Per tutta l'epoca georgiana, vittoriana e edoardiana, la Royal Navy vantava la flotta più grande e potente del mondo. Dalla protezione delle rotte commerciali dell'Impero alla proiezione degli interessi britannici all'estero, il "Senior Service" ha svolto un ruolo fondamentale nella storia della nazione.

Ma come si colloca l'attuale forza della Royal Navy rispetto ai tempi dell'Impero?

Grazie all'estrazione di dati da diverse fonti e all'utilizzo di alcuni strumenti di visualizzazione dei dati, siamo stati in grado di tracciare un quadro di come la forza della Royal Navy abbia avuto un andamento altalenante a partire dal 1650.

Sopra: La Royal Navy impegnata nella battaglia di Capo San Vincenzo, 16 gennaio 1780

Senza ulteriori indugi, diamo un'occhiata al numero complessivo di navi della Royal Navy a partire dal 1650. Si noti che questo primo grafico comprende sia le navi da pattugliamento costiero più piccole che quelle più grandi, come le corazzate e le fregate:

Come ci si aspetterebbe, le dimensioni della flotta hanno raggiunto l'apice durante la Prima e la Seconda Guerra Mondiale, quando la macchina bellica britannica ha rapidamente aumentato la produzione di navi. Sfortunatamente, l'enorme numero di navi durante il 1914-18 e il 1939-45 altera completamente il nostro grafico, quindi per motivi di chiarezza abbiamo deciso di escludere le due Guerre Mondiali e, già che ci siamo, di escludere le navi da pattugliamento costiero dal mix.

Cosa ci dice questo grafico? Ecco alcuni spunti interessanti che siamo riusciti a estrarre:

• Se si escludono le navi da pattugliamento costiero, il numero di navi importanti della Royal Navy è diminuito di circa il 74% dalla guerra delle Falkland.
• Anche includendo le navi da pattugliamento costiero, il numero di navi significative della Royal Navy è inferiore del 24% rispetto al 1650.
• Per la prima volta dalla Prima Guerra Mondiale, la Royal Navy è attualmente priva di portaerei (anche se le nuove portaerei della classe Queen Elizabeth entreranno in funzione nel 2018).

Infine, abbiamo pensato che sarebbe stato interessante dare un'occhiata alle spese militari come percentuale del PIL (prodotto interno lordo, ovvero il "denaro" totale che una nazione genera ogni anno) e sovrapporle alle dimensioni della Royal Navy nel corso degli anni.

Anche in questo caso, possiamo notare un'impennata delle spese militari durante la Prima e la Seconda Guerra Mondiale: all'inizio degli anni '40, infatti, oltre il 50% del PIL britannico veniva speso per lo sforzo bellico!

L'attuale spesa militare in percentuale del PIL si attesta al 2,3% che, pur essendo bassa rispetto agli standard storici, non è la più bassa in assoluto. L'onore spetta al 1700 quando, durante il regno di Guglielmo e Maria, la spesa militare poté essere temporaneamente ridotta grazie all'incorporazione delle navi da guerra olandesi di Guglielmo III nella marina britannica.

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Fonti

//www.gov.uk/government/uploads/system/uploads/attachment_data/file/378301/2014_UKDS.pdf

//www.telegraph.co.uk/news/uknews/1538569/How-Britannia-was-allowed-to-rule-the-waves.html

//www.ukpublicspending.co.uk

//it.wikipedia.org/wiki/Royal_Navy

Statistiche sulla difesa del Regno Unito 2004