Richard III mungkin yang paling terkenal sekarang karena penemuan jasadnya di tempat parkir mobil di Leicester.

Namun, dia adalah tokoh penting dalam monarki abad pertengahan Inggris: saudara dari Edward IV, dia merebut keponakannya sendiri, Edward V dan mengambil mahkota sebagai miliknya, hanya untuk dibunuh dua tahun kemudian pada Pertempuran Bosworth, yang mengakhiri pertempuran dinasti terkenal yang dikenal sebagai Perang Mawar.

Kematiannya menandai tonggak penting bagi monarki, yang terakhir dalam garis panjang perjuangan raja untuk House of York.

Lahir pada bulan Oktober 1452 di Kastil Fotheringhay, ia adalah anak kesebelas dari pasangan Richard, Adipati York, dan istrinya, Cecily Neville.

Sebagai seorang anak, ia berada di bawah pengaruh sepupunya, Earl of Warwick yang akan membimbing dan mengajari dia dalam pelatihannya sebagai seorang ksatria. Earl ini kemudian dikenal sebagai "Kingmaker" karena keterlibatannya dalam perebutan kekuasaan yang muncul dari Perang Mawar.

Sementara itu, ayah dan kakak laki-lakinya, Edmund terbunuh pada Pertempuran Wakefield pada bulan Desember 1460, sehingga Richard dan saudara laki-lakinya yang lain, George, harus dibuang ke benua itu.

Ketika Perang Mawar memulai perubahan nasib bagi House of York dan Lancaster, Richard mendapati dirinya kembali ke tanah airnya setelah kemenangan Yorkist diamankan di Pertempuran Towton.

Dengan ayahnya terbunuh dalam pertempuran, kakak laki-lakinya, Edward, mengambil alih mahkota dan Richard menghadiri penobatannya pada tanggal 28 Juni 1461, menyaksikan saudaranya menjadi Raja Edward IV dari Inggris, sementara Richard diberi gelar Adipati Gloucester.

Dengan Edward yang kini berkuasa, Earl of Warwick mulai menyusun strategi, mengatur pernikahan yang menguntungkan bagi putri-putrinya. Namun seiring berjalannya waktu, hubungan antara Edward IV dan Warwick sang Kingmaker memburuk, membuat George, yang telah menikahi putri Warwick, Isabel, berpihak pada mertuanya yang baru, sementara Richard lebih memilih saudaranya, raja, Edward IV.

Sekarang perpecahan keluarga di antara saudara-saudara menjadi jelas: setelah kesetiaan Warwick kepada Margaret dari Anjou, ratu dari House of Lancaster, Richard dan Edward dipaksa untuk melarikan diri ke benua itu pada bulan Oktober 1470.

Mereka disambut di tempat yang aman di Burgundy oleh saudara perempuan mereka, Margaret, yang menikah dengan Adipati Burgundy.

Hanya setahun kemudian, Edward akan kembali dan merebut kembali mahkotanya setelah kemenangan yang diraihnya di Barnet dan Tewkesbury. Richard muda terbukti berperan penting meskipun baru berusia delapan belas tahun.

Meskipun tidak sekuat saudara-saudaranya, pelatihannya sebagai seorang ksatria membuatnya menjadi seorang petarung yang kuat.

Dia terlibat dalam konflik di Barnet dan Tewkesbury, menyaksikan kejatuhan Warwick sang Kingmaker dan saudaranya, dan akhirnya memberlakukan kekalahan pada pasukan Lancastrian dan mengembalikan Edward ke takhta.

Dengan kakaknya yang dipulihkan sebagai Raja Edward IV, Richard menikahi Anne Neville, yang juga merupakan putri bungsu Earl of Warwick. Ini adalah pernikahan keduanya, pernikahan pertamanya berakhir pada Pertempuran Barnet karena suaminya, Edward dari Westminster, seorang Lancastrian, terbunuh dalam pertempuran.

