Sempre és complicat negociar l'etiqueta del dia de Sant Valentí. Prenguem, per exemple, una caricatura recent que mostra un destinatari enfurismat de flors, xocolates i una targeta gegant del dia de Sant Valentí recriminant al seu xicot perquè estava fent una dieta nova, al·lèrgica a les flors i la targeta no es va produir de manera sostenible. Es podria argumentar que una celebració de lurve basada en la decapitació d'un soldat romà sempre seria problemàtica...

La resposta recent del Zoo d'El Paso a això va ser abraçar el costat més fosc del dia amb una oferta al públic per anomenar les paneroles del zoo amb les dels seus ex, abans de veure com s'alimenten a una suricata en directe a Facebook. Està molt lluny del tòpic de la targeta de felicitació "Les roses són vermelles, les violetes són blaves", i sembla una mica dur amb les pobres paneroles, que no són més que espectadors innocents en tot això. Tanmateix, no hi ha res de nou sobre el tema "My Nasty Valentine"; i tot va començar a la dècada de 1840, amb l'auge de la targeta Vinegar Valentine.

L'antídot perfecte per a la felicitació "Be my Valentine" d'encaix i cors, el Vinegar Valentine va elevar l'insult a una forma d'art. Les seves víctimes es reduïen a caricatures, com la vella minyona, el borratxo, la dona renyadora, el marit picotat de gallina i un munt d'altres que reflectien les actituds socials de l'època. Les cartes van ser populars tant a Gran Bretanya com als EUA durant més d'un segle, tot i que les dues nacions es van desenvolupardiferents temes i estils de targetes.

A dalt: un vinagre de Sant Valentí de principis del 1900

Les targetes eren econòmiques i accessibles per a totes les classes, i finalment es van fer especialment populars entre la gent de la classe treballadora quan les taxes d'escolarització i alfabetització estaven en augment. En un moment donat, les vendes de Vinagre Valentines van coincidir amb les de les targetes convencionals. Per afegir insult a la lesió, als EUA encara es podien enviar cartes "a cobrar", cosa que significava que el destinatari havia de pagar el cost de l'enviament. A Gran Bretanya, les reformes de Rowland Hill i l'arribada del Penny Black van fer que les víctimes de les burles ja no haguessin de pagar pel privilegi de ser insultades.

Quan insultants eren les cartes? Cal dir que semblen lleus en comparació amb la tempesta mitjana de Twitter en un dia de notícies tranquil·les. Aquí teniu un exemple d'un de la Gran Bretanya:

“Ets tan vulgar com m'agradaria conèixer,

I, tanmateix, ets devorat per l'orgull i la vanitat,

Però m'imagino que d'aquí a molt de temps ho descobriràs,

Que tothom et creu un idiota ignorant. ”

Un altre diu al destinatari que està massa enamorat de la beguda per trobar-se núvia:

“El petó de l'ampolla és el plaer del teu cor,

I t'enfonsen cada nit cap a casa al llit,

Què t'importen les damiseles, per més justes que siguin?

A part del teu licor, no t'agradade recanvi.”

Per descomptat, la qüestió és que es van enviar de manera anònima, creant així el potencial d'alguns malentesos de cinc estrelles, per no parlar de discussions i fins i tot baralles. Si es descobrís, el remitent podria afirmar que de fet es tractava d'un Sant Valentí còmic, amb humor més que malícia. No obstant això, seria innegablement difícil desviar les línies “ No m'atreu la teva brillantor/ Perquè bé sé com d'amarg/ La meva vida seria, si hagués de prendre/ Tu per la meva parella, una serp de cascavell ” com a resposta lúdica. Si el destinatari encara dubtava sobre els sentiments de l'emissor, la caricatura que l'acompanyava d'una serp d'aspecte maliciós amb vestit hauria d'haver conduït el missatge a casa amb la subtilesa d'un mall volador.

De fet, el raspall. els pretendents no desitjats sembla haver estat un dels usos principals d'aquestes cartes vitriòliques. Per què dir "No, gràcies, no m'interessa", quan pots expressar-ho en un poema de quatre versos amb tot l'atractiu d'una bomba pudent envoltada de purpurina que esclata? Molt més fàcil i menys irritant que haver de dir-ho cara a cara. Al preu d'un cèntim la targeta i un cèntim per publicar-la, la venjança era dolça i barata.

A dalt: un vinagre de Sant Valentí de la dècada de 1870

Però no va ser tan senzill. Algunes oficines de correus van trobar els missatges prou ofensius que es van negar a lliurar-los. Presumiblement hi havia un racó del paloficina destinada a mantenir-los tancats, possiblement amb algun "Avís! Tòxic!” rètols recolzats amb una calavera i tissos creuats o dues. Potser estaven fent un favor tant al remitent com al destinatari. Posar un Vinegar Valentine a la publicació pot haver donat com a resultat el mateix tipus de culpa retardada que sorgeix en prémer el botó "enviar" del correu electrònic que en aquell moment semblava una bona idea.

Vinegar Valentines i el Sufragistes

Com a dones que es veia que negaven el paper que la societat considerava adequat per a elles, és a dir, el matrimoni i la llar, les sufragistes van ser especialment censurades com a subjectes de Vinegar Valentines. Un d'ells mostra una sufragista alta pressionant un Cupido amb barret de copa mentre l'aixafa cap a terra. El vers una mica sinistre diu:

“Potser us sembla divertit que el pobre Cupido es designi,

Amb la mà d'una sufragista.

Però és astut i intel·ligent, sí, aquí hi ha el fregament,

La venjança és el parany que tenderà."

En De fet, les empresàries, les dones de moda, les dones educades, les "nenes esportistes" i fins i tot les que només eren "lectores de llibres" van patir un abús similar. Tanmateix, també ho van fer policies, actors, cantants i country hicks que es van imaginar amants. Tot era molí per al molí quan es tractava de Vinegar Valentines.

Si no vau rebre la vostra quota esperada de missives d'amor aquest dia de Sant Valentí, aalmenys amb sort hauràs evitat la versió maliciosa. Els odiadors odiaran, com diu la dita, i sempre hi haurà sorpresos que prefereixin enviar targetes de Sant Valentí amb prou vinagre per aromatitzar un parell de sopars de peix. Ningú necessita això; i, per encunyar una altra frase, pots agafar més mosques amb mel que amb vinagre. O paneroles, que després es poden donar de menjar a un suricata proper si us sentiu tan inclinat, després d'haver posat el nom d'una d'elles després d'aquell ex, és clar.

Miriam Bibby BA MPhil FSA Scot és historiadora, egiptòloga. i arqueòleg amb especial interès per la història equina. La Miriam ha treballat com a conservadora de museus, acadèmica universitària, editora i consultora de gestió del patrimoni. Actualment està fent el seu doctorat a la Universitat de Glasgow.