Richard III. ist heute vielleicht am bekanntesten durch die Entdeckung seiner sterblichen Überreste auf einem Parkplatz in Leicester.

Er war jedoch eine wichtige Figur in der mittelalterlichen Monarchie Englands: Als Bruder von Edward IV. usurpierte er seinen eigenen Neffen, Edward V., und nahm die Krone als seine eigene an, nur um zwei Jahre später in der Schlacht von Bosworth getötet zu werden, was den berüchtigten dynastischen Kampf, bekannt als Rosenkrieg, beendete.

Sein Tod war ein wichtiger Meilenstein für die Monarchie, der letzte in einer langen Reihe von Königen, die für das Haus York kämpften.

Er wurde im Oktober 1452 auf Schloss Fotheringhay als elftes Kind von Richard, Herzog von York, und dessen Frau Cecily Neville geboren.

Als Kind geriet er unter den Einfluss seines Cousins, des Earl of Warwick, der ihn in seiner Ausbildung zum Ritter anleitete und unterrichtete. Der Earl wurde später wegen seiner Beteiligung an den Machtkämpfen im Rosenkrieg als "Königsmacher" bekannt.

In der Zwischenzeit waren sein Vater und sein älterer Bruder Edmund in der Schlacht von Wakefield im Dezember 1460 getötet worden, so dass Richard und sein anderer Bruder George auf den Kontinent geschickt wurden.

Als der Rosenkrieg die Geschicke der beiden Häuser York und Lancaster veränderte, kehrte Richard nach einem Sieg der Yorker in der Schlacht von Towton in seine Heimat zurück.

Nachdem sein Vater in der Schlacht gefallen war, übernahm sein älterer Bruder Edward die Krone. Richard wohnte seiner Krönung am 28. Juni 1461 bei und wurde Zeuge, wie sein Bruder König Edward IV. von England wurde, während Richard den Titel Herzog von Gloucester erhielt.

Die Beziehung zwischen Edward IV. und Warwick, dem Königsmacher, verschlechterte sich jedoch mit der Zeit, so dass George, der Warwicks Tochter Isabel geheiratet hatte, sich auf die Seite seines neuen Schwiegervaters stellte, während Richard seinen Bruder, den König Edward IV. favorisierte.

Nun wurden die familiären Trennungen zwischen den Brüdern deutlich: Nachdem Warwick Margarete von Anjou, der Königin des Hauses Lancaster, die Treue gehalten hatte, waren Richard und Edward im Oktober 1470 gezwungen, auf den Kontinent zu fliehen.

Sie wurden von ihrer Schwester Margarete, die mit dem Herzog von Burgund verheiratet war, in einem sicheren Hafen in Burgund aufgenommen.

Nur ein Jahr später kehrte Edward zurück und holte sich nach den Siegen bei Barnet und Tewkesbury die Krone zurück. Der junge Richard sollte sich trotz seines geringen Alters von achtzehn Jahren als entscheidend erweisen.

Er war zwar nicht so robust wie seine Brüder, aber seine Ausbildung als Ritter kam ihm zugute, und er wurde zu einer starken Kampfkraft.

Er nahm an den Auseinandersetzungen bei Barnet und Tewkesbury teil, wurde Zeuge des Sturzes von Warwick, dem Königsmacher, und seines Bruders und konnte schließlich die lancastrischen Truppen besiegen und Edward auf den Thron zurückbringen.

Nachdem sein Bruder als König Edward IV. wiederhergestellt worden war, heiratete Richard Anne Neville, die jüngste Tochter des Earl of Warwick, deren erste Ehe in der Schlacht von Barnet endete, da ihr Ehemann Edward of Westminster, ein Lancastrianer, in der Schlacht getötet worden war.

