Richard III est peut-être plus connu aujourd'hui en raison de la découverte de ses restes dans un parking de Leicester.

Il fut cependant une figure importante de la monarchie médiévale anglaise : frère d'Édouard IV, il usurpa la couronne à son propre neveu, Édouard V, avant d'être tué deux ans plus tard à la bataille de Bosworth, mettant ainsi fin à la tristement célèbre bataille dynastique connue sous le nom de "guerre des Deux-Roses".

Sa mort a marqué une étape importante pour la monarchie, la dernière d'une longue lignée de rois se battant pour la Maison d'York.

Né en octobre 1452 au château de Fotheringhay, il est le onzième enfant de Richard, duc d'York, et de son épouse, Cecily Neville.

Enfant, il tombe sous l'influence de son cousin, le comte de Warwick, qui le guidera et le guidera dans sa formation de chevalier. Le comte sera plus tard connu sous le nom de "faiseur de rois" pour son implication dans les luttes de pouvoir nées de la guerre des Deux-Roses.

Entre-temps, son père et son frère aîné, Edmund, ont été tués à la bataille de Wakefield en décembre 1460. Richard et son autre frère, George, sont donc envoyés sur le continent.

Alors que la guerre des Deux-Roses a commencé à changer la donne pour les maisons d'York et de Lancaster, Richard est retourné dans sa patrie après une victoire des Yorkistes à la bataille de Towton.

Son père ayant été tué au combat, c'est son frère aîné Édouard qui prend la couronne et Richard assiste à son couronnement le 28 juin 1461, voyant son frère devenir le roi Édouard IV d'Angleterre, tandis que Richard reçoit le titre de duc de Gloucester.

Cependant, les relations entre Édouard IV et Warwick le faiseur de rois s'envenimèrent, amenant George, qui avait épousé Isabel, la fille de Warwick, à se ranger du côté de son nouveau beau-père, tandis que Richard préférait son frère, le roi Édouard IV.

Les divisions familiales entre les frères deviennent alors évidentes : suite à l'allégeance de Warwick à Marguerite d'Anjou, la reine de la Maison de Lancastre, Richard et Édouard sont contraints de fuir sur le continent en octobre 1470.

Ils sont accueillis dans un havre de paix en Bourgogne par leur sœur Margaret, mariée au duc de Bourgogne.

Un an plus tard seulement, Édouard reviendra et reprendra sa couronne après les victoires de Barnet et de Tewkesbury. Le jeune Richard s'avérera déterminant bien qu'il n'ait que dix-huit ans.

Bien qu'il ne soit pas aussi robuste que ses frères, sa formation de chevalier lui a permis de devenir une force de frappe puissante.

Il s'engagea dans un conflit à Barnet et à Tewkesbury, assista à la chute de Warwick le faiseur de roi et de son frère, et finalement infligea la défaite aux forces lancastriennes et rétablit Édouard sur le trône.

Une fois son frère rétabli dans ses fonctions de roi Édouard IV, Richard épouse Anne Neville, qui est aussi la plus jeune fille du comte de Warwick. Il s'agit de son second mariage, le premier s'étant terminé à la bataille de Barnet, son mari, Édouard de Westminster, un Lancastrien, ayant été tué au combat.

Richard III et son épouse Anne Neville

Désormais marié à Richard, ces fiançailles vont asseoir la position de Richard comme l'un des plus grands propriétaires terriens du pays, contrôlant de larges pans du nord de l'Angleterre. Un gain financier aussi important s'accompagne de grandes responsabilités. Richard se montre une fois de plus à la hauteur, gérant l'administration de la région en fin tacticien.

La campagne écossaise de 1482, positive et fructueuse, lui a permis de faire ses preuves en tant que chef et figure militaire.

Bien qu'il ne porte aucun titre officiel de la région, son service en tant que "Seigneur du Nord" s'est avéré très fructueux, démontrant sa capacité à assumer des responsabilités distinctes de celles de son frère monarque, dont la réputation d'immoralité ne cessait de croître.

Édouard IV souffre alors d'une réputation de plus en plus mauvaise, beaucoup considérant sa cour comme dissolue et corrompue. En tant que roi, il a eu de nombreuses maîtresses et a même fait accuser son frère, George, duc de Clarence, de trahison et l'a fait assassiner en 1478.

Richard, quant à lui, tient à se distancer de la réputation défavorable de son frère, tout en restant de plus en plus méfiant à l'égard de l'épouse d'Édouard, Elizabeth Woodville, et de ses proches.

Richard pense qu'Élisabeth exerce une grande influence sur les décisions du roi et la soupçonne même d'être à l'origine du meurtre de son frère, George, duc de Clarence.

En 1483, ce contexte de méfiance et de suspicion refait surface lorsque Édouard IV meurt inopinément, laissant deux fils et cinq filles. Son fils aîné est l'héritier du trône et est destiné à devenir Édouard V.

Édouard avait déjà pris des dispositions, confiant le bien-être de son fils à Richard, nommé "Lord Protecteur", ce qui allait marquer le début d'une lutte de pouvoir entre Richard et les Woodville au sujet d'Édouard V et de son accession au trône.

