Richard III on praegu ehk kõige tuntum tänu tema säilmete leidmisele Leicesteris asuvas parklas.

Ta oli siiski oluline tegelane Inglismaa keskaegses monarhias: Edward IV vend, kes usurpeeris oma vennapoja Edward V ja võttis krooni enda kätte, kuid langes kaks aastat hiljem Bosworthi lahingus, millega lõppes kurikuulus dünastiline võitlus, mida tuntakse Rooside sõja nime all.

Tema surm tähistas monarhia jaoks olulist verstaposti, olles viimane Yorki koja eest võitlevate kuningate pikas reas.

Ta sündis 1452. aasta oktoobris Fotheringhay lossis ja oli Yorki hertsogi Richardi ja tema abikaasa Cecily Neville'i üheteistkümnes laps.

Lapsena sattus ta oma nõo, Warwicki krahvi mõju alla, kes juhendas ja õpetas teda rüütliks väljaõppimisel. Krahv sai hiljem tuntuks kui "kuningategija", kuna ta osales Rooside sõja ajal toimunud võimuvõitluses.

Vahepeal olid tema isa ja vanem vend Edmund tapetud Wakefieldi lahingus 1460. aasta detsembris, mistõttu Richard ja tema teine vend George saadeti mandrile.

Kuna Rooside sõda algatas nii Yorki kui ka Lancasteri majade muutuva saatuse, leidis Richard end pärast Yorki võitu Towtoni lahingus kodumaale tagasi pöördumas.

Kui tema isa oli lahingus hukkunud, võttis tema vanem vend Edward endale krooni ja Richard osales tema kroonimisel 28. juunil 1461, olles tunnistajaks, kuidas tema vennast sai Inglismaa kuningas Edward IV, samal ajal kui Richardile anti Gloucesteri hertsogi tiitel.

Kuna Edward oli nüüd võimul, hakkas Warwicki krahv strateegiliselt tegutsema, korraldades oma tütardele soodsaid abielusid. Ajapikku aga halvenesid suhted Edward IV ja kuninga Warwicki vahel, mistõttu George, kes oli abiellunud Warwicki tütre Isabeliga, asus oma uue õemehe poolele, samal ajal kui Richard eelistas oma venda, kuningat Edward IV.

Nüüd sai selgeks perekonna lahkarvamused vendade vahel: pärast Warwicki truudusetõotust Anjou kuninganna Margaretile, Lancasteri kuningriigile, olid Richard ja Edward sunnitud 1470. aasta oktoobris mandrile põgenema.

Nende õde Margaret, kes oli abielus Burgundia hertsogiga, võttis nad vastu turvalisse varjupaika Burgundis.

Vaid aasta hiljem naasis Edward ja nõudis oma krooni tagasi pärast Barnet'i ja Tewkesbury võitlusi. Noor Richard osutus abiliseks, kuigi oli alles kaheksateistkümneaastane.

Kuigi ta ei olnud nii jõuline kui tema vennad, oli tema rüütlikoolitus talle kasulik ja temast sai tugev võitleja.

Ta osales konfliktides nii Barnet'is kui ka Tewkesburys, olles tunnistajaks kuninga Warwicki ja tema venna kukutamisele ning lõpuks lüüasaades Lancastria väed ja taastades Edwardi troonile.

Pärast seda, kui tema vend oli taas kuningas Edward IV, abiellus Richard Anne Neville'iga, kes juhtus olema ka Warwicki krahvi noorim tütar. See oli tema teine abielu, sest esimene oli lõppenud Barneti lahingus, kuna tema abikaasa Edward of Westminster, kes oli lankastrlane, oli lahingus langenud.

Richard III ja tema abikaasa Anne Neville

Nüüd abielus Richardiga, kindlustas see kihlus Richardi positsiooni ühe suurima maaomanikuna riigis, kes kontrollis suuri alasid Põhja-Inglismaal. Sellise märkimisväärse rahalise sissetulekuga kaasnes ka suur vastutus. Richard tõusis taas kord oma ülesannete kõrgusele, juhtides piirkonna haldamist intelligentse taktikuna.

Seda suurendas tema positiivne ja viljakas Šotimaa-kampaania 1482. aastal, mis tõestas teda kui juhti ja sõjaväelast.

Kuigi ta ei kandnud piirkonna ametlikku tiitlit, osutus tema teenistus "Põhja lordina" väga edukaks, näidates oma võimet tulla toime oma monarhistlikust vennast, kellel oli kasvav moraalitu maine, lahus olevate kohustustega.

Edward IV kannatas sel ajal üha kehvema maine all, paljud pidasid tema õukonda laiskaks ja korrumpeerunuks. 1478. aastal oli tal kuningana palju armukesi ja ta oli isegi lasknud oma venna, Clarence'i hertsogi Georgi, riigireetmises süüdistada ja mõrvata.

Richard soovis vahepeal distantseeruda oma venna ebasoodsast mainest, olles samal ajal Edwardi naise Elizabeth Woodville'i ja tema laiendatud sugulaste suhtes üha kahtlustavam.

Richard uskus, et Elizabethil on suur mõjuvõim kuninga otsuste üle, kahtlustades isegi tema mõju tema venna, Clarence'i hertsogi George'i mõrvas.

1483. aastal tõusis selline umbusalduse ja kahtluse kontekst taas esile, kui Edward IV ootamatult suri, jättes maha kaks poega ja viis tütart. Tema vanim poeg oli troonipärija ja temast pidi saama Edward V. Ta oli määratud troonipärijaks.

