Întotdeauna este dificil să negociezi eticheta de Ziua Sfântului Valentin. Să luăm, de exemplu, un desen animat recent care arată un destinatar iritat de flori, ciocolată și o felicitare uriașă de Ziua Îndrăgostiților care își certa prietenul pentru că urma o nouă dietă, era alergică la flori și felicitarea nu era produsă în mod durabil. S-ar putea argumenta că o sărbătoare a lurve bazată pe decapitarea unui soldat roman a fost întotdeauna problematică...

Răspunsul recent al Grădinii Zoologice El Paso a fost să îmbrățișeze partea întunecată a zilei cu o ofertă adresată publicului de a numi gândacii de la grădina zoologică după foștii lor iubiți, înainte de a-i vedea cum sunt hrăniți de o suricată, în direct pe Facebook. Este departe de clișeul felicitărilor "Trandafirii sunt roșii, violetele sunt albastre" și pare un pic cam dur pentru bieții gândaci, care nu sunt altceva decât niște spectatori nevinovați în toată aceastăCu toate acestea, nu este nimic nou în ceea ce privește tema "My Nasty Valentine"; și totul a început în anii 1840, odată cu apariția felicitării "Vinegar Valentine".

Antidotul perfect pentru felicitarea cu dantelă și inimioare "Be my Valentine", Vinegar Valentine a ridicat insulta la rang de artă. Victimele sale erau reduse la caricaturi, printre care se numărau bătrâna menajeră, bețivul, soția certăreață, soțul găinar și o mulțime de altele care reflectau atitudinile sociale ale zilei. Felicitările au fost populare atât în Marea Britanie, cât și în SUA timp de peste un secol, deși cele douănațiuni au dezvoltat teme și stiluri distincte de cărți.

Deasupra: Un Valentine de oțet de la începutul anilor 1900

Felicitările erau ieftine și accesibile tuturor claselor, devenind în cele din urmă deosebit de populare în rândul clasei muncitoare, când rata de școlarizare și de alfabetizare era în creștere. La un moment dat, vânzările de Vinegar Valentines au egalat-o pe cea a felicitărilor convenționale. Pentru a adăuga insulte la prejudiciu, în SUA scrisorile puteau fi trimise "cu taxă inversă", ceea ce însemna că destinatarul trebuia să plătească costul poștei. În Marea Britanie,Reformele lui Rowland Hill și apariția Penny Black au făcut ca victimele ironiilor să nu mai fie nevoite să plătească pentru privilegiul de a fi insultate.

Cât de jignitoare au fost aceste felicitări? Trebuie spus că ele par blânde în comparație cu o furtună obișnuită pe Twitter într-o zi liniștită de știri. Iată un exemplu de felicitare din Marea Britanie:

"Ești un ticălos atât de vulgar pe cât mi-aș dori să întâlnesc,

Și totuși ești devorat de mândrie și îngâmfare,

Dar cred că în scurt timp vei afla,

Că toată lumea te consideră un ignorant."

Un altul îi spune destinatarului că este prea îndrăgostit de băutură pentru a-și găsi o prietenă:

"Sărutul sticlei este deliciul inimii tale,

Și te-a dus acasă la culcare în fiecare seară,

Ce-ți pasă ție de domnișoare, oricât de frumoase ar fi?

În afară de băutura ta, nu ai nici o dragoste de care să te lipsești."

Desigur, ideea este că acestea au fost trimise anonim, creând astfel potențialul unor neînțelegeri de cinci stele, ca să nu mai vorbim de certuri și chiar bătăi. Dacă ar fi descoperit, expeditorul ar putea susține că a fost de fapt o felicitare comică, cu umor și nu cu răutate intenționată. Cu toate acestea, ar fi incontestabil de greu să ștergi rândurile " Nu mă atrage strălucirea ta/ Căci bine știu cât de amară/ Ar fi viața mea, dacă te-aș lua/ Pe tine drept soție, un șarpe cu clopoței "În cazul în care destinatarul mai avea încă îndoieli cu privire la sentimentele expeditorului, desenul animat care îl însoțea și care înfățișa un șarpe în costum ar fi trebuit să transmită mesajul cu subtilitatea unui ciocan zburător.

De fapt, respingerea pretendenților nedoriți pare să fi fost una dintre principalele utilizări ale acestor felicitări vitriolante. De ce să spui "Nu, mulțumesc, nu mă interesează", când poți exprima acest lucru într-un poem de patru rânduri cu tot farmecul unei bombe urât mirositoare învelite în sclipici exploziv? Mult mai ușor și mai puțin enervant decât să trebuiască să o spui față în față. Cu un cost de un penny pe felicitare și un penny pentru a o trimite prin poștă, răzbunareaa fost atât dulce cât și ieftin.

Deasupra: Un Valentine de oțet din anii 1870

Totuși, nu a fost chiar atât de simplu. Unele oficii poștale au considerat mesajele suficient de ofensatoare încât au refuzat să le livreze. Probabil că exista un colț al oficiului poștal destinat să le țină încolțite, eventual cu câteva pancarte "Atenție! Toxic!", însoțite de un craniu și două oase încrucișate. Poate că făceau o favoare atât expeditorului, cât și destinatarului. Să spargă un oțetValentine în postare ar fi putut avea ca rezultat același tip de vinovăție întârziată care apare atunci când apeși butonul "trimite" pentru e-mailul care părea o idee atât de bună în acel moment.

Valentine's Vinegar și Sufragetele

Ca femei care erau văzute ca negând rolul pe care societatea îl considera potrivit pentru ele, adică căsătoria și căminul, sufragetele au fost în mod special cenzurate ca subiecte ale "Vinegar Valentines". Una dintre ele arată o sufrageta înaltă apăsând pe un Cupidon cu pălărie de sus, pe care îl strivește spre pământ. Versul oarecum sinistru spune:

"Poate credeți că e amuzant ca bietul Cupidon să îl snopească,

Cu mâna unei sufragete.

Dar e viclean și deștept, da, asta e problema,

Răzbunarea este capcana pe care o va întinde."

De fapt, femeile de afaceri, femeile la modă, femeile educate, "fetele atletice" și chiar și cele care erau doar "cititoare de cărți" au făcut obiectul unor abuzuri similare. Totuși, la fel au făcut și polițiștii, actorii, cântăreții și țăranii care se credeau îndrăgostiți. Totul era apă la moară când venea vorba de Vinegar Valentines.

Dacă nu ați primit cota așteptată de scrisori de dragoste de Valentine's Day, măcar cu puțin noroc ați evitat varianta răutăcioasă. Cei care urăsc vor urî, după cum spune proverbul, și întotdeauna vor exista acrituri care preferă să trimită felicitări de Valentine's Day cu suficient oțet pentru a da gust unei perechi de cină de pește. Nimeni nu are nevoie de asta; și, pentru a folosi o altă expresie, poți prinde mai multe muște cu miere.Sau gândaci, care pot fi apoi hrăniți de o suricată din apropiere, dacă vă simțiți înclinați, după ce ați numit unul dintre ei după acel fost soț, desigur.

Miriam Bibby BA MPhil FSA Scot este istoric, egiptolog și arheolog, cu un interes special pentru istoria ecvestră. Miriam a lucrat ca muzeograf, profesor universitar, editor și consultant în managementul patrimoniului. În prezent, își finalizează doctoratul la Universitatea din Glasgow.