Les Woodville, dont le comte Rivers, oncle du jeune Édouard V, ont exercé une forte influence sur l'éducation de ce dernier et sont désireux de renverser le rôle de Richard en tant que protecteur et de mettre en place un conseil de régence faisant d'Édouard V un roi immédiat, tout en conservant le pouvoir.

Pour Richard, une telle influence de la part d'Elizabeth Woodville et de sa famille élargie est inacceptable. Il élabore donc un plan qui lui permettra d'assurer le destin du trône yorkiste, tandis que le jeune Édouard V, qui n'a que douze ans, deviendra un dommage collatéral.

Dans les semaines qui suivent, avant le couronnement d'Édouard V, Richard intercepte la fête royale, la force à se disperser et ordonne l'arrestation du comte Rivers et du demi-frère aîné d'Édouard, qui seront tous deux exécutés.

Grâce à l'intervention de Richard, le parlement annonce qu'Edward et ses jeunes frères et sœurs sont illégitimes, laissant Richard comme nouvel héritier légitime du trône.

Edward V, en dépit de toutes les protestations, a été accompagné par Richard en personne à la Tour de Londres, avant d'être rejoint par son jeune frère. Les deux garçons, connus sous le nom de "Princes de la Tour", n'ont jamais été revus, présumés assassinés. Richard avait réussi à usurper le titre de roi d'Angleterre à son neveu en 1483.

Les princes de la Tour, Édouard V et son frère Richard, duc d'York

Richard est couronné, avec sa femme Anne, le 6 juillet 1483, marquant le début d'un règne turbulent de deux ans.

Après seulement un an sur le trône, son fils unique Édouard meurt en juillet 1483, laissant Richard sans héritier naturel et ouvrant ainsi la voie aux spéculations et aux tentatives de revendication du trône.

Entre-temps, plongée dans le deuil de son fils, la reine Anne s'éteint à son tour au palais de Westminster, à l'âge de vingt-huit ans seulement.

Richard, ayant perdu son fils et héritier, choisit de nommer John de la Pole, comte de Lincoln, comme son successeur, ce qui conduit les forces lancastriennes à choisir leur propre représentant pour la succession : Henry Tudor.

Au cours de ses deux années de règne, Richard devra faire face à des menaces et à des remises en question de sa position de roi, Henry Tudor constituant l'opposition la plus efficace, désireux de mettre un terme au règne de Richard et à la Maison d'York.

L'un de ses anciens alliés, Henry Stafford, 2e duc de Buckingham, est également l'une des figures de proue de la révolte.

Deux mois seulement après son couronnement, Richard doit faire face à une révolte du duc de Buckingham qui, heureusement pour le roi, est facilement réprimée.

Deux ans plus tard, cependant, Henry Tudor semble représenter une menace plus sérieuse lorsqu'il arrive dans le sud du Pays de Galles avec son oncle Jasper Tudor, accompagné d'une importante force composée de troupes françaises.

Cette armée nouvellement rassemblée a marché dans la région, prenant de l'élan et gagnant de nouvelles recrues au fur et à mesure.

Enfin, l'affrontement avec Richard se déroulera sur le champ de Bosworth en août 1485, une bataille épique qui mettra un terme à la lutte dynastique qui a marqué cette période de l'histoire de l'Angleterre.

Richard était prêt à se battre et a rassemblé à la hâte une grande armée qui a intercepté l'armée d'Henry Tudor près de Market Bosworth.

La bataille de Bosworth

Un autre personnage important de cette bataille fut le beau-père d'Henry, Lord Thomas Stanley, qui avait le pouvoir crucial de décider quel camp il soutiendrait. Finalement, il abandonna Richard et changea d'allégeance pour Henry Tudor, emmenant avec lui environ 7 000 combattants.

Il s'agit d'un moment critique pour Richard, car la bataille définira son avenir en tant que roi.

L'armée de Richard était toujours plus nombreuse que celle d'Henri et il choisit de placer ses forces sous le commandement du duc de Norfolk et du comte de Northumberland, tandis qu'Henri Tudor choisit l'expérimenté comte d'Oxford, qui força ensuite les hommes de Norfolk à reculer sur le champ de bataille.

Northumberland s'avérant lui aussi inefficace, Richard, sentant qu'il fallait agir, chargea ses hommes à travers le champ de bataille dans le but de tuer son adversaire et de déclarer la victoire. Ce plan ne se réalisa malheureusement pas pour Richard, qui se retrouva encerclé par Lord Stanley et ses hommes, ce qui entraîna sa mort sur le champ de bataille.

La mort de Richard marque la fin de la maison d'York et, fait significatif, il est aussi le dernier roi anglais à mourir au combat.

Entre-temps, un nouveau roi et une nouvelle dynastie allaient se faire un nom : les Tudors.

Jessica Brain est une rédactrice indépendante spécialisée dans l'histoire, basée dans le Kent et amoureuse de tout ce qui est historique.