειά σας!

Παρόλο που έχουμε καταβάλει κάθε δυνατή προσπάθεια για να διασφαλίσουμε ότι τα δεδομένα που χρησιμοποιούνται σε αυτή τη σελίδα είναι όσο το δυνατόν πιο ακριβή, γνωρίζουμε επίσης ότι δεν είμαστε τέλειοι. Εδώ είναι που έρχεστε εσείς...

Εάν παρατηρήσετε ανακρίβειες ή γνωρίζετε πηγές δεδομένων που θα μπορούσαν να βοηθήσουν στη βελτίωση αυτής της σελίδας, παρακαλούμε επικοινωνήστε μαζί μας μέσω της παρακάτω φόρμας.

Πηγές

//www.gov.uk/government/uploads/system/uploads/attachment_data/file/378301/2014_UKDS.pdf

//www.telegraph.co.uk/news/uknews/1538569/How-Britannia-was-allowed-to-rule-the-waves.html

//www.ukpublicspending.co.uk

//en.wikipedia.org/wiki/Royal_Navy

Στατιστικά στοιχεία άμυνας του Ηνωμένου Βασιλείου 2004