Edward oli juba teinud kokkuleppeid, usaldades oma poja heaolu Richardile, kes määrati "lordprotektoriks". See tähistab Richardi ja Woodville'ide vahelise võimuvõitluse algust Edward V ja tema troonile tõusmise pärast.

Woodville'id, sealhulgas Earl Rivers, noore Edward V onu, avaldasid tugevat mõju tema kasvatusele ja soovisid Richardi kui protektori rolli ümber lükata ning selle asemel luua regendinõukogu, mis tegi Edward V kohe kuningaks, samas kui võim jäi neile.

Richardile oli Elizabeth Woodville'i ja tema laiendatud perekonna selline mõju vastuvõetamatu ja nii mõtles ta välja plaani, mis kindlustaks Yorki trooni saatuse tema endaga, samal ajal kui noor Edward V, kes oli alles kaksteist aastat vana, oleks saanud kõrvalkahjustuseks.

Järgnevatel nädalatel, Edward V kroonimise eel, peatas Richard kuningliku seltskonna, sundides neid laiali minema ja andes välja krahv Riversi ja Edwardi vanima poolvenna arreteerimise. Mõlemad hukati lõpuks.

Rikardi sekkumise abil teatas parlament, et Edward ja tema nooremad õed-vennad on ebaseaduslikud, mistõttu Richard oli uus õigusjärgne troonipärija.

Edward V saatis Richard isiklikult kõigist protestidest hoolimata Londoni Towerisse, kuid hiljem liitus temaga ka tema noorem vend. Neid kahte poissi, kes said tuntuks kui "printsid Toweris", ei nähtud enam kunagi, eeldatavasti mõrvatud. 1483. aastal oli Richard edukalt usurpeerinud oma vennapoja, et saada Inglismaa kuningaks.

Printsid Toweris, Edward V ja tema vend Richard, Yorki hertsog

Richard krooniti koos oma naise Annaga 6. juulil 1483, mis tähistas kaheaastase tormilise valitsemisaja algust.

Pärast vaid aasta pikkust troonilolekut suri tema ainus poeg Edward 1483. aasta juulis, jättes Richardile loomuliku pärija puudumise ja avades seega spekulatsioonid ja katsed troonile pretendeerida.

Vahepeal surres oma poja pärast, suri kuninganna Anne samuti Westminsteri palees vaid kahekümne kaheksa aasta vanusena.

Richard, kes oli kaotanud oma poja ja pärija, otsustas nimetada oma järeltulijaks John de la Pole'i, Lincolni krahvi. Selline nimetamine viis Lancastria väed selleni, et nad valisid oma esindaja järeltulijaks: Henry Tudor.

Oma kahe aasta jooksul valitseva kuningana pidi Richard seisma silmitsi ohtude ja väljakutsetega oma kuninga positsioonile, kusjuures kõige tõhusamaks opositsiooniks oli Henry Tudor, kes soovis teha lõpu Richardi valitsemisele ja Yorki majale.

Teine juhtiv tegelane mässus oli ka üks tema endistest liitlastest, Henry Stafford, Buckinghami 2. hertsog.

Vaid kaks kuud pärast oma kroonimist seisis Richard silmitsi Buckinghami hertsogi ülestõusuga, mis kuninga õnneks kergesti maha suruti.

Kaks aastat hiljem näis aga Henry Tudor kujutavat endast tõsisemat ohtu, kui ta ja tema onu Jasper Tudor saabusid Lõuna-Walesisse suure Prantsuse vägedest koosneva väega.

See äsja kogunenud armee marssis läbi piirkonna, suurendades hoogu ja saades uusi värbamisi.

Lõpuks pidi vastasseis Richardiga toimuma Bosworthi väljal 1485. aasta augustis. See eepiline lahing pidi lõpuks lõpetama käimasoleva dünastilise võitluse, mis oli määratlenud selle perioodi Inglismaa ajaloos.

Richard oli valmis võitlema ja kogus kiirelt kokku suure armee, mis peatas Henry Tudori armee Market Bosworthi lähedal.

Bosworthi lahing

Teine oluline tegelane selles lahingus oli Henriku kasuisa, lord Thomas Stanley, kellel oli otsustav võim otsustada, kumba poolt ta toetab. Lõpuks loobus ta oma toetusest Richardile ja vahetas truudust Henry Tudori vastu, võttes kaasa umbes 7000 võitlejat.

See oli Rikardi jaoks kriitiline hetk, sest see lahing määraks tema tuleviku kuningana.

Richardi armee oli endiselt suurem kui Henry meeste arvuline ülekaal ja ta otsustas juhtida oma vägesid Norfolki hertsogi ja Northumberlandi krahvi juhtimisel, samal ajal kui Henry Tudor valis kogenud Oxfordi krahvi, kes seejärel sundis Norfolki mehed üle lahinguvälja tagasi.

Northumberland osutus samuti ebaefektiivseks ning tajudes, et tuleb tegutseda, tormas Richard oma meestega üle lahinguvälja eesmärgiga tappa oma vastane ja kuulutada võit. Selline plaan ei läinud kahjuks Richardile siiski korda, kes leidis end ümberpiiratuna lord Stanley ja tema meeste poolt, mille tagajärjel ta lahinguväljal suri.

Richardi surm tähistas Yorki suguvõsa lõppu. Oluline on see, et ta oli ka viimane inglise kuningas, kes suri lahingus.

Vahepeal pidi uus kuningas ja uus dünastia endale nime tegema: Tudorid.

Jessica Brain on vabakutseline kirjanik, kes on spetsialiseerunud ajaloole, elab Kentis ja armastab kõike ajaloolist.