Ричард III е може би най-известен днес поради откриването на останките му на паркинг в Лестър.

Той обаче е важна фигура в английската средновековна монархия: брат на Едуард IV, той узурпира собствения си племенник Едуард V и взема короната като своя, само за да бъде убит две години по-късно в битката при Босуърт, с което слага край на прочутата династична битка, известна като Войната на розите.

Смъртта му бележи важен етап за монархията - последният от дългата редица крале, борещи се за дома на Йорк.

Роден е през октомври 1452 г. в замъка Фотерингхей и е единадесетото дете на Ричард, херцог на Йорк, и съпругата му Сесили Невил.

Още като дете попада под влиянието на братовчед си, граф Уоруик, който го напътства и обучава в рицарското му обучение. По-късно графът става известен като "Кралския създател" заради участието си в борбата за власт по време на Войната на розите.

Междувременно баща му и по-големият му брат Едмънд са убити в битката при Уейкфийлд през декември 1460 г. и Ричард и другият му брат Джордж са изпратени на континента.

Когато Войната на розите започва да променя съдбата на домовете на Йорк и Ланкастър, Ричард се завръща в родината си след победата на йоркистите в битката при Таутън.

След като баща му е убит в битка, по-големият му брат Едуард поема короната и Ричард присъства на коронацията му на 28 юни 1461 г., като става свидетел как брат му става крал на Англия Едуард IV, а Ричард получава титлата херцог на Глостър.

След като Едуард вече е на власт, графът на Уоруик започва да разработва стратегии, като урежда изгодни бракове за дъщерите си. С времето обаче отношенията между Едуард IV и Уоруик Кралеукротителя се влошават, което кара Джордж, който е женен за дъщерята на Уоруик - Изабел, да застане на страната на новия си тъст, докато Ричард предпочита брат си, краля Едуард IV.

Сега семейните разногласия между братята стават ясни: след като Уоруик се подчинява на Маргарет Анжуйска, кралицата на Ланкастърската фамилия, Ричард и Едуард са принудени да избягат на континента през октомври 1470 г.

Сестра им Маргарита, омъжена за бургундския херцог, ги посреща на сигурно място в Бургундия.

Само година по-късно Едуард се завръща и си възвръща короната след победите при Барнет и Теуксбъри. Младият Ричард ще се окаже полезен, въпреки че е само на 18 години.

Въпреки че не е толкова силен като братята си, обучението му като рицар го държи в добра позиция и той се превръща в силна бойна сила.

Участва в конфликти при Барнет и Теуксбъри, става свидетел на падането на крал Уорик и брат му и накрая нанася поражение на силите на Ланкастър и възстановява Едуард на трона.

След като брат му е възстановен като крал Едуард IV, Ричард се жени за Ан Невил, която също е най-малката дъщеря на граф Уоруик. Това е вторият ѝ брак, първият завършва в битката при Барнет, тъй като съпругът ѝ Едуард Уестминстърски, ланкастър, е убит в битката.

Ричард III и съпругата му Ан Невил

Този годеж осигурява на Ричард позицията на един от най-големите земевладелци в страната, който контролира големи територии в северна Англия. С такава значителна финансова печалба идва и голяма отговорност. Ричард отново се справя с тази задача, управлявайки региона като интелигентен тактик.

Това се засилва от положителната му и плодотворна кампания в Шотландия през 1482 г., с която се доказва като лидер и военен деятел.

Макар да не носи официална титла от региона, службата му като "Господар на Севера" се оказва изключително успешна и доказва способността му да се справя с отговорности, отделно от монархическия му брат, който има все по-голяма репутация на неморален човек.

По това време Едуард IV страда от все по-лоша репутация, а мнозина смятат двора му за разпуснат и корумпиран. Като крал той има много любовници и дори обвинява брат си Джордж, херцог на Кларънс, в измяна и го убива през 1478 г.

Междувременно Ричард се стреми да се дистанцира от неблагоприятната репутация на брат си, като същевременно продължава да изпитва все по-голямо подозрение към съпругата на Едуард, Елизабет Удвил, и нейните близки роднини.

Ричард вярва, че Елизабет има голямо влияние върху решенията на краля, и дори подозира нейното влияние в убийството на брат му Джордж, херцог на Кларънс.

През 1483 г. подобен контекст на недоверие и подозрение се проявява, когато Едуард IV неочаквано умира, оставяйки двама сина и пет дъщери. Най-големият му син е наследник на трона и е предопределен да стане Едуард V.

Едуард вече е взел мерки, поверявайки благополучието на сина си на Ричард, който е назначен за "лорд-протектор". Това ще постави началото на борбата за власт между Ричард и Уудвил за Едуард V и неговото възкачване на трона.

Уудвил, включително граф Ривърс, чичо на младия Едуард V, оказват силно влияние върху възпитанието му и се стремят да отменят ролята на Ричард като протектор, като вместо това създават регентски съвет, който незабавно превръща Едуард V в крал, а властта остава в техни ръце.

За Ричард подобно влияние от страна на Елизабет Уудвил и разширеното ѝ семейство е неприемливо и затова той замисля план, с който да осигури съдбата на йоркския престол за себе си, а младият Едуард V, който е само на 12 години, да се превърне в съпътстваща жертва.

През следващите седмици, в навечерието на коронацията на Едуард V, Ричард пресреща кралската компания, принуждава я да се разпръсне и издава заповед за арестуването на граф Ривърс и най-големия полубрат на Едуард. И двамата са екзекутирани.

С помощта на намесата на Ричард парламентът обявява, че Едуард и по-малките му братя и сестри са незаконни, което оставя Ричард като нов законен наследник на трона.

Въпреки всички протести Едуард V е придружен лично от Ричард до лондонския Тауър, а по-късно към него се присъединява и по-малкият му брат. Двете момчета, станали известни като "принцовете в Тауър", никога повече не са видени, предполага се, че са убити. Ричард успешно узурпира племенника си и става крал на Англия през 1483 г.

Принцовете в кулата, Едуард V и брат му Ричард, херцог на Йорк

Ричард е коронясан заедно със съпругата си Анна на 6 юли 1483 г., което поставя началото на бурно двугодишно управление.

След само една година на трона единственият му син Едуард умира през юли 1483 г., оставяйки Ричард без естествени наследници и така давайки възможност за спекулации и опити да се претендира за трона.

Междувременно, погълната от скръбта по сина си, кралица Анна също умира в Уестминстърския дворец само на двадесет и осем години.

Ричард, след като губи своя син и наследник, решава да номинира за свой наследник Джон де ла Поул, граф на Линкълн. Подобна номинация кара ланкастърските сили да изберат свой представител за наследството: Хенри Тюдор.

През двете си години като управляващ монарх Ричард се сблъсква със заплахи и предизвикателства към позицията си на крал, като най-ефективната опозиция е Хенри Тюдор, който иска да сложи край на управлението на Ричард и на дома на Йорк.

Сред водещите фигури в бунта е и един от бившите му съюзници - Хенри Стафорд, втори херцог на Бъкингам.

Само два месеца след коронацията си Ричард е изправен пред бунт на херцога на Бъкингам, който за щастие на краля е лесно потушен.

Две години по-късно обаче Хенри Тюдор изглежда представлява по-сериозна заплаха, когато заедно с чичо си Джаспър Тюдор пристига в Южен Уелс с голяма войска, съставена от френски войници.

Тази новосъбрана армия премина през района, като увеличаваше темпото и набираше нови новобранци.

Най-накрая сблъсъкът с Ричард трябвало да се разиграе на Босуърт Фийлд през август 1485 г. Тази епична битка най-накрая щяла да сложи край на продължаващата династична борба, която определяла този период от английската история.

Ричард е готов да се бие и набързо събира голяма армия, която пресреща армията на Хенри Тюдор близо до Маркет Босуърт.

Битката при Босуърт

Друга важна фигура в тази битка е доведеният баща на Хенри, лорд Томас Стенли, който имал решаващата власт да реши коя страна ще подкрепи. В крайна сметка той се отказал от подкрепата си на Ричард и променил верността си към Хенри Тюдор, като взел със себе си около 7000 бойци.

Това е критичен момент за Ричард, тъй като битката ще определи бъдещето му като крал.

Армията на Ричард все още превъзхожда по численост хората на Хенри и той избира да поведе силите си под командването на херцога на Норфолк и графа на Нортъмбърланд, докато Хенри Тюдор избира опитния граф на Оксфорд, който впоследствие принуждава хората на Норфолк да се върнат обратно през бойното поле.

Нортъмбърленд също се оказва неефективен и Ричард усеща, че трябва да се действа, и заедно с хората си прекосява бойното поле с цел да убие своя съперник и да обяви победа. За съжаление обаче този план не се осъществява за Ричард, който се оказва обграден от лорд Стенли и неговите хора, в резултат на което загива на бойното поле.

Смъртта на Ричард бележи края на рода Йорк. Забележително е, че той е и последният английски крал, загинал в битка.

Междувременно нов крал и нова династия щели да се прочуят: Тюдорите.

Джесика Брейн е писателка на свободна практика, специализирана в областта на историята. Живее в Кент и е любителка на всичко историческо.