Richard III. und seine Frau Anne Neville

Die Verlobung mit Richard, der nun mit ihr verheiratet war, sicherte ihm die Position als einer der größten Landbesitzer des Landes, der große Teile Nordenglands kontrollierte. Mit einem so großen finanziellen Gewinn ging eine große Verantwortung einher. Richard stellte sich erneut der Herausforderung und verwaltete die Region als intelligenter Taktiker.

Dies wurde noch verstärkt durch seinen positiven und erfolgreichen Schottlandfeldzug im Jahr 1482, bei dem er sich als Führungspersönlichkeit und militärische Persönlichkeit bewährte.

Obwohl er keinen offiziellen Titel der Region trug, erwies sich sein Dienst als "Herr des Nordens" als äußerst erfolgreich und zeigte, dass er in der Lage war, seine Aufgaben unabhängig von seinem monarchischen Bruder zu bewältigen, der einen wachsenden Ruf der Unmoral hatte.

Edward IV. litt zu diesem Zeitpunkt unter einem zunehmend schlechten Ruf, da viele seinen Hof als ausschweifend und korrupt ansahen. Als König hatte er viele Mätressen und ließ sogar seinen Bruder George, Herzog von Clarence, wegen Hochverrats anklagen und 1478 ermorden.

Richard war in der Zwischenzeit bestrebt, sich vom schlechten Ruf seines Bruders zu distanzieren, während er Edwards Frau Elizabeth Woodville und ihren Verwandten gegenüber immer misstrauischer wurde.

Richard glaubte, dass Elisabeth großen Einfluss auf die Entscheidungen des Königs hatte, und vermutete sogar ihren Einfluss bei der Ermordung seines Bruders, George, Herzog von Clarence.

Im Jahr 1483, als Eduard IV. unerwartet starb und zwei Söhne und fünf Töchter hinterließ, kam es zu einer solchen Situation des Misstrauens und der Verdächtigungen. Sein ältester Sohn war der Thronfolger und sollte Eduard V. werden.

Edward hatte bereits Vorkehrungen getroffen und Richard, der zum "Lord Protector" ernannt wurde, das Wohlergehen seines Sohnes anvertraut, was den Beginn eines Machtkampfes zwischen Richard und den Woodvilles um Edward V. und seine Thronbesteigung markieren sollte.

Die Woodvilles, zu denen auch Earl Rivers, der Onkel des jungen Edward V., gehörte, hatten großen Einfluss auf seine Erziehung und waren bestrebt, Richards Rolle als Protektor zu stürzen und stattdessen einen Regentschaftsrat einzusetzen, der Edward V. sofort zum König machte, während die Macht bei ihnen blieb.

Für Richard war ein solcher Einfluss von Elizabeth Woodville und ihrer Großfamilie inakzeptabel, und so heckte er einen Plan aus, der ihm das Schicksal des Yorker Throns sichern sollte, während der junge Edward V., der erst zwölf Jahre alt war, zum Kollateralschaden werden sollte.

In den kommenden Wochen, im Vorfeld der Krönung Edwards V., fing Richard die königliche Gesellschaft ab, zwang sie, sich zu zerstreuen, und veranlasste die Verhaftung von Earl Rivers und Edwards ältestem Halbbruder. Beide wurden schließlich hingerichtet.

Mit Hilfe der Intervention Richards verkündete das Parlament, dass Edward und seine jüngeren Geschwister unehelich seien, so dass Richard der neue rechtmäßige Thronfolger sei.

Edward V. wurde trotz aller Beteuerungen von Richard persönlich in den Tower of London begleitet, wo sich ihm später auch sein jüngerer Bruder anschloss. Die beiden Jungen, die als die "Prinzen im Tower" bekannt wurden, wurden nie wieder gesehen und vermutlich ermordet. Richard hatte seinen Neffen 1483 erfolgreich zum König von England gemacht.

Die Prinzen im Tower, Edward V. und sein Bruder Richard, Duke of York

Richard wurde am 6. Juli 1483 an der Seite seiner Frau Anne gekrönt, was den Beginn einer turbulenten zweijährigen Herrschaft markierte.

