Sempre é complicado negociar a etiqueta do día de San Valentín. Tomemos, por exemplo, un debuxo animado recente que mostra a un destinatario furioso de flores, chocolates e unha tarxeta xigante do día de San Valentín que regañaba ao seu mozo porque levaba unha nova dieta, era alérxica ás flores e a tarxeta non se produciu de forma sostible. Pódese argumentar que unha celebración de lurve baseada na decapitación dun soldado romano sempre ía ser problemática...

A resposta recente do zoolóxico de El Paso a isto foi abrazar o lado máis escuro do día cunha oferta ao público para pórlle un nome ás cascudas do zoolóxico ás dos seus ex, antes de ver como se alimentan a unha suricata en directo en Facebook. Está moi lonxe do tópico da tarxeta de felicitación "As rosas son vermellas, as violetas son azuis", e parece un pouco duro coas pobres cascudas, que non son máis que espectadores inocentes en todo isto. Non obstante, non hai nada novo sobre o tema "My Nasty Valentine"; e todo comezou na década de 1840, co ascenso da tarxeta Vinegar Valentine.

O antídoto perfecto para o saúdo de encaixe e corazóns "Be my Valentine", o Vinegar Valentine provocou un insulto a unha forma de arte. As súas vítimas reducíronse a caricaturas, entre elas a vella criada, o borracho, a muller regañadora, o marido picoteado e moitas outras que reflicten as actitudes sociais da época. As cartas foron populares tanto en Gran Bretaña como en Estados Unidos durante máis dun século, aínda que as dúas nacións desenvolvéronsedistintos temas e estilos de tarxeta.

Arriba: Un Vinagre Valentine de principios do século 1900

As tarxetas eran baratas e accesibles para todas as clases, chegando finalmente a ser particularmente populares entre a xente da clase traballadora cando as taxas de escolarización e alfabetización estaban en aumento. Nun momento dado, as vendas de Vinagre Valentines coincidiron coas das tarxetas convencionais. Para engadir o insulto, nos Estados Unidos aínda se podían enviar cartas "a cobrar", o que significaba que o destinatario tiña que pagar o custo do envío. En Gran Bretaña, as reformas de Rowland Hill e a chegada do Penny Black fixeron que as vítimas das burlas xa non tivesen que pagar polo privilexio de ser insultadas.

Que insultantes eran as cartas? Hai que dicir que parecen leves en comparación coa tormenta media de Twitter nun día de noticias tranquilas. Aquí tes un exemplo de Gran Bretaña:

“Es tan vulgar como me gustaría coñecer,

E aínda así es devorado polo orgullo e a presunción,

Pero creo que en pouco tempo descubrirás,

Que todo o mundo te considera un patán ignorante. "

Outro dille ao destinatario que está demasiado namorado da bebida para atoparse moza:

"O bico da botella é a delicia do teu corazón,

E volveu a durmir á casa todas as noites,

Que che importan as doncelas, por máis xustas que sexan?

Ademais do teu licor, non che gustasobra.”

Por suposto, a cuestión é que estes foron enviados de forma anónima, creando así o potencial para algúns malentendidos de cinco estrelas, por non falar de discusións e incluso pelexas. Se se descubre, o remitente podería afirmar que en realidade se trataba dun San Valentín cómico, con humor máis que malintencionado. Non obstante, sería innegablemente difícil descartar as liñas “ Non me atrae o teu brillo/ Pois ben sei o amargo que sería/ A miña vida sería, se tomase/ Ti por o meu esposo, unha serpe de cascabel ” como réplica lúdica. Se o destinatario aínda tivese dúbidas sobre os sentimentos do remitente, o debuxo animado que acompañaba a unha serpe de aspecto smarry cun traxe debería levar a mensaxe coa sutileza dun mazo voador.

De feito, o cepillado. pretendentes non desexados parece ser un dos principais usos destas cartas vitriólicas. Por que dicir "Non, grazas, non me interesa", cando podes expresalo nun poema de catro liñas con todo o atractivo dunha bomba apestosa encerrada en purpurina que explota? É moito máis fácil e menos irritante que ter que dicilo cara a cara. Ao custo dun céntimo a tarxeta e un céntimo para publicalo, a vinganza era doce e barata.

Arriba: Un vinagre Valentine da década de 1870

Pero non foi tan sinxelo. Algunhas oficinas de correos consideraron as mensaxes o suficientemente ofensivas como para negarse a entregalas. Presuntamente houbo unha esquina do posteoficina destinada a mantelos acurralados, posiblemente con algún “¡Aviso! Tóxico!" sinais apoiados cunha caveira e unha ou dúas tibias cruzadas. Quizais estaban facendo un favor tanto ao remitente como ao destinatario. Poñer un Vinegar Valentine na publicación pode ter como resultado o mesmo tipo de culpa atrasada que xorde ao premer o botón "enviar" do correo electrónico que parecía unha boa idea nese momento.

Vinegar Valentines e os Sufraxistas

Como mulleres que se vía que negaban o papel que a sociedade consideraba axeitado para elas, é dicir, o matrimonio e o fogar, as sufraxistas foron especialmente censuradas como súbditos de Vinegar Valentines. Unha delas mostra a unha sufraxista alta presionando a un Cupido co sombreiro de copa mentres ela o esmaga contra o chan. O verso un tanto sinistro di:

“Pode pensar que é divertido desprezar ao pobre Cupido,

Coa man dunha sufraxista.

Pero é astuto e intelixente, si, aí está o problema,

A vinganza é a trampa que tenderá."

En de feito, mulleres empresarias, mulleres de moda, mulleres educadas, "nenas deportistas" e mesmo aquelas que só eran "lectoras de libros" entraron en abusos similares. Porén, tamén o fixeron policías, actores, cantantes e country hicks que se imaginaban amantes. Todo foi moído para o muíño cando se trataba de Vinegar Valentines.

Se non recibiches a túa esperada cota de misivas de amor este día de San Valentín, enmenos con sorte evitarás a versión maliciosa. Os que odian odirán, como di o refrán, e sempre haberá sorrisos que prefiran enviar tarxetas de San Valentín con suficiente vinagre para aromatizar un par de ceas de peixe. Ninguén necesita iso; e, para acuñar outra frase, pódense coller máis moscas con mel que con vinagre. Ou cascudas, que logo se poden dar de comer a un suricato próximo se se sente tan inclinado, por suposto que a unha delas lle puxese o nome a ese ex.

Miriam Bibby BA MPhil FSA Scot é historiadora, exiptóloga. e arqueólogo con especial interese na historia equina. Miriam traballou como conservadora de museos, académica universitaria, editora e consultora de xestión do patrimonio. Actualmente está a completar o seu doutoramento na Universidade de Glasgow.