Le trône de Sir John Harrington
Sir John Harrington (alias Harington) était un poète - un amateur qui n'a pas eu beaucoup de succès ! Mais ce n'est pas grâce à sa poésie que l'on se souviendra de lui. Son héritage devait être beaucoup plus "terre à terre".
Il a inventé les toilettes !
Filleul de la reine Élisabeth Ire, il avait été banni de la cour pour avoir raconté des histoires osées et exilé à Kelston, près de Bath.
Pendant son "exil", de 1584 à 1991, il s'est construit une maison et a conçu et installé les premières toilettes à chasse d'eau, qu'il a baptisées Ajax.
Voir également: Le roi Henri IIILa reine Élisabeth finit par lui pardonner et visite sa maison de Kelston en 1592.
Harrington a fièrement montré sa nouvelle invention et la reine elle-même l'a essayée. Elle a été tellement impressionnée qu'elle en a commandé une pour elle-même.
Voir également: L'inondation de la bière à Londres en 1814Son armoire à eau était composée d'une cuvette avec une ouverture au fond, fermée par une valve en cuir. Un système de poignées, de leviers et de poids permettait de verser l'eau d'une citerne et d'ouvrir la valve.
Malgré l'enthousiasme de la reine pour cette nouvelle invention, le public reste fidèle au pot de chambre.
Ils étaient généralement vidés par une fenêtre à l'étage dans la rue en dessous, et en France, le cri "gardez l'eau" avertissait les personnes en dessous de prendre des mesures d'évitement. Cette expression "gardez l'eau" est peut-être à l'origine du surnom anglais pour les toilettes, le "loo".
Robinet d'eau Cumming breveté en 1775
(source : //www.theplumber.com/closet.html)
C'est presque deux cents ans plus tard, en 1775, qu'Alexander Cummings, de Londres, a breveté pour la première fois une chasse d'eau, un dispositif similaire à l'Ajax de Harrington.
En 1848, une loi sur la santé publique stipule que chaque nouvelle maison doit être équipée d'un W.C., de toilettes ou d'une fosse à cendres. Il aura fallu près de 250 ans pour que le W.C. de Sir John Harrington devienne universel... on ne peut pas dire que les Britanniques accueillent toutes les nouvelles inventions avec enthousiasme, en dépit de l'approbation royale !
