Il est toujours délicat de négocier l'étiquette de la Saint-Valentin. Prenons l'exemple d'un dessin animé récent montrant une destinataire irascible de fleurs, de chocolats et d'une carte de Saint-Valentin géante reprochant à son petit ami de suivre un nouveau régime, d'être allergique aux fleurs et que la carte n'a pas été produite de manière durable. aimer basée sur la décapitation d'un soldat romain allait toujours poser problème...

La réponse récente du zoo d'El Paso a été d'embrasser le côté sombre de la journée en proposant au public de donner aux cafards du zoo le nom de leur ex, avant de les voir être donnés en pâture à un suricate en direct sur Facebook. On est loin du cliché de la carte de vœux "Les roses sont rouges, les violettes sont bleues", et cela semble un peu dur pour les pauvres cafards, qui ne sont rien d'autre que des spectateurs innocents dans tout ce qui se passe.Cependant, le thème de "Mon méchant Valentin" n'a rien de nouveau et tout a commencé dans les années 1840, avec l'apparition de la carte "Vinegar Valentine" (Valentin au vinaigre).

Antidote parfaite aux cartes de vœux en dentelle et en cœur "Be my Valentine", la carte "Vinegar Valentine" élevait l'insulte au rang d'art. Ses victimes étaient réduites à des caricatures, notamment la vieille fille, l'ivrogne, l'épouse grondeuse, le mari poule et une foule d'autres personnes reflétant les attitudes sociales de l'époque. Les cartes ont été populaires en Grande-Bretagne et aux États-Unis pendant plus d'un siècle, bien que les deux pays n'aient pas réussi à s'entendre sur la question.ont développé des thèmes et des styles de cartes distincts.

Ci-dessus : Un valentin au vinaigre du début des années 1900

Les cartes étaient peu coûteuses et accessibles à toutes les classes, devenant particulièrement populaires auprès de la classe ouvrière lorsque les taux de scolarisation et d'alphabétisation étaient en hausse. À un moment donné, les ventes de Vinegar Valentines ont égalé celles des cartes conventionnelles. Pour ajouter l'insulte à l'injure, aux États-Unis, les lettres pouvaient encore être envoyées "en port dû", ce qui signifiait que le destinataire devait payer le coût de l'affranchissement. En Grande-Bretagne, les cartes étaient envoyées "en port dû", ce qui signifiait que le destinataire devait payer le coût de l'affranchissement,Grâce aux réformes de Rowland Hill et à l'arrivée du Penny Black, les victimes des railleries n'ont plus à payer pour avoir le privilège d'être insultées.

Dans quelle mesure les cartes étaient-elles insultantes ? Il faut dire qu'elles semblent bien légères par rapport à la tempête de tweets moyenne d'un jour d'actualité calme. Voici un exemple d'une carte provenant de Grande-Bretagne :

"Vous êtes un goujat aussi vulgaire que j'aimerais en rencontrer,

Et pourtant, vous êtes dévorés par l'orgueil et la vanité,

Mais je pense que vous le découvrirez d'ici peu,

Que tout le monde te prenne pour un ignorant".

Une autre dit au destinataire qu'il est trop amoureux de l'alcool pour se trouver une petite amie :

"Le baiser de la bouteille est le plaisir de votre cœur,

Et vous rentrez à la maison pour vous coucher tous les soirs,

Qu'avez-vous à faire des demoiselles, si belles soient-elles ?

En dehors de votre alcool, vous n'avez pas d'amour à revendre."

Bien sûr, il s'agit d'un envoi anonyme, ce qui crée un risque de malentendus cinq étoiles, voire de disputes et même de bagarres. S'il est découvert, l'expéditeur peut prétendre qu'il s'agit en fait d'un valentin comique, avec de l'humour plutôt que de la méchanceté. Cependant, il serait indéniablement difficile d'effacer les lignes ". Je ne suis pas attiré par tes paillettes/ Car je sais combien ma vie serait amère/ Si je devais te prendre/ Pour mon épouse, un serpent à sonnettes. "Si le destinataire avait encore des doutes sur les sentiments de l'expéditeur, la caricature qui l'accompagnait, représentant un serpent en costume à l'air narquois, aurait dû faire passer le message avec la subtilité d'un maillet volant.

En fait, l'une des principales utilisations de ces cartes au vitriol semble avoir été d'écarter les prétendants indésirables. Pourquoi dire "Non, merci, je ne suis pas intéressé" quand on peut l'exprimer dans un poème de quatre lignes avec tout l'attrait d'une boule puante enveloppée de paillettes explosives ? C'est tellement plus facile et moins irritant que d'avoir à le dire face à face. Au prix d'un penny par carte et d'un penny pour l'envoyer par la poste, la vengeanceétait à la fois doux et bon marché.

Ci-dessus : Un valentin au vinaigre des années 1870

Ce n'était pas si simple, cependant. Certains bureaux de poste trouvaient les messages suffisamment offensants pour refuser de les distribuer. On suppose qu'il y avait un coin du bureau de poste réservé à l'entreposage de ces messages, avec éventuellement des panneaux "Attention ! Toxique !", accompagnés d'une ou deux têtes de mort. Peut-être faisaient-ils une faveur à l'expéditeur ainsi qu'au destinataire. Faire sauter un vinaigreValentine dans le poste peut avoir entraîné le même type de culpabilité différée que celle qui survient lorsqu'on appuie sur le bouton "envoyer" pour le courriel qui semblait être une si bonne idée à l'époque.

Les Valentins au vinaigre et les Suffragettes

En tant que femmes qui refusaient le rôle que la société considérait comme le leur, à savoir le mariage et le foyer, les suffragettes ont fait l'objet d'une censure particulière en tant que sujets des Vinegar Valentines. L'une d'entre elles montre une suffragette de grande taille appuyant sur un Cupidon coiffé d'un haut-de-forme et l'écrasant sur le sol. Le verset quelque peu sinistre se lit comme suit :

"Vous pouvez penser que c'est amusant de snober le pauvre Cupidon,

Avec la main d'une suffragette.

Mais il est rusé et intelligent, et c'est là que le bât blesse,

La vengeance est le piège qu'il tendra".

En fait, les femmes d'affaires, les femmes à la mode, les femmes instruites, les "filles athlètes" et même celles qui ne sont que des "lectrices de livres" ont fait l'objet d'abus similaires. Cependant, les policiers, les acteurs, les chanteurs et les péquenauds de la campagne qui se prenaient pour des amants ont également fait l'objet d'abus. Tout cela était du grain à moudre lorsqu'il s'agissait des Valentins au vinaigre.

Si vous n'avez pas reçu votre quota attendu de missives d'amour pour la Saint-Valentin, vous aurez au moins eu la chance d'éviter la version malveillante. Les haineux haïront, comme le dit le proverbe, et il y aura toujours des aigris qui préféreront envoyer des cartes de Saint-Valentin avec suffisamment de vinaigre pour parfumer deux soupers de poisson. Personne n'a besoin de cela ; et, pour reprendre une autre expression, on peut attraper plus de mouches avec du mielOu des cafards, qui peuvent ensuite être donnés en pâture à un suricate voisin si cela vous tente, après avoir donné à l'un d'entre eux le nom de cet ex, bien sûr.

Miriam Bibby BA MPhil FSA Scot est une historienne, égyptologue et archéologue qui s'intéresse tout particulièrement à l'histoire des équidés. Miriam a travaillé comme conservatrice de musée, universitaire, rédactrice et consultante en gestion du patrimoine. Elle termine actuellement son doctorat à l'université de Glasgow.