"Il y a peu d'heures dans la vie qui soient plus agréables que l'heure consacrée à la cérémonie connue sous le nom de thé de l'après-midi.

Henry James

Bien que la coutume de boire du thé remonte au troisième millénaire avant J.-C. en Chine et qu'elle ait été popularisée en Angleterre dans les années 1660 par le roi Charles II et son épouse, l'infante portugaise Catherine de Bragance, ce n'est qu'au milieu du XIXe siècle que le concept de "thé de l'après-midi" est apparu pour la première fois.est apparu.

Le thé de l'après-midi a été introduit en Angleterre par Anna, septième duchesse de Bedford, en 1840. La duchesse avait faim vers quatre heures de l'après-midi. Le repas du soir dans sa maison était servi très tard, à huit heures, ce qui laissait une longue période entre le déjeuner et le dîner. La duchesse a demandé qu'un plateau de thé, de pain et de beurre (quelque temps plus tôt, le comte deSandwich avait eu l'idée de mettre une garniture entre deux tranches de pain) et le gâteau lui était apporté dans sa chambre en fin d'après-midi. Cela devint une habitude pour elle et elle commença à inviter des amis à se joindre à elle.

Dans les années 1880, les femmes de la classe supérieure et de la haute société revêtaient de longues robes, des gants et des chapeaux pour le thé de l'après-midi, qui était généralement servi dans le salon entre quatre et cinq heures.

Le thé traditionnel de l'après-midi se compose d'une sélection de délicats sandwichs (dont, bien sûr, des sandwichs au concombre coupés en fines tranches), de scones servis avec de la crème fraîche et des confitures. Des gâteaux et des pâtisseries sont également servis. Le thé cultivé en Inde ou à Ceylan est versé dans des théières en argent dans de délicates tasses en porcelaine osseuse.

Aujourd'hui, dans les foyers de banlieue, le thé de l'après-midi se résume à un biscuit ou un petit gâteau et à une tasse de thé, généralement préparée avec un sachet de thé. Sacrilège !

Pour découvrir le meilleur de la tradition du thé de l'après-midi, offrez-vous un voyage dans l'un des meilleurs hôtels de Londres ou visitez un salon de thé pittoresque dans le pays de l'Ouest. Le thé à la crème du Devonshire est célèbre dans le monde entier et se compose de scones, de confiture de fraises et de l'ingrédient essentiel, la crème fouettée du Devon, ainsi que de tasses de thé chaud et sucré servies dans des tasses de thé en porcelaine.Les pays qui revendiquent les meilleurs thés à la crème sont le Dorset, les Cornouailles et le Somerset.

Bien entendu, parmi toutes les variantes régionales de la manière dont un thé à la crème doit être servi, les titans de cette bataille se résument toujours à deux... Le Devonshire Cream Tea contre le Cornish Cream Tea. À cet égard, une fois que le scone chaud a été divisé en deux, la question la plus importante est de savoir dans quel ordre la crème fraîche et la confiture de fraises doivent être ajoutées. Bien entendu, l'équipe d'Historic UK doit être vue pour être vue...Nous sommes totalement impartiaux dans leurs opinions sur cette question, mais comme nous sommes basés dans le Devon, c'est toujours... la crème d'abord !

Il existe à Londres un grand nombre d'hôtels proposant la quintessence du thé de l'après-midi, notamment Claridges, Dorchester, Ritz et Savoy, ainsi que Harrods et Fortnum and Mason.