Le terme "Ridgeway" remonte à l'époque anglo-saxonne et désigne d'anciennes pistes longeant les crêtes des collines. Ces pistes ne sont pas asphaltées et reposent simplement sur le sol dur, qui constitue une surface propice à la circulation. Elles constituent un itinéraire plus direct que les routes modernes que nous utilisons aujourd'hui ; les routes modernes ont tendance à se situer sur un terrain plus plat, dans les vallées.

En Angleterre, le Ridgeway s'étend sur 137 km entre Overton Hill, près d'Avebury, dans le Wiltshire, et Ivinghoe Beacon, près de Tring, dans le Buckinghamshire. Il est utilisé depuis 5 000 ans par différents groupes de personnes : voyageurs, agriculteurs et armées. À l'époque des Saxons et des Vikings, le Ridgeway servait de piste pour le transport des soldats vers le Wessex. À l'époque médiévale, la route était utilisée pour le transport des troupes.Les Enclosure Acts de 1750 ont rendu le Ridgeway plus permanent et son tracé plus clair, et il est devenu un sentier national avec 14 autres en Angleterre et au Pays de Galles en 1973. Il s'agit d'un droit de passage public.

Le Ridgeway pourrait simplement être décrit comme un très long sentier de randonnée, mais il est bien plus que cela. Le Ridgeway traverse deux zones de beauté naturelle exceptionnelle, les North Wessex Downs (à l'ouest de la Tamise) et les Chilterns à l'est. Il y a plusieurs villages pittoresques, en particulier sur la partie du Ridgeway située dans les Chilterns plutôt que dans les Downs, où il y a moins d'habitations. C'est lela plus ancienne route de Grande-Bretagne, et cette route est en effet chargée d'histoire.

Avebury, Wiltshire

Avebury est situé entre Marlborough et Calne, et appartient au National Trust. À environ un kilomètre du début du sentier, sur la colline d'Overton, se trouve le cercle de pierres de l'âge de bronze d'Avebury. Il est classé au patrimoine mondial et constitue l'un des plus grands monuments préhistoriques de ce type en Europe.

Le site se trouve à proximité de Silbury Hill, la plus grande colline artificielle d'Europe, où l'on a trouvé de nombreux outils datant de l'âge de pierre, fabriqués à partir d'omoplates de bœuf.

Uffington, Oxfordshire

White Horse Hill à Uffington est très connue et constitue la plus ancienne figure de colline en Grande-Bretagne, datant de l'âge du bronze il y a environ 3000 ans. La figure du cheval de craie est énorme (374 pieds de long) et on pense qu'elle a été construite en creusant des tranchées dans la forme et en les remplissant à nouveau de craie. Les meilleures vues de cette figure se trouvent le plus au nord possible, peut-être à partir de Woolstone Hill.Idéalement, il devrait être vu du ciel, ce qui est peut-être l'intention des créateurs, qui voulaient que les dieux le voient !

Le château d'Uffington se trouve au sommet de la White Horse Hill, un fort datant de l'âge de fer, soit 600 ans avant J.-C. Il s'élève à 857 pieds de haut et surplombe le reste des bâtiments du comté.

À proximité se trouve la bien nommée colline du dragon, censée être l'endroit où Saint-Georges a tué la créature bestiale. L'herbe au sommet de la colline a été usée et la légende veut qu'elle ne pousse plus à l'endroit où le sang du dragon s'est infiltré dans le sol.

La forge de Wayland

Il s'agit d'un tumulus néolithique (long barrow) situé à 50 mètres au nord du Ridgeway, appartenant au National Trust, qui peut être visité à tout moment. Il a 5 000 ans, alors que les parties les plus anciennes de Stonehenge n'ont que 4 000 ans ! Il a été baptisé par les Saxons, Wayland étant un dieu forgeron saxon. On pensait que Wayland avait sa forge dans la chambre funéraire. Si vous deviez quitter la chambre funéraire, vous auriez la possibilité de vous y rendre.votre cheval à l'extérieur pendant la nuit, lorsque vous êtes venu le chercher, votre cheval aurait eu des chaussures neuves ! Il aurait fallu laisser une offrande convenable en guise de paiement, cependant !

La forge de Wayland

Châteaux/fortes collines

Les forts de colline étaient construits pour offrir une meilleure vue sur les vallées, ce qui était essentiel pour anticiper les dangers. Ils pouvaient protéger plus efficacement les routes commerciales et les terres. Outre le château d'Uffington, il existe deux autres forts de l'âge du fer le long de la Ridgeway : Barbury et Liddington. Barbury est inhabituel en raison de ses doubles douves. Liddington était le favori de Richard Jefferies, un écrivain de l'ère victorienne.

Autres lieux d'intérêt

Snap - village déserté, près d'Aldbourne dans le Wiltshire.

Les archives montrent que le village existe depuis 1268. Au milieu du XIXe siècle, c'était une petite région agricole prospère, mais cela a commencé à changer lorsque le maïs américain bon marché a commencé à les priver de commerce. Leur mode de vie a rapidement décliné, mais la goutte d'eau qui a fait déborder le vase a été l'achat par Henry Wilson, en 1905, de deux des plus grandes fermes du village. Il était boucher et voulait garder ses moutons dans les fermes. CetteLes gens sont partis chercher du travail dans les villes environnantes. Aujourd'hui, il ne reste plus que des pierres de taille et des feuillages envahissants à la place du village.

Ashdown House, Berkshire Downs, Oxfordshire

Cette maison, construite à partir de la craie locale, appartient aujourd'hui au National Trust et peut être visitée du mercredi au samedi, de 14 à 18 heures, entre avril et octobre. Elle date des années 1600, lorsqu'elle a été construite pour Elizabeth de Bohême, sœur du roi Charles Ier, afin de lui permettre d'échapper à la Grande Peste qui faisait des ravages à Londres. En réalité, elle n'a jamais vécu dans cette maison, puisqu'elle est morte avant qu'elle ne soit achevée.

Wantage, Oxfordshire

C'est ici qu'est né le roi Alfred le Grand en 849. La pierre soufflante qu'il a utilisée pour convoquer son armée en 871 peut également être visitée, juste à l'ouest du village. Il y a même l'auberge Blowingstone pour se restaurer après avoir exploré certaines parties de la Ridgeway.

Marque blanche Watlington

Watlington White Mark, Oxfordshire

Voici une autre figure de la colline de craie. En 1764, le vicaire du village, Edward Home, était mécontent de son église dépourvue de flèche. Cela l'offusquait beaucoup et il décida d'agir ! Il enleva un peu d'herbe sur la colline pour mettre à nu un triangle de craie. En regardant de l'étage du presbytère, on avait l'impression que l'église avait une flèche. Problème résolu !

Cet article présente les principaux points forts de la Ridgeway, mais elle recèle bien d'autres sites historiques intrigants. Plusieurs ouvrages couvrent l'itinéraire dans les moindres détails, pour vous aider à découvrir ses trésors cachés !

Musée s

Châteaux en Angleterre