Tout au long des époques géorgienne, victorienne et édouardienne, la Royal Navy s'est enorgueillie de posséder la flotte la plus importante et la plus puissante du monde. De la protection des routes commerciales de l'Empire à la projection des intérêts de la Grande-Bretagne à l'étranger, le "Senior Service" a joué un rôle essentiel dans l'histoire de la nation.

Mais quelle est la force actuelle de la Royal Navy par rapport à l'époque de l'Empire ?

Grâce à des données provenant de différentes sources et à l'utilisation d'outils de visualisation de données astucieux, nous avons pu dresser un tableau des fluctuations de la puissance de la Royal Navy jusqu'en 1650.

Ci-dessus : La Royal Navy engagée dans la bataille du cap Saint-Vincent, le 16 janvier 1780.

Sans plus attendre, examinons le nombre total de navires de la Royal Navy depuis 1650. Veuillez noter que ce premier graphique inclut les petits navires de patrouille côtière ainsi que les navires plus grands tels que les cuirassés et les frégates :

Comme on pouvait s'y attendre, la taille de la flotte a atteint son apogée au cours de la Première et de la Seconde Guerre mondiale, la machine de guerre britannique ayant rapidement augmenté sa production de navires. Malheureusement, le nombre de navires en 1914-1918 et en 1939-1945 fausse complètement notre graphique. Par souci de clarté, nous avons donc décidé d'exclure les deux guerres mondiales et - tant qu'à faire - de retirer les patrouilleurs côtiers du mélange.

Qu'est-ce que ce graphique nous apprend ? Voici quelques informations intéressantes que nous avons réussi à extraire :

• Si l'on exclut les patrouilleurs côtiers, le nombre de navires importants de la Royal Navy a diminué d'environ 74 % depuis la guerre des Malouines.
• Même en incluant les patrouilleurs côtiers, le nombre de navires importants de la Royal Navy est inférieur de 24 % à ce qu'il était en 1650.
• Pour la première fois depuis la Première Guerre mondiale, la Royal Navy est actuellement privée de porte-avions (bien que les nouveaux porte-avions de la classe Queen Elizabeth doivent entrer en service en 2018).

Enfin, nous avons pensé qu'il serait intéressant d'examiner les dépenses militaires en pourcentage du PIB (produit intérieur brut, c'est-à-dire l'argent total qu'un pays génère chaque année) et de les comparer à la taille de la Royal Navy au fil des ans.

Là encore, on constate une augmentation massive des dépenses militaires au cours de la Première et de la Seconde Guerre mondiale. En fait, au début des années 1940, plus de 50 % du PIB de la Grande-Bretagne était consacré à l'effort de guerre !

Les dépenses militaires actuelles, exprimées en pourcentage du PIB, s'élèvent à 2,3 %, ce qui, bien que peu élevé par rapport à l'histoire, n'est pas le niveau le plus bas jamais atteint. Cet honneur revient à 1700, lorsque, sous le règne de Guillaume et Marie, les dépenses militaires ont pu être temporairement réduites grâce à l'incorporation des navires de guerre néerlandais de Guillaume III dans la marine de guerre britannique.

Nous avons besoin de votre aide !

Bien que nous ayons fait tout notre possible pour que les données utilisées sur cette page soient aussi exactes que possible, nous sommes également conscients que nous ne sommes pas parfaits.

Si vous constatez des inexactitudes ou si vous connaissez des sources de données susceptibles d'améliorer cette page, veuillez nous contacter via le formulaire ci-dessous.

Sources d'information

//www.gov.uk/government/uploads/system/uploads/attachment_data/file/378301/2014_UKDS.pdf

//www.telegraph.co.uk/news/uknews/1538569/How-Britannia-was-allowed-to-rule-the-waves.html

//www.ukpublicspending.co.uk

//en.wikipedia.org/wiki/Royal_Navy

Statistiques sur la défense du Royaume-Uni 2004