Nach nur einem Jahr auf dem Thron starb sein einziger Sohn Edward im Juli 1483, so dass Richard keine natürlichen Erben hatte, was zu Spekulationen und Angriffen auf den Thron führte.

In der Zwischenzeit verstarb auch Königin Anne im Palast von Westminster im Alter von nur achtundzwanzig Jahren, während sie um ihren Sohn trauerte.

Nachdem Richard seinen Sohn und Erben verloren hatte, entschied er sich, John de la Pole, Earl of Lincoln, zu seinem Nachfolger zu ernennen, was die lancastrischen Kräfte dazu veranlasste, ihren eigenen Vertreter für die Nachfolge zu wählen: Henry Tudor.

In den zwei Jahren seiner Regentschaft sah sich Richard mit Bedrohungen und Anfechtungen seiner Position als König konfrontiert, wobei Henry Tudor die wirksamste Opposition darstellte, die Richards Herrschaft und das Haus York beenden wollte.

Zu den führenden Köpfen der Revolte gehörte auch einer seiner früheren Verbündeten, Henry Stafford, 2. Herzog von Buckingham.

Nur zwei Monate nach seiner Krönung sah sich Richard mit einem Aufstand des Herzogs von Buckingham konfrontiert, der zum Glück für den König leicht niedergeschlagen werden konnte.

Zwei Jahre später jedoch schien Henry Tudor eine ernstere Bedrohung darzustellen, als er und sein Onkel Jasper Tudor mit einer großen Streitmacht aus französischen Truppen in Südwales eintrafen.

Diese neu zusammengestellte Armee marschierte durch das Gebiet, gewann an Schwung und sammelte neue Rekruten.

Schließlich kam es im August 1485 auf Bosworth Field zur Konfrontation mit Richard, einer epischen Schlacht, die den anhaltenden dynastischen Kampf, der diese Periode der englischen Geschichte geprägt hatte, endgültig beenden sollte.

Richard war zum Kampf bereit und stellte in aller Eile ein großes Heer zusammen, das Henry Tudors Armee bei Market Bosworth abfing.

Die Schlacht von Bosworth

Eine weitere wichtige Figur in dieser Schlacht war Henrys Stiefvater, Lord Thomas Stanley, der die entscheidende Macht hatte, zu entscheiden, welche Seite er unterstützen würde. Am Ende lief er von Richard ab und wechselte zu Henry Tudor, wobei er etwa 7.000 Kämpfer mitnahm.

Dies war ein entscheidender Moment für Richard, denn die Schlacht sollte über seine Zukunft als König entscheiden.

Richards Armee war Henrys Männern immer noch zahlenmäßig unterlegen, und er entschied sich, seine Truppen unter dem Kommando des Herzogs von Norfolk und des Grafen von Northumberland zu führen, während Henry Tudor den erfahrenen Grafen von Oxford wählte, der Norfolks Männer anschließend über das Schlachtfeld zurückdrängte.

Northumberland erwies sich ebenfalls als wirkungslos, und Richard erkannte, dass er handeln musste, und stürmte mit seinen Männern über das Schlachtfeld, um seinen Gegner zu töten und den Sieg zu erringen. Dieser Plan ging jedoch leider nicht in Erfüllung, da Richard von Lord Stanley und seinen Männern umzingelt wurde, was zu seinem Tod auf dem Schlachtfeld führte.

Richards Tod bedeutete das Ende des Hauses York, und er war bezeichnenderweise auch der letzte englische König, der in einer Schlacht starb.

In der Zwischenzeit machten sich ein neuer König und eine neue Dynastie einen Namen: die Tudors.

Jessica Brain ist freiberufliche Autorin mit Schwerpunkt Geschichte, lebt in Kent und ist eine Liebhaberin aller historischen Dinge.