Siempre es difícil negociar la etiqueta de San Valentín. Por ejemplo, una viñeta reciente que mostraba a una airada destinataria de flores, bombones y una tarjeta gigante de San Valentín reprochando a su novio que estaba siguiendo una nueva dieta, que era alérgica a las flores y que la tarjeta no se había producido de forma sostenible. Se podría argumentar que una celebración de me encanta basado en la decapitación de un soldado romano siempre iba a ser problemático...

La reciente respuesta del zoo de El Paso fue abrazar el lado más oscuro del día con una oferta al público para que bautizara a las cucarachas del zoo con el nombre de sus ex, antes de ver cómo se las daban de comer a una suricata en directo en Facebook. Está muy lejos del tópico de la tarjeta de felicitación "Las rosas son rojas, las violetas azules", y parece un poco duro para las pobres cucarachas, que no son más que inocentes espectadores en todo el asunto.Sin embargo, el tema de "Mi desagradable Valentín" no tiene nada de nuevo, y todo empezó en la década de 1840, con la aparición de la tarjeta "Vinegar Valentine".

El antídoto perfecto contra la felicitación de encaje y corazones "Sé mi Valentín", el Vinagre Valentín elevaba el insulto a una forma de arte. Sus víctimas eran reducidas a caricaturas, incluyendo la solterona, el borracho, la esposa regañona, el marido picoteador de gallinas y un sinfín de otros que reflejaban las actitudes sociales de la época. Las tarjetas fueron populares tanto en Gran Bretaña como en EE.UU. durante más de un siglo, aunque las dosnaciones desarrollaron temas y estilos de naipes distintos.

Arriba: Un vinagre de San Valentín de principios del siglo XX

Las tarjetas eran baratas y accesibles a todas las clases sociales, y con el tiempo se hicieron especialmente populares entre la clase trabajadora, cuando aumentaron los índices de escolarización y alfabetización. En un momento dado, las ventas de tarjetas de San Valentín en vinagre igualaron a las de las tarjetas convencionales. Para colmo de males, en Estados Unidos las cartas aún podían enviarse "a cobro revertido", lo que significaba que el destinatario tenía que pagar el coste del franqueo. En Gran Bretaña,Las reformas de Rowland Hill y la llegada del Penny Black hicieron que las víctimas de las mofas ya no tuvieran que pagar por el privilegio de ser insultadas.

Hay que decir que parecen suaves en comparación con la típica tormenta de Twitter en un día de noticias tranquilas. He aquí un ejemplo de una de Gran Bretaña:

"Eres un canalla tan vulgar como desearía conocer,

Y, sin embargo, te devora el orgullo y la presunción,

Pero me imagino que antes de que pase mucho tiempo lo descubrirás,

Que todos piensan que eres un patán ignorante".

Otro le dice al destinatario que está demasiado enamorado de la bebida como para buscarse una novia:

"El beso de la botella es el deleite de tu corazón,

Y fuddled usted carrete a casa a la cama cada noche,

¿Qué te importan las damiselas, por justas que sean?

Aparte de tu licor, no te sobra el amor".

Por supuesto, la cuestión es que se enviaron de forma anónima, lo que puede dar lugar a algunos malentendidos de cinco estrellas, por no hablar de discusiones e incluso peleas. Si se descubre, el remitente podría alegar que en realidad se trataba de una felicitación cómica, con humor y no con mala intención. Sin embargo, sería innegablemente difícil pasar por alto las líneas " No me atrae tu brillo/ Porque bien sé lo muy amarga/ Que sería mi vida, si te tomara/ Por esposa, una serpiente de cascabel. "Si el destinatario seguía teniendo dudas sobre los sentimientos del remitente, la viñeta de una serpiente con traje de aspecto zalamero que la acompañaba debería haberle transmitido el mensaje con la sutileza de un mazo volador.

De hecho, rechazar pretendientes no deseados parece haber sido uno de los principales usos de estas vitriólicas tarjetas. ¿Por qué decir "No, gracias, no me interesa" cuando puedes expresarlo en un poema de cuatro líneas con todo el atractivo de una bomba fétida envuelta en purpurina explosiva? Mucho más fácil y menos irritante que tener que decirlo cara a cara. Al precio de un penique por tarjeta y un penique por envío, la venganzaera dulce y barato.

Arriba: Un vinagre de San Valentín de la década de 1870

Pero no fue tan sencillo: algunas oficinas de correos consideraron que los mensajes eran tan ofensivos que se negaron a entregarlos. Es de suponer que había un rincón de la oficina de correos destinado a mantenerlos acorralados, posiblemente con algunos carteles de "¡Atención! Tóxico!" respaldados por una calavera y dos huesos cruzados. Tal vez estaban haciendo un favor al remitente, así como al destinatario. Reventar un vinagreValentine en el correo puede haber provocado el mismo tipo de culpabilidad retardada que surge al pulsar el botón de "enviar" el correo electrónico que parecía tan buena idea en ese momento.

San Valentín en vinagre y las sufragistas

Como mujeres que negaban el papel que la sociedad consideraba adecuado para ellas, es decir, el matrimonio y el hogar, las sufragistas fueron objeto de especial censura en los Vinagre de San Valentín. Uno de ellos muestra a una sufragista alta presionando a un Cupido con sombrero de copa mientras lo aplasta contra el suelo. El verso, un tanto siniestro, dice así:

"Puedes pensar que es divertido desairar al pobre Cupido,

Con la mano de una sufragista.

Pero es astuto e inteligente, sí, ahí está el problema,

La venganza es la trampa que tenderá".

De hecho, las mujeres de negocios, las mujeres a la moda, las mujeres cultas, las "chicas deportistas" e incluso las que sólo eran "lectoras de libros" eran objeto de abusos similares. Sin embargo, también lo eran los policías, los actores, los cantantes y los campesinos que se consideraban amantes. Todo era pasto del molino cuando se trataba de San Valentín en vinagre.

Si este San Valentín no has recibido tu esperada cuota de misivas de amor, al menos con suerte habrás evitado la versión malintencionada. Los que odian odian, como dice el refrán, y siempre habrá amargados que prefieran enviar tarjetas de San Valentín con suficiente vinagre como para dar sabor a un par de cenas de pescado. Nadie necesita eso; y, acuñando otra frase, se pueden cazar más moscas con mielO cucarachas, que luego se pueden dar de comer a un suricato cercano si te apetece, habiendo bautizado a uno de ellos con el nombre de ese ex, por supuesto.

Miriam Bibby BA MPhil FSA Scot es historiadora, egiptóloga y arqueóloga, con especial interés por la historia de los équidos. Miriam ha trabajado como conservadora de museos, académica universitaria, editora y consultora de gestión del patrimonio. Actualmente está terminando su doctorado en la Universidad de Glasgow.