En roulant vers l'intérieur des terres depuis la station balnéaire de Littlehampton dans le West Sussex, les plaines côtières plates sont dominées par la ville d'Arundel. Elle n'a pas l'air réelle, on dirait plutôt un décor de film hollywoodien, car elle s'élève de façon très inattendue, un magnifique château perché au sommet d'une colline avec pour toile de fond les South Downs.

Le château d'Arundel, deuxième plus grand château d'Angleterre, est situé dans un magnifique parc surplombant la rivière Arun et a été construit à la fin du XIe siècle par le noble normand Roger de Montgomery. Il est le siège des ducs de Norfolk depuis plus de 700 ans. Le duc de Norfolk est le premier duc d'Angleterre, le titre ayant été conféré à Sir John Howard en 1483 par son ami le roi Richard III.Le duché comporte également la fonction héréditaire de comte maréchal d'Angleterre.

Du XVe au XVIIe siècle, les Howard ont été au premier plan de l'histoire anglaise, de la guerre des Deux-Roses à la guerre civile, en passant par la période des Tudor. Le plus célèbre des ducs de Norfolk est sans doute le 3e duc de Norfolk, oncle d'Anne Boleyn et de Catherine Howard, toutes deux mariées à Henri VIII. La période des Tudor a été politiquement dangereuse pour les ducs de Norfolk : le 3e duc de Norfolk a été le premier à se marier avec Henri VIII, et le 3e duc de Norfolk a été le premier à se marier avec Catherine Howard.Le quatrième duc a été décapité pour avoir comploté d'épouser Marie, reine d'Écosse, et Philip Howard, 13e comte d'Arundel (1557-95), est mort à la Tour de Londres en raison de sa foi catholique.

En 1643, pendant la guerre civile, le château d'origine a été gravement endommagé et a été restauré aux XVIIIe et XIXe siècles.

La rue principale escarpée d'Arundel est bordée des deux côtés par des hôtels, des magasins d'antiquités, des boutiques d'artisanat, des salons de thé et des restaurants, et mène au sommet de la colline où se trouve l'imposante cathédrale catholique. Commandée par Henry, 15e duc de Norfolk, en décembre 1868, l'architecte était Joseph Aloysius Hansom, qui a également conçu l'hôtel de ville de Birmingham et de nombreuses églises catholiques, mais c'est peut-être lui qui a le plus contribué à la construction de la cathédrale d'Arundel.La cathédrale est construite en briques recouvertes de pierre de Bath, dans le style gothique français, et a été achevée en 1873.

Pourquoi ne pas faire une excursion le long de la rivière Arun, de Littlehampton à Arundel, et essayer d'imaginer les contrebandiers d'autrefois faisant le même trajet la nuit, déchargeant leurs cargaisons de contrebande de thé, de tabac et d'eau-de-vie dans la ville. Arundel abrite également le Wildfowl and Wetlands Trust, où vous pouvez voir des milliers de canards, d'oies et de cygnes, ainsi que des oiseaux rares et migrateurs.

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Situé entre Chichester et Brighton dans le West Sussex, Arundel est facilement accessible par la route et le rail. Pour plus d'informations, consultez notre guide des voyages au Royaume-Uni.

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