Richard III dan istrinya Anne Neville

Setelah menikah dengan Richard, pertunangan ini akan mengamankan posisi Richard sebagai salah satu pemilik tanah terbesar di negara ini, mengendalikan sebagian besar wilayah utara Inggris. Dengan keuntungan finansial yang begitu besar, muncullah tanggung jawab yang besar pula. Richard sekali lagi bangkit, menangani administrasi wilayah tersebut sebagai seorang ahli taktik yang cerdas.

Hal ini diperkuat dengan kampanye Skotlandia yang positif dan membuahkan hasil pada tahun 1482, yang membuktikan dirinya sebagai seorang pemimpin dan tokoh militer.

Meskipun tidak membawa gelar resmi dari wilayah tersebut, pelayanannya sebagai "Lord of the North" terbukti sangat sukses, menunjukkan kemampuannya untuk menangani tanggung jawab yang terpisah dari saudara laki-lakinya yang memiliki reputasi amoralitas.

Edward IV pada saat itu memiliki reputasi yang semakin buruk, dengan banyak orang melihat istananya tidak bermoral dan korup. Sebagai raja, ia memiliki banyak gundik dan bahkan membuat saudaranya, George, Adipati Clarence dituduh berkhianat dan dibunuh pada tahun 1478.

Sementara itu, Richard sangat ingin menjauhkan diri dari reputasi kakaknya yang kurang baik, namun tetap curiga terhadap istri Edward, Elizabeth Woodville, dan keluarga besarnya.

Richard percaya bahwa Elizabeth memiliki pengaruh besar terhadap keputusan raja, bahkan mencurigai pengaruhnya dalam pembunuhan saudaranya, George, Adipati Clarence.

Pada tahun 1483, konteks ketidakpercayaan dan kecurigaan muncul kembali ketika Edward IV tiba-tiba meninggal dunia, meninggalkan dua anak laki-laki dan lima anak perempuan. Putra tertuanya adalah pewaris takhta dan ditakdirkan untuk menjadi Edward V.

Edward telah membuat pengaturan, mempercayakan kesejahteraan putranya kepada Richard yang ditunjuk sebagai "Lord Protector." Hal ini akan menandai dimulainya perebutan kekuasaan antara Richard dan keluarga Woodvilles atas Edward V dan kenaikan tahtanya.

Keluarga Woodvilles, termasuk Earl Rivers, paman Edward V muda, memiliki pengaruh yang kuat dalam pendidikannya dan ingin membatalkan peran Richard sebagai Pelindung dan sebagai gantinya membentuk Dewan Kabupaten yang menjadikan Edward V sebagai raja dengan segera, sementara kekuasaan tetap berada di tangan mereka.

Bagi Richard, pengaruh Elizabeth Woodville dan keluarga besarnya tidak dapat diterima dan dengan demikian ia menyusun rencana yang akan mengamankan nasib takhta Yorkist dengan dirinya sendiri, sementara Edward V muda yang baru berusia dua belas tahun, akan menjadi kerusakan tambahan.

Beberapa minggu kemudian, menjelang penobatan Edward V, Richard mencegat rombongan kerajaan, memaksa mereka untuk bubar dan mengeluarkan perintah penangkapan terhadap Earl Rivers dan saudara tiri tertua Edward. Keduanya akhirnya dieksekusi.

Dengan bantuan intervensi Richard, parlemen mengumumkan bahwa Edward dan adik-adiknya tidak sah, meninggalkan Richard sebagai pewaris takhta yang baru.

Edward V, terlepas dari semua protes, ditemani oleh Richard secara pribadi ke Menara London, hanya untuk kemudian bergabung dengan adik laki-lakinya. Kedua anak laki-laki, yang kemudian dikenal sebagai "Pangeran di Menara" tidak pernah terlihat lagi, diduga dibunuh. Richard berhasil merebut keponakannya menjadi Raja Inggris pada tahun 1483.

Para Pangeran di Menara, Edward V dan saudaranya, Richard, Adipati York

Richard dimahkotai, bersama istrinya Anne, pada tanggal 6 Juli 1483, menandai awal dari dua tahun pemerintahan yang penuh gejolak.

Setelah hanya setahun menduduki takhta, putra tunggalnya, Edward, meninggal pada bulan Juli 1483, membuat Richard tidak memiliki ahli waris dan dengan demikian, membuka spekulasi dan upaya untuk mengklaim takhta.

Sementara itu, terlibat dalam kesedihan untuk putranya, Ratu Anne juga meninggal dunia di Istana Westminster pada usia dua puluh delapan tahun.

Richard, setelah kehilangan putra dan ahli warisnya, memilih untuk mencalonkan John de la Pole, Earl of Lincoln sebagai penggantinya. Pencalonan tersebut membuat pasukan Lancastrian memilih perwakilan mereka sendiri untuk suksesi: Henry Tudor.

Dalam dua tahun masa pemerintahannya sebagai raja, Richard harus menghadapi ancaman dan tantangan terhadap posisinya sebagai raja, dengan Henry Tudor sebagai oposisi yang paling efektif, yang ingin mengakhiri pemerintahan Richard dan House of York.

Tokoh terkemuka lainnya dalam pemberontakan juga termasuk salah satu mantan sekutunya, Henry Stafford, Adipati Buckingham ke-2.

Hanya dua bulan setelah penobatannya, Richard menghadapi pemberontakan oleh Duke of Buckingham yang, untungnya bagi raja, dengan mudah dipadamkan.

Namun, dua tahun kemudian, Henry Tudor tampak memberikan ancaman yang lebih serius, ketika ia dan pamannya Jasper Tudor tiba di Wales selatan dengan pasukan besar yang terdiri dari pasukan Prancis.

Pasukan yang baru berkumpul ini berbaris melalui daerah tersebut, meningkatkan momentum dan mendapatkan anggota baru saat mereka pergi.

Akhirnya, konfrontasi dengan Richard terjadi di Bosworth Field pada bulan Agustus 1485. Pertempuran epik ini akhirnya mengakhiri pertempuran dinasti yang sedang berlangsung yang telah menentukan periode sejarah Inggris ini.

Richard siap bertempur dan buru-buru mengumpulkan pasukan besar yang menghadang pasukan Henry Tudor di dekat Market Bosworth.

Pertempuran Bosworth

Tokoh penting lainnya dalam pertempuran ini adalah ayah tiri Henry, Lord Thomas Stanley yang memegang kekuasaan penting dalam menentukan pihak mana yang akan ia dukung. Pada akhirnya ia membelot dari dukungannya terhadap Richard dan mengubah kesetiaannya kepada Henry Tudor, dengan membawa sekitar 7.000 prajurit.

Ini adalah momen penting bagi Richard karena pertempuran itu akan menentukan masa depannya sebagai raja.

Pasukan Richard masih kalah jumlah dengan pasukan Henry dan dia memilih untuk memimpin pasukannya di bawah komando Duke of Norfolk dan Earl of Northumberland, sementara Henry Tudor memilih Earl of Oxford yang berpengalaman yang kemudian memaksa pasukan Norfolk untuk kembali ke medan perang.

Northumberland juga terbukti tidak efektif, dan menyadari bahwa tindakan harus diambil, Richard maju bersama anak buahnya ke medan perang dengan tujuan membunuh lawannya dan menyatakan kemenangan. Namun sayangnya, rencana tersebut tidak terwujud bagi Richard yang mendapati dirinya dikepung oleh Lord Stanley dan anak buahnya, yang berujung pada kematiannya di medan perang.

Kematian Richard menandai akhir dari House of York. Secara signifikan, ia juga merupakan raja Inggris terakhir yang meninggal dalam pertempuran.

Sementara itu, seorang raja baru dan dinasti baru akan membuat nama untuk dirinya sendiri: Tudor.

Jessica Brain adalah seorang penulis lepas dengan spesialisasi dalam bidang sejarah, tinggal di Kent dan pencinta segala hal yang berbau sejarah.