"Er zijn maar weinig uren in het leven aangenamer dan het uur dat is gewijd aan de ceremonie die bekend staat als afternoon tea."

Henry James

Afternoon tea, de meest typische Engelse gewoonte, is misschien verrassend genoeg een relatief nieuwe traditie. Hoewel de gewoonte om thee te drinken teruggaat tot het derde millennium voor Christus in China en in Engeland in de jaren 1660 populair werd gemaakt door koning Karel II en zijn vrouw, de Portugese Infanta Catherine de Braganza, duurde het tot het midden van de 19e eeuw voordat het concept van 'afternoon tea' voor het eerst werd gebruikt.verschenen.

Afternoon tea werd in Engeland geïntroduceerd door Anna, de zevende hertogin van Bedford, in het jaar 1840. De hertogin kreeg honger rond vier uur 's middags. Het avondeten in haar huishouden werd modieus laat geserveerd, om acht uur, waardoor er veel tijd overbleef tussen de lunch en het avondeten. De hertogin vroeg om een dienblad met thee, brood en boter (enige tijd eerder had de graaf van Bedford de thee opgediend).Sandwich had het idee opgevat om een vulling tussen twee sneetjes brood te doen) en taart werd aan het eind van de middag naar haar kamer gebracht. Dit werd een gewoonte van haar en ze begon vrienden uit te nodigen om mee te doen.

Deze pauze voor de thee werd een modieuze sociale gebeurtenis. In de jaren 1880 kleedden vrouwen uit de hogere klasse en de society zich om in lange jurken, handschoenen en hoeden voor hun afternoon tea, die meestal tussen vier en vijf uur in de salon werd geserveerd.

Traditionele afternoon tea bestaat uit een selectie van sierlijke sandwiches (waaronder natuurlijk dungesneden komkommersandwiches), scones geserveerd met clotted cream en conserven. Er wordt ook cake en gebak geserveerd. Thee uit India of Ceylon wordt uit zilveren theepotten in delicate kopjes van bone china geschonken.

Tegenwoordig bestaat de afternoon tea in het gemiddelde huis in de buitenwijken waarschijnlijk uit een koekje of een klein cakeje en een mok thee, meestal gezet met een theezakje. Heiligschennis!

Om het beste van de afternoon tea-traditie te ervaren, kunt u uzelf verwennen met een reis naar een van de beste hotels in Londen of een bezoek brengen aan een schilderachtige tearoom in het westen van Engeland. De Devonshire Cream Tea is wereldwijd beroemd en bestaat uit scones, aardbeienjam en het belangrijkste ingrediënt, Devon clotted cream, evenals kopjes hete zoete thee geserveerd in porseleinen theekopjes. Veel van de andere graafschappen in het westen van Engelandlanden claimen ook de beste cream teas: Dorset, Cornwall en Somerset.

Natuurlijk, van alle regionale variaties over hoe een cream tea geserveerd moet worden, komen de titanen in deze strijd altijd neer op slechts twee... De Devonshire Cream Tea versus de Cornish Cream Tea. Als de warme scone eenmaal in tweeën is gedeeld, is de allesbepalende vraag in welke volgorde de clotted cream en de aardbeienjam moeten worden toegevoegd. Natuurlijk moet het team van Historic UK gezien worden omvolledig onbevooroordeeld in hun mening over dit onderwerp, maar omdat we in Devon gevestigd zijn is het altijd... Cream First!

Er is een ruime keuze aan hotels in Londen die de typische afternoon tea-ervaring aanbieden. Hotels die traditionele afternoon tea aanbieden zijn Claridges, the Dorchester, the Ritz en the Savoy, maar ook Harrods en Fortnum